Es algo que nunca esperas que suceda: tu teléfono silba, echa humo o se incendia de repente. Quizás la batería de tu bicicleta eléctrica se sobrecalienta en el garaje o tu portátil empieza a chispear sobre tu escritorio. Da miedo y puede ocurrir en cuestión de segundos.
Las baterías de iones de litio alimentan muchos de los dispositivos que usamos a diario, desde teléfonos inteligentes y portátiles hasta bicicletas eléctricas, patinetes, herramientas eléctricas y dispositivos de vapeo. Si bien estas baterías suelen ser seguras, si algo falla, las consecuencias pueden ser peligrosas.
Hablamos con Jasjot Johar, DOCTOR, médico de urgencias de Banner Health, sobre los peligros de las baterías de iones de litio y qué hacer para proteger su salud.
¿Por qué las baterías de iones de litio se sobrecalientan y explotan?
Las baterías de iones de litio se sobrecalientan y pueden explotar debido a un proceso llamado fuga térmica, una reacción en cadena que hace que la batería se caliente y potencialmente explote.
“Las baterías de iones de litio liberan la energía almacenada mediante reacciones químicas controladas”, explicó el Dr. Johar. “Pero cuando esa reacción se descontrola, puede provocar una peligrosa acumulación de calor e incluso un incendio”.
El descontrol térmico puede ocurrir por varias razones:
- Daño físico: dejar caer, aplastar o perforar una batería puede provocar un cortocircuito interno al dañar el separador entre los componentes.
- Sobrecarga: “Cargar con un cargador incompatible o defectuoso puede provocar una acumulación excesiva de calor o la formación de litio metálico, lo que puede causar un cortocircuito o un incendio”, dijo el Dr. Johar.
- Defectos de fabricación: Las impurezas o fallas en el proceso de fabricación pueden aumentar la probabilidad de falla de una batería.
- Calor extremo: dejar el dispositivo en un automóvil caliente o bajo la luz solar directa puede desestabilizar su estructura química.
- Envejecimiento o desgaste: “A medida que las baterías envejecen, pueden volverse menos estables y más propensas a la autodescarga o a fallas internas que generan calor”, dijo el Dr. Johar.
Podrías pensar que esto solo ocurre con productos baratos, pero incluso las marcas de renombre pueden tener problemas. Los dispositivos más frecuentemente involucrados en incendios de baterías de iones de litio son las bicicletas eléctricas y los patinetes eléctricos, seguidos de los cigarrillos electrónicos y los dispositivos de vapeo, aunque también pueden ocurrir incendios en portátiles, teléfonos inteligentes, herramientas eléctricas y patinetas eléctricas.
Señales de advertencia de que una batería no es segura
Antes de que una batería se sobrecaliente o explote, suele mostrar señales de problemas. Si nota alguno de estos, deje de usar el dispositivo inmediatamente y llévelo a un lugar seguro:
- La batería se siente anormalmente caliente al tacto.
- El dispositivo o la batería se ven hinchados o abultados.
- Sientes un olor fuerte, químico o a quemado.
- Escuchas ruidos de estallidos, crujidos o silbidos.
- La batería tiene fugas de líquido o está descolorida.
- Ves humo saliendo del dispositivo.
“Estas señales de advertencia indican que la batería es inestable”, dijo el Dr. Johar. “Seguir usando el dispositivo podría provocar que se incendie o explote”.
Qué hacer de inmediato si su dispositivo se sobrecalienta o se incendia
Si su dispositivo empieza a humear, silbar o calentarse rápidamente, actúe con rapidez, pero mantenga la calma. El Dr. Johar recomienda:
- Deje de usarlo: Deje de utilizar el dispositivo inmediatamente.
- Traslado a un lugar seguro: Si es seguro, traslade el dispositivo a una superficie dura y no inflamable, como hormigón o baldosas. Manténgalo alejado de papel, tela o cualquier objeto que pueda arder. Nunca toque una batería hinchada o con fugas con las manos descubiertas.
- Utilice un extintor o agua para dispositivos pequeños: Los incendios de baterías electrónicas pequeñas se pueden tratar con agua, bicarbonato de sodio o un extintor.
- Pida ayuda en caso de incendios mayores: Para baterías grandes, como las de bicicletas eléctricas, el agua podría no ser eficaz. El litio metálico puede reaccionar con el agua y volverse más inflamable. En estos casos, necesita equipo especial. Evacue y llame al 911.
- Evacue inmediatamente si las llamas se propagan: saque a todos del lugar y llame al 911 desde una distancia segura.
Si se quema o se expone al humo
Si la batería de un dispositivo explota o se incendia, puede provocar quemaduras térmicas (por el calor) y lesiones químicas (por los gases de la batería y el metal fundido).
Si tienes una quemadura:
- Enfríe la zona bajo el chorro de agua durante al menos 10 minutos.
- No utilice hielo, mantequilla ni ungüentos.
- Quítese las joyas o la ropa ajustada cerca del área quemada.
- Cubra la quemadura con una venda o un paño limpio y antiadherente.
“Las quemaduras térmicas simples a menudo pueden tratarse en casa o en centro de urgencias ”, dijo el Dr. Johar. “Pero las quemaduras más graves con ampollas o dolor incontrolable pueden requerir tratamiento en sala de emergencia”.
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Si inhala humo o vapores:
Salga a tomar aire fresco de inmediato. Si tiene tos, mareos o dificultad para respirar, llame al 911 o pida a alguien que lo lleve a urgencias.
“La lesión por inhalación es una complicación grave, pero poco frecuente”, afirmó el Dr. Johar. “Como cualquier incendio, los vapores y las sustancias químicas pueden irritar los pulmones. En casos graves, pueden causar inflamación y acumulación de líquido”.
El Dr. Johar añadió que las baterías de iones de litio pueden liberar gases tóxicos, como monóxido de carbono y fluoruro de hidrógeno. «Aunque la liberación de cianuro es, afortunadamente, poco frecuente, es muy grave y requiere atención médica inmediata», afirmó.
Cuándo acudir a urgencias
Aunque crea que la lesión es leve, existen algunas señales que indican que necesita atención de emergencia. Acuda a urgencias o llame al 911 si nota:
- Quemaduras profundas o ampollas
- Quemaduras mayores a tres pulgadas
- Quemaduras en la cara, ojos, boca, manos o genitales.
- Dolor intenso que no mejora
- Dificultad para respirar o tragar
- Tos o vómitos crónicos
- Confusión, convulsiones o pérdida del conocimiento
“La mayor preocupación específica de estas lesiones es la exposición a sustancias químicas”, dijo el Dr. Johar. “La dificultad para respirar, la tos incontrolable, los vómitos o cualquier alteración del estado mental podrían indicar la inhalación de vapores tóxicos. Estas son emergencias”.
¿Qué sucede en urgencias?
Si acude a urgencias por una lesión relacionada con una batería, su atención dependerá de la gravedad de la quemadura o exposición.
“En la mayoría de los casos, las quemaduras por batería son quemaduras térmicas y se tratan como cualquier otra lesión por calor”, explicó el Dr. Johar. “El tratamiento consiste en limpiar la zona, controlar el dolor y protegerla de infecciones”.
Para quemaduras más profundas, su equipo médico podría usar medicamentos tópicos o derivarlo a un centro especializado en quemaduras. Si ha inhalado vapores, se le controlará la respiración y los niveles de oxígeno para asegurar que sus pulmones funcionen correctamente.
Cómo prevenir incendios y explosiones de baterías
Afortunadamente, la mayoría de los incendios de baterías se pueden prevenir con algunos hábitos simples.
- Utilice cargadores aprobados: utilice únicamente cargadores fabricados para su dispositivo específico.
- Evite la sobrecarga: no guarde las baterías enchufadas ni las deje cargándose durante la noche.
- Inspeccione las baterías: verifique que no tengan grietas, hinchazones o fugas periódicamente y, especialmente, después de dejar caer un dispositivo.
- Cargar sobre una superficie dura: Evite cargar sobre camas o sofás, donde puede acumularse calor.
- Almacenamiento seguro: mantenga las baterías de repuesto en un lugar fresco y seco, lejos de la luz solar y de objetos metálicos.
- Deje que profesionales se encarguen de las reparaciones: Siempre solicite a un profesional que cambie o reemplace las baterías. Daños menores pueden causar fugas o incendios posteriormente.
Si nota un calor anormal, olor a quemado, humo o fuga de líquido de un dispositivo, desconéctelo de inmediato y reemplace la batería antes de que se convierta en un problema mayor.
Llevar
Las baterías de iones de litio nos permiten vivir. Alimentan nuestros teléfonos, herramientas y bicicletas. Pero cuando algo sale mal, las consecuencias pueden ser peligrosas.
Recuerde actuar rápido si una batería se sobrecalienta o explota, protéjase y obtenga la atención que necesita.
Si sufre quemaduras o problemas respiratorios después de un incendio en un dispositivo, no espere a que se alivie. Acuda a la sala de emergencia más cercana . Un tratamiento rápido puede marcar la diferencia en su recuperación.
