Si usted vive en lugares como Arizona, Colorado o Wyoming, donde el humo de los incendios forestales se desplaza durante los mismos meses en que bajan las temperaturas, sus pulmones tienen mucho que soportar.
El humo y el aire frío pueden dificultar la respiración por sí solos. Cuando se combinan, los pulmones tienen que trabajar el doble.
“Tanto el aire frío como el humo irritan la mucosa de las vías respiratorias”, afirmó el DoctorJeffrey Kurrus , neumólogo de Banner Health. “Incluso las personas con pulmones sanos pueden sentirse incómodas al respirar en estas condiciones”.
“En algunas partes del país, especialmente en la región montañosa del oeste y el noroeste del Pacífico, el frío puede llegar incluso cuando aún persiste el humo de los incendios forestales”, afirmó la Doctor.Stephanie Woolley , neumóloga de Banner Health. “Durante las inversiones térmicas, cuando una capa de aire cálido atrapa el aire frío y la contaminación cerca del suelo, el humo y las partículas finas pueden concentrarse justo donde se respira”.
Esa superposición crea una elección frustrante: salir al aire gélido que te hace tos o quedarte en casa, donde el humo podría llegar al interior. Ninguna de las dos cosas es agradable para los pulmones.
Continúe leyendo para comprender por qué el humo y el aire frío son una combinación peligrosa, quién corre mayor riesgo y qué puede hacer para protegerse y proteger a su familia.
Cómo afecta el humo de los incendios forestales a los pulmones
El humo de los incendios forestales está formado por pequeñas partículas, gases y sustancias químicas que se liberan cuando se queman la madera y otros materiales.
“El humo de los incendios forestales está lleno de partículas diminutas, llamadas PM2.5, que penetran profundamente en los pulmones”, explicó el Dr. Woolley. “Estas partículas microscópicas, llamadas material particulado, provocan la inflamación y la hinchazón de las vías respiratorias, lo que dificulta la eliminación de la mucosidad por los pulmones ”.
“Incluso una exposición breve al humo puede empeorar la tos, las sibilancias o la dificultad para respirar”, añadió el Dr. Kurrus. “En personas con asma o EPOC, puede desencadenar brotes que pueden durar días”.
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Por qué el aire frío puede ser igual de duro para tu respiración
Tu cuerpo está diseñado para calentar y humidificar el aire que respiras antes de que llegue a tus pulmones. Pero cuando el aire exterior es frío y seco, ese proceso puede irritar tus vías respiratorias.
“A medida que el cuerpo trabaja más para calentar el aire, el aire frío puede provocar que los músculos alrededor de las vías respiratorias se contraigan (se tensen), una reacción llamada broncoespasmo”, explicó el Dr. Woolley.
El aire frío también puede aumentar la producción de moco, lo que provoca pesadez o congestión en el pecho. "Respirar aire frío, especialmente al hacer ejercicio, puede provocar tos, sibilancias o esa sensación de ardor en el pecho tan común", explicó el Dr. Kurrus.
El frío puede debilitar el sistema inmunitario, lo que dificulta la lucha contra infecciones como resfriados, influenza y neumonía. Además, como pasamos más tiempo en interiores y rodeados de otras personas durante el frío, las infecciones respiratorias se propagan con mayor facilidad.
¿Quién está en mayor riesgo?
El humo y el aire frío pueden afectar incluso a personas sanas, pero algunas personas corren un riesgo aún mayor, incluidas aquellas con enfermedades pulmonares crónicas como asma, EPOC y enfisema.
“El asma y la EPOC se deben en parte a la inflamación de las vías respiratorias”, explicó el Dr. Kurrus. “Con una inflamación subyacente, las vías respiratorias son más sensibles a irritantes como el humo y el aire frío. Las personas con estas afecciones pulmonares crónicas son más propensas a tos o tener espasmos bronquiales, lo que provoca sibilancias”.
De hecho, varios estudios han descubierto que la exposición al humo de los incendios forestales se ha relacionado con tasas más altas de visitas a sala de emergencia por problemas respiratorios y cardíacos.
Otros grupos con mayor riesgo incluyen:
- Niños cuyos pulmones aún están en desarrollo
- Adultos mayores , que pueden tener sistemas inmunológicos más débiles o enfermedades crónicas.
- Las personas embarazadas , ya que la exposición al humo se ha relacionado con bajo peso al nacer y otras complicaciones.
- Trabajadores al aire libre y deportistas , que pasan largas horas respirando aire exterior
Si usted o alguien de su familia pertenece a uno de estos grupos, es especialmente importante tomar precauciones adicionales durante condiciones de humo o frío.
Protegiendo sus pulmones en interiores
Cuando la calidad del aire no es la mejor, quedarse en casa puede ayudar, pero el aire interior también puede contaminarse.
“Si bien la mayor parte de la contaminación del aire interior a nivel mundial proviene de cocinar alimentos con fuego, en Estados Unidos no enfrentamos estos desafíos”, dijo el Dr. Woolly. “El aire de nuestro hogar puede contaminarse con elementos como el polvo o la exposición a mascotas si las personas son alérgicas a ellas”.
A continuación se muestran algunas formas de mantener su hogar lo más limpio y respirable posible:
- Use un purificador de aire HEPA: Estos dispositivos filtran partículas finas y alérgenos. Coloque uno en las habitaciones que más use, como los dormitorios.
- Selle las corrientes de aire: Revise puertas y ventanas para detectar fugas. Los burletes o burletes pueden ayudar a evitar que entre el humo.
- Evite aumentar la contaminación interior: evite usar velas, incienso o fuego de leña cuando la calidad del aire sea mala.
- Haga funcionar su sistema HVAC con un filtro limpio: utilice uno que tenga clasificación MERV 13 o superior para capturar partículas finas.
- Controle cuidadosamente la humedad interior: Un humidificador puede facilitar la respiración, pero solo si se usa correctamente. Límpielo regularmente según las instrucciones del fabricante. "Si no se limpian, los humidificadores pueden causar reacciones alérgicas pulmonares", advirtió el Dr. Kurrus.
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Cuando tienes que salir afuera
A veces, quedarse en casa simplemente no es una opción. Todavía tienes que ir a trabajar, hacer recados o cuidar a tu familia. Cuando lo hagas:
- Consulta el Índice de Calidad del Aire (ICA ) antes de salir. Las aplicaciones y los informes meteorológicos locales pueden ayudarte a controlar las condiciones del aire a diario.
- Use una mascarilla bien ajustada , como una N95 o KN95, para reducir la cantidad de partículas de humo que inhala.
- Cúbrete la nariz y la boca con una bufanda cuando haga frío para calentar y humedecer el aire antes de que llegue a tus pulmones.
- Evite el ejercicio intenso al aire libre cuando haya mucho humo o frío. Opte por ejercicios en interiores.
Incluso las caminatas cortas pueden ser difíciles en días con un aire áspero o con humo. Escucha a tu cuerpo. Si empiezas a toser o a sibilancias, entra en casa y descansa.
Señales de advertencia que requieren centro de urgencias
A veces, los síntomas pueden pasar de leves a graves rápidamente. Llame a su médico o acuda a centro de urgencias de inmediato si:
- Tiene dificultad para respirar o falta de aire.
- Su inhalador no le está ayudando
- Sientes dolor en el pecho o confusión.
Llame al 911 inmediatamente si experimenta dificultad para respirar severa, labios o uñas azules, mareos repentinos o fiebre que acompaña a otros síntomas.
Consejos especiales para niños, personas mayores y personas con afecciones pulmonares
Niños:
- Mantenga inhaladores o nebulizadores de rescate cerca durante climas fríos o con humo.
- Esté atento a síntomas sutiles como irritabilidad, fatiga o tos nocturna.
Adultos mayores:
- Mantenga los medicamentos y cualquier oxígeno de respaldo accesibles.
- Pídeles a tus familiares, amigos o vecinos que te ayuden con los recados cuando las condiciones sean malas.
Personas con enfermedad pulmonar crónica:
- Siga de cerca su plan de acción para el asma o la EPOC y respete su programa de medicación.
- Mantenga a mano suministros adicionales de inhaladores, filtros o tanques de oxígeno.
- Manténgase en contacto con su equipo de atención para realizar controles de telesalud durante los avisos de calidad del aire.
Para todos
“Dado que las infecciones respiratorias virales son mucho más comunes durante los meses de invierno, es muy importante y útil asegurarse de que las vacunas estén al día, incluidas las vacunas contra la influenza, la neumonía (Pneumovax) y el VIRUS RESPIRATORIO SINCITIAL”, dijo el Dr. Kurrus.
Llevar
Aunque no puedes controlar el clima ni detener los incendios forestales, puedes tomar medidas para proteger tus pulmones. Medidas sencillas como purificar el aire interior, usar mascarilla en exteriores y prestar atención a las alertas sobre la calidad del aire pueden ayudar.
Si tiene asma, EPOC u otra afección pulmonar crónica, consulte con su médico o con un especialista de Banner Health sobre un plan para controlar los brotes. Pueden ayudarle a mantenerse seguro y respirar mejor durante la temporada de incendios forestales, el invierno y más allá.
