Cuando bajan las temperaturas, probablemente pases más tiempo en casa. Mantas acogedoras, bebidas calientes y un fuego cálido resultan reconfortantes, pero el aire dentro de tu casa podría no ser tan saludable como crees.
En invierno, sellamos herméticamente nuestras casas para mantener el calor dentro y el frío fuera. Esto implica menos intercambio de aire fresco y más acumulación de polvo, caspa de mascotas, esporas de moho y vapores químicos de la limpieza o la cocina. Si tiene alergias o asma, estos contaminantes pueden desencadenar síntomas con mayor frecuencia.
“Mucha gente piensa que la contaminación del aire es un problema externo”, afirmó el DoctorMadhav Chopra , neumólogo intervencionista de Banner University Medicine. “La calidad del aire interior puede empeorar en invierno porque las casas se sellan para mantener el calor, lo que reduce la ventilación. Esto permite que contaminantes interiores, como las partículas y los compuestos orgánicos volátiles, se acumulen en concentraciones más altas que en el exterior”.
Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) , las concentraciones interiores de algunos contaminantes pueden ser de dos a cinco veces mayores que los niveles exteriores.
Si bien no puedes controlar el aire exterior, puedes tomar pequeñas medidas para que el aire dentro de tu hogar sea más limpio, fresco y seguro.
El problema del calor seco del invierno
Si se despierta congestionado o tose con más frecuencia en invierno, el aire de su casa podría ser el culpable. La baja humedad puede hacer que la mucosidad de las vías respiratorias sea más espesa y difícil de eliminar. Esto facilita la proliferación de bacterias y virus.
“El aire seco y caliente puede afectar la depuración mucociliar al resecar la capa mucosa protectora de las vías respiratorias y los senos paranasales”, explicó el Dr. Chopra. “Esto aumenta el riesgo de infecciones respiratorias y causa otros síntomas”.
El aire seco puede:
- Irrita la nariz, la garganta y los ojos.
- Hemorragias nasales o tos frecuente
- Seca tu piel y labios.
- Empeorar el asma y las alergias
- Aumenta la electricidad estática (¡hola, frizz del cabello!)
El aire caliente y estancado, combinado con la condensación en ventanas o paredes, puede crear el ambiente perfecto para la aparición de moho, especialmente en baños, cocinas o sótanos. Y donde el moho crece, suelen aparecer alergias y problemas respiratorios.
El aire seco también levanta polvo, lo que permite que los ácaros del polvo se reproduzcan en alfombras, ropa de cama y tapicería. Estas diminutas criaturas son una de las principales causas de los brotes de alergia invernales.
Trucos sencillos para el aire invernal que marcan una gran diferencia
La clave para un aire interior más saludable es un equilibrio entre la humedad, la ventilación y la filtración. Aquí tienes algunos pequeños pasos para que tú y tu familia respiren mejor este invierno.
1. Cambie los filtros con frecuencia
Si su calefacción ha estado funcionando sin parar, el filtro de su sistema de climatización (HVAC) está trabajando arduamente. Un filtro obstruido no puede atrapar eficazmente el polvo, el polen ni la caspa de las mascotas, e incluso puede propagarlos por toda la casa.
“Reemplace los filtros del sistema de climatización y del purificador de aire con frecuencia y según las recomendaciones del fabricante”, dijo el Dr. Chopra. “Esto ayuda a reducir la acumulación y a mantener el aire más limpio”.
Elija filtros MERV 8-11 para una mejor filtración.
2. Deje entrar aire fresco cuando sea seguro
Abrir las ventanas en pleno invierno puede sonar extraño, pero unos minutos de ventilación pueden marcar la diferencia.
“Abra las ventanas cuando la calidad del aire exterior sea buena, incluso cuando haga frío”, dijo el Dr. Chopra. “Evite hacerlo durante los picos de contaminación exterior y revise la calidad del aire con su aplicación del tiempo antes de ventilar”.
Incluso cinco o diez minutos de aire fresco pueden ayudar a eliminar los contaminantes del interior y equilibrar los niveles de humedad. Solo recuerda apagar la calefacción temporalmente para ahorrar energía.
3. Equilibrar los niveles de humedad
Procure mantener una humedad interior entre el 30 % y el 50 %. Un aire demasiado seco puede irritar la garganta y la piel. Si hay demasiada humedad, la condensación puede favorecer la aparición de moho.
Puedes medir la humedad con un higrómetro económico. Muchos sistemas de climatización modernos, especialmente los termostatos inteligentes, pueden indicarte el nivel de humedad de tu hogar.
Si el aire es demasiado seco, pruebe a usar un humidificador y límpielo con frecuencia para evitar la acumulación de bacterias. Si nota condensación en ventanas o paredes, un deshumidificador puede ayudar a reducir la humedad y prevenir el moho y otros problemas de salud.
4. Mantenga su casa limpia y libre de polvo
El polvo, las esporas de moho y la caspa de las mascotas pueden acumularse rápidamente si las ventanas permanecen cerradas. Aspire las alfombras y tapetes semanalmente, especialmente si tiene mascotas. Use una aspiradora con filtro HEPA para atrapar las partículas más pequeñas.
Quite el polvo con un paño húmedo en lugar de uno seco. Esto evita que las partículas vuelvan a flotar en el aire. Lave la ropa de cama semanalmente con agua caliente para eliminar los ácaros del polvo. Elimine de inmediato el moho visible alrededor de las ventanas o los baños con agua y jabón o vinagre diluido.
5. Controlar la caspa de las mascotas
Pasar más tiempo en espacios interiores a menudo significa pasar más tiempo abrazando a las mascotas y haber más alérgenos en el aire.
“Algunas estrategias que pueden ayudar a las familias a conciliar la tenencia de mascotas con el asma y las alergias incluyen el uso de purificadores de aire HEPA y ropa de cama a prueba de alérgenos”, dijo el Dr. Chopra. “Bañe a sus mascotas con regularidad, manténgalas alejadas de las áreas donde duermen y aspire con aspiradoras con filtro HEPA”.
6. Utilice purificadores de aire con prudencia
Los purificadores de aire pueden ser útiles , pero no son universales.
“Los purificadores de aire pueden ser eficaces para personas con enfermedades pulmonares subyacentes, pero su beneficio puede ser limitado dependiendo de los tipos de contaminantes, la ventilación y la constancia con la que se utilicen”, dijo el Dr. Chopra.
Si decide comprar uno, busque un filtro HEPA. Coloque los purificadores en las habitaciones donde pasa la mayor parte del tiempo, como dormitorios o salas de estar, y limpie o reemplace los filtros con regularidad.
7. Proteja su hogar del monóxido de carbono
El monóxido de carbono (CO) es un gas invisible e inodoro que puede ser mortal. El riesgo aumenta en invierno debido a los electrodomésticos que queman combustible y a la mala ventilación.
“Instale y mantenga detectores de monóxido de carbono regularmente”, dijo el Dr. Chopra. “Asegúrese de que los electrodomésticos tengan una ventilación adecuada y nunca use parrillas ni generadores en interiores”.
Pruebe los detectores de CO y humo mensualmente y cambie las baterías anualmente. Si experimenta síntomas como dolor de cabeza, mareos o náuseas, salga de casa inmediatamente y llame al 911. Estos podrían indicar exposición al monóxido de carbono.
[Lea también: Cinco advertencias para la temporada de monóxido de carbono .]
8. Utilice los calentadores de ambiente de forma segura
Los calentadores de ambiente ayudan a mantener las habitaciones cálidas, pero también pueden presentar riesgos de incendio y CO. Siempre:
- Mantenga los calentadores al menos a tres pies de distancia de cortinas, muebles o ropa de cama.
- Conéctelos directamente a un tomacorriente de pared.
- Apáguelos antes de salir de la habitación o de ir a dormir.
Si su calentador usa gas, asegúrese de que esté bien ventilado y tenga una función de apagado en caso de vuelco.
9. Esté atento a los contaminantes en interiores
Cocinar, limpiar e incluso encender velas puede liberar gases llamados compuestos orgánicos volátiles (COV). Con el tiempo, estos pueden irritar los pulmones y agravar las alergias y el asma.
“Minimice las fuentes de contaminación en interiores, como electrodomésticos a gas sin ventilación, chimeneas mal ventiladas y velas”, dijo el Dr. Chopra.
Siempre que sea posible, elija productos de limpieza naturales o sin perfume. Encienda el ventilador de la estufa mientras cocina. Las plantas de interior, como los lirios de la paz o las plantas serpiente, también pueden ayudar a absorber ciertas sustancias químicas presentes en el aire.
Cuándo consultar a su proveedor de atención médica
Incluso con los mejores consejos de prevención, es posible que aún notes síntomas relacionados con la mala calidad del aire interior. El Dr. Chopra recomienda consultar a tu médico si experimentas:
- Tos o sibilancias crónicas o que empeoran
- Dolores de cabeza, mareos o náuseas que podrían indicar exposición al CO
- Irritación sinusal persistente, congestión nasal o garganta seca
- Síntomas de asma o alergia no controlados, como dificultad para respirar o sibilancias
Llevar
El invierno debería ser acogedor, no congestionado. Con pequeños cambios, puede reducir los contaminantes en su hogar y proteger la salud de su familia. No siempre puede controlar lo que hay afuera, pero puede lograr que el aire interior sea más limpio, seguro y fácil de respirar.
