Ves una pequeña mancha en la piel que te pica. Al principio, piensas que no es nada. Quizás sea una picadura de insecto o un pequeño sarpullido. Pero luego empieza a arder, a hormiguear y a formarse pequeñas ampollas.
Has oído hablar del herpes zóster, pero dabas por sentado que se quedaría en un solo lugar. La mayoría de las veces, es cierto. El herpes zóster suele aparecer en una sola franja de ampollas dolorosas en un lado del cuerpo.
¿Qué pasa si el sarpullido no se limita a un solo lugar? ¿Qué pasa si aparecen nuevas ampollas en diferentes partes del cuerpo? En esos casos, el herpes zóster puede agravarse. Esta forma rara y peligrosa se llama herpes zóster diseminado.
Continúe leyendo para obtener más información sobre el herpes zóster diseminado, qué causa la propagación de la erupción, cómo se trata y los pasos que puede tomar para prevenirlo.
¿Qué causa el herpes zóster?
El herpes zóster, o culebrilla , ocurre cuando el virus varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela, se reactiva en el cuerpo años después.
Tras recuperarse de la varicela , el virus no desaparece por completo. Permanece oculto en las células nerviosas y puede permanecer allí (latente) durante muchos años.
¿Qué es el herpes zóster diseminado?
“El herpes zóster suele comenzar en una o dos zonas de la piel (llamadas dermatomas) conectadas a nervios cerca de la cara, la garganta, el pecho y zonas cercanas”, explicó la Doctor.Mounika Addula , especialista en medicina interna de Banner Health. “En personas con sistemas inmunitarios debilitados, el herpes zóster puede propagarse a otras partes del cuerpo y, a veces, incluso afectar órganos internos”.
El herpes zóster diseminado se produce cuando aparecen 20 o más ampollas fuera de la zona de la erupción original. Las ampollas pueden aparecer en ambos lados del cuerpo, en la cara o incluso en el cuero cabelludo.
En casos raros, el virus puede viajar por el torrente sanguíneo y afectar los pulmones, el hígado o el cerebro. Cuando esto sucede, la culebrilla se convierte en una emergencia médica.
¿Quién está en riesgo?
El herpes zóster diseminado no suele presentarse en personas sanas. La mayoría de quienes contraen herpes zóster lo presentan en una sola zona y se recuperan en pocas semanas.
Sin embargo, ciertos factores de riesgo pueden aumentar el riesgo de padecer herpes zóster diseminado, entre ellos:
- Sistema inmunológico debilitado por enfermedades como cáncer, VHI/ SIDA o enfermedad autoinmune.
- Quimioterapia o radioterapia
- Uso prolongado de esteroides o medicamentos inmunosupresores
- Edad avanzada (especialmente mayores de 60 años)
- Enfermedades crónicas como diabetes o enfermedad renal.
Normalmente, el sistema inmunitario mantiene el virus inactivo (latente). Pero cuando el cuerpo está bajo estrés o las defensas están bajas, el virus se propaga con mayor facilidad. Por eso es más común en personas con sistemas inmunitarios débiles.
Cómo se ve el herpes zóster diseminado
Al principio, el herpes zóster diseminado puede parecerse al herpes zóster común. Podría sentir:
Picazón, hormigueo o dolor varios días antes de que aparezca la erupción.
Una erupción dolorosa con ampollas llenas de líquido que pican o causan hormigueo.
Pero cuando la afección se propaga, puede empeorar rápidamente. El Dr. Addula recomienda estar atento a estas señales de advertencia:
- Nuevas áreas de erupción que aparecen lejos del primer punto
- Fiebre, escalofríos o dolores corporales.
- Dolor de cabeza o fatiga
- Confusión o síntomas neurológicos si el cerebro está afectado.
- Tos, dolor en el pecho o dificultad para respirar si se propaga a los pulmones.
Si la erupción de la culebrilla se propaga o empieza a sentirse enfermo, llame a su médico de inmediato o acuda a sala de emergencia. La culebrilla diseminada puede causar complicaciones graves si no se trata.
Posibles complicaciones
Dado que el virus puede viajar por el torrente sanguíneo, presenta mayores riesgos que la culebrilla localizada. Las posibles complicaciones incluyen:
- Neumonía (inflamación pulmonar)
- Hepatitis (inflamación del hígado)
- Encefalitis (inflamación del cerebro )
- Problemas de visión si los ojos están afectados.
- Neuralgia posherpética, una afección en la que el dolor persiste mucho tiempo después de que se cura la erupción.
¿Cómo se trata el herpes zóster diseminado?
Si bien la mayoría de los casos de herpes zóster se pueden tratar en casa, el herpes zóster diseminado a menudo requiere:
- Medicamentos antivirales por vía intravenosa (como aciclovir, valaciclovir o famciclovir) para detener la propagación del virus.
- Hospitalización para seguimiento estrecho
- Cuidado de heridas para prevenir infecciones secundarias
- Tratamiento para cualquier complicación que afecte a sus órganos.
- Tratamiento del dolor con medicamentos o tratamientos tópicos.
- Atención de apoyo para síntomas como fiebre, fatiga o deshidratación.
El tratamiento temprano del herpes zóster diseminado puede marcar la diferencia en la recuperación y prevenir problemas graves.
“El momento oportuno es muy importante, especialmente si tiene un alto riesgo”, dijo el Dr. Addula. “El tratamiento antiviral debe iniciarse lo antes posible, idealmente dentro de las 72 horas posteriores a la aparición del exantema”.
Si experimenta síntomas, busque ayuda de inmediato.
¿Cómo es la recuperación?
La recuperación puede llevar más tiempo en el caso de herpes zóster diseminado que en el de aquellos con herpes zóster localizado.
“La erupción puede reaparecer y tardar más en sanar”, dijo el Dr. Addula. “Incluso después de que la erupción sane, puede experimentar fatiga persistente o dolor nervioso”.
Manténgase en contacto cercano con su equipo de atención médica e infórmeles si el dolor persiste o afecta su vida diaria. Existen tratamientos para ayudar a controlarlo.
Cómo prevenir el herpes zóster y su propagación
1. Vacúnate
La mejor protección contra el herpes zóster y sus complicaciones es la vacuna Shingrix.
“La vacunación es fundamental para la prevención”, afirmó el Dr. Addula. “Recomendamos encarecidamente que todos los adultos mayores de 50 años, y las personas inmunodeprimidas mayores de 19 años, se vacunen con la vacuna recombinante contra el herpes zóster (RZV)”.
La vacuna se administra en dos dosis, con un intervalo de dos a seis meses. Puede reducir la probabilidad de contraer herpes zóster en más de un 90 %. Incluso si ya tuvo herpes zóster, la vacuna puede prevenir otro caso.
“Si está a punto de comenzar una terapia inmunosupresora o está en lista de espera para un trasplante, consulte con su médico sobre la vacuna contra el virus de la rabia”, dijo el Dr. Addula. “Es una de las mejores maneras de reducir el riesgo antes de comenzar el tratamiento”.
Obtenga más información sobre las vacunas para adultos.
2. Gestione sus condiciones de salud
Si padece una enfermedad crónica o un sistema inmunitario debilitado, siga las recomendaciones de su médico para controlar su salud. Mantener un sistema inmunitario fuerte ayuda a su cuerpo a controlar los virus que podrían intentar reactivarse.
Coma una dieta equilibrada, duerma lo suficiente, controle el estrés y manténgase activo según lo permita su condición.
3. Evite el contacto con otras personas cuando tenga herpes zóster.
Si desarrolla herpes zóster, puede transmitir el virus de la varicela (no el herpes zóster en sí) a personas que nunca han tenido varicela o que no han sido vacunadas.
Evite el contacto directo con bebés, personas embarazadas y cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado hasta que las ampollas hayan formado costras.
4. No ignore los síntomas
Si nota un sarpullido nuevo o que empeora, dolor o fatiga, contacte a su profesional de la salud. El tratamiento antiviral temprano puede ser muy efectivo para prevenir la propagación o la gravedad del herpes zóster.
El resultado final
La mayoría de los casos de herpes zóster son leves y se localizan en una zona. El herpes zóster diseminado puede ser grave, especialmente si tiene un sistema inmunitario debilitado.
Si cree que puede estar en riesgo o nota un nuevo sarpullido, consulte de inmediato con su médico o con un especialista de Banner Health . La atención temprana puede marcar la diferencia.
