Un día, tus comidas favoritas estaban deliciosas. Al siguiente, tu café huele a quemado, la cebolla te da náuseas y el chocolate sabe a cartón. Si la comida sigue teniendo un sabor extraño o un olor raro después de la COVID-19, quizá te preguntes si es normal o si algo anda mal.
No te lo estás imaginando. Los cambios en el olfato y el gusto pueden ocurrir después de la COVID-19 y no siempre desaparecen rápidamente. Para algunas personas, estos cambios pueden durar meses y afectar su apetito, estado de ánimo y vida diaria.
Aquí explicamos por qué pueden ocurrir estos cambios, qué podría ayudar y cuándo es buena idea consultar a un especialista en atención médica.
Cómo funcionan normalmente el olfato y el gusto
El olfato y el gusto están estrechamente relacionados. De hecho, la mayor parte de lo que consideramos gusto proviene del olfato.
“Entre el 80% y el 90% de lo que percibimos como sabor proviene del olfato”, afirmó la Doctor.Janna Assar , especialista en medicina familiar de Banner Health. “Por eso, la comida puede parecer insípida o extraña cuando la nariz no funciona como debería”.
La COVID puede afectar su sentido del olfato y del gusto de algunas maneras importantes.
La COVID puede afectar el sistema olfativo
El sistema olfativo, la red de nervios de la nariz que detecta los olores, es vulnerable a la COVID-19. El virus no suele destruir los nervios olfativos en sí, sino que ataca las células de soporte que los rodean, llamadas células sustentaculares.
“Estas células de soporte actúan como guardianas del sentido del olfato”, explicó el Dr. Assar. “Cuando el virus las daña, los nervios olfativos no reciben la ayuda que necesitan y dejan de enviar señales claras al cerebro”.
La COVID puede afectar directamente las papilas gustativas
Si la comida tiene un sabor metálico, amargo o extrañamente soso, podría deberse a tus papilas gustativas. Las papilas gustativas de la lengua contienen células por las que puede penetrar el virus. La COVID-19 puede infectar estas células, causando inflamación y acelerando su deterioro.
“Una infección de estas células puede provocar una pérdida real o un cambio en la capacidad de percibir los sabores dulce, salado, ácido, amargo y umami”, afirmó el Dr. Assar.
¿Qué tan comunes son los cambios en el olfato y el gusto posteriores al COVID?
Al principio de la pandemia, perder el olfato y el gusto era muy común. Estudios de 2020 y 2021 demostraron que hasta el 80 % de las personas infectadas por COVID-19 experimentaron alteraciones en estos sentidos.
Con las nuevas variantes de COVID, menos personas presentan estos problemas, pero aún ocurren. Entre el 10 % y el 25 % de las personas notan cambios en el olfato o el gusto durante o después de la infección.
Pero la recuperación no siempre es completa. "Estudios recientes muestran que muchas personas creen que han recuperado el olfato, pero las pruebas revelan otra historia", dijo el Dr. Assar. "Aproximadamente dos tercios de las personas que se sienten bien después de la COVID-19 aún obtienen puntuaciones bajas en las pruebas de olfato. No siempre se dan cuenta de que su sentido del olfato está debilitado".
Los cambios más comunes en el olfato y el gusto
No todos experimentan los cambios en el olfato y el gusto de la misma manera. Muchas personas pasan por etapas a medida que sus nervios sanan.
Anosmia e hiposmia
Anosmia: pérdida completa o casi completa del olfato
Hiposmia: pérdida parcial del olfato; algunos olores parecen débiles o apagados
Olores distorsionados (parosmia)
La parosmia ocurre cuando los olores reales se perciben incorrectamente. En lugar de oler las cosas con normalidad, las personas pueden encontrar ciertos olores desagradables. Muchos describen el cambio de olor después de la COVID como a quemado, químico, podrido o empalagoso.
“Esto sucede porque los nervios en proceso de curación envían señales incompletas al cerebro”, dijo el Dr. Assar. “Es como escuchar solo una parte de una canción. El cerebro intenta completar las partes que faltan, pero a veces se equivoca”.
Las cosas comunes que pueden desencadenar la parosmia incluyen:
- Café
- Cebollas o ajos
- Huevos
- Carne asada
- Pasta dentífrica
Olores fantasmas (fantosmia)
Algunas personas huelen cosas que no existen realmente. El olor fantasma más común es el de humo de cigarrillo o de algo quemado. Estos olores aparecen y desaparecen y pueden durar minutos u horas.
Alteraciones del gusto ( disgeusia )
Es posible que notes:
- Un sabor metálico constante
- La comida se siente sin sabor
- Los alimentos dulces tienen un sabor artificial
- El sabor a sal es abrumador
Estos cambios pueden hacer que comer sea menos placentero y, a veces, causar pérdida de peso o mala nutrición.
¿Cuánto tiempo duran los cambios en el olfato y el gusto?
La mayoría de las personas se recuperan de forma gradual y constante.
- De una a cuatro semanas: Las células de soporte vuelven a crecer, lo que ayuda a que los nervios que nos permiten oler vuelvan a funcionar.
- De dos a tres meses: Las personas con problemas persistentes a menudo ven mejoras, pero algunas pueden experimentar olores distorsionados que pueden aparecer
- Seis meses: la mayoría recupera casi la totalidad de su función
- Un año: Un pequeño número aún puede presentar síntomas crónicos.
El Dr. Assar dijo: «Si el olfato no regresa a los seis meses, es menos probable que se recupere por sí solo. Es entonces cuando el tratamiento cobra gran importancia».
Muchos factores pueden afectar la rapidez de la recuperación, como la edad, la gravedad de la pérdida y el género. «La pérdida total del olfato suele tardar más en recuperarse que la pérdida parcial», afirmó el Dr. Assar. «Las mujeres y las personas mayores también podrían experimentar una recuperación más lenta».
¿Qué puede ayudar a recuperar mi olfato y gusto?
No existe una solución rápida garantizada, pero algunos enfoques pueden ayudar a su recuperación.
Entrenamiento del olfato
El entrenamiento olfativo es la terapia más utilizada. Ayuda al cerebro a interpretar las señales olfativas con precisión.
El proceso implica:
- Cuatro aromas (a menudo rosa, limón, clavo y eucalipto)
- Oler cada uno durante 15 a 20 segundos.
- Visualizando el recuerdo de ese aroma
- Repetir dos veces al día
“Esta concentración mental es importante”, dijo el Dr. Assar. “Ayuda a reconstruir las vías neuronales”.
Reducir la inflamación
La inflamación puede afectar la recuperación nerviosa. «Los ácidos grasos omega-3 pueden favorecer la reparación nerviosa y reducir la inflamación», afirmó el Dr. Assar.
Algunos proveedores también recomiendan:
- Aerosoles nasales con esteroides para la hinchazón
- Suplementos de ácido alfa lipoico para el apoyo nervioso
Apoya los nutrientes clave
Ciertos nutrientes pueden ayudar con la recuperación sensorial.
“ El zinc es fundamental para la renovación celular del gusto y el olfato”, afirmó el Dr. Assar. “La vitamina B12 favorece la salud nerviosa y la vitamina A contribuye a la reparación del revestimiento nasal”. Estudios recientes sugieren que las gotas nasales de vitamina A también pueden ser útiles en algunos casos.
Experimente con diferentes técnicas
A veces, cambiar la sensación que produce la comida puede ayudar más que cambiar su sabor.
- Alimentos fríos: Los olores son moléculas liberadas por el calor. Los alimentos fríos pueden oler menos intenso.
- Evite los "cuatro grandes": La cebolla, el ajo, el café y la carne asada son los desencadenantes más comunes. Opte por proteínas suaves como el tofu o el pescado al vapor.
- Pinzas nasales: Nariz mientras comes para bloquear los olores. Esto te permite disfrutar de la textura y el sabor de la comida.
Vaya despacio y observe lo que funciona para usted.
Cuándo hablar con su proveedor de atención médica
Deberías consultar a tu proveedor si:
- El olfato y el gusto no han mejorado después de varios meses.
- Los olores se distorsionan y afectan tu capacidad para comer.
- Estás perdiendo peso o evitando alimentos.
- Notas nuevo dolor sinusal, congestión o hemorragias nasales.
- La seguridad es una preocupación, como no poder oler el humo o el gas.
- Experimenta síntomas neurológicos (niebla cerebro crónica o dolores de cabeza, temblores o sensación de hormigueo de reciente aparición)
- Los cambios están afectando tu salud mental (depresión, ansiedad)
“Su profesional de la salud podría derivarlo a un nariz para descartar otras causas, como sinusitis o pólipos nasales”, explicó el Dr. Assar. “En algunos casos, se pueden considerar tratamientos a corto plazo, según los síntomas”.
Para los casos crónicos (aquellos que duran más de seis meses), el Dr. Assar señaló que algunos especialistas ahora utilizan intervenciones más avanzadas cuando los enfoques convencionales no han sido eficaces. Estas incluyen:
- Bloqueo del ganglio estrellado (BGE): Se trata de una inyección cerca de los nervios del cuello que puede ayudar a restablecer la señalización nerviosa relacionada con el olfato y el gusto. La investigación sigue siendo limitada, pero algunos pacientes reportan mejoría.
- Terapia con plasma rico en plaquetas (PRP): El PRP implica el uso de factores de crecimiento de la propia sangre para favorecer la cicatrización de los tejidos afectados. Algunos estudios están considerando el PRP para la recuperación del olfato y el gusto tras la COVID-19.
Qué preguntas hacerle a su proveedor
Si decide buscar atención médica, el Dr. Assar sugiere preguntar:
- “¿Soy candidato para tomar suplementos de vitamina A, ALA u omega-3?”
- “¿Debería consultar con un otorrinolaringólogo?”
- “Si los olores distorsionados son un problema, ¿deberíamos considerar un SGB?”
- “¿Debería realizarme pruebas de detección o análisis para detectar otros problemas neurológicos que puedan haber sido causados por la COVID-19?”
Llevar
La pérdida del olfato y el gusto tras la COVID-19 puede ser difícil, pero no estás solo. Con tiempo, apoyo y la atención adecuada, muchas personas vuelven a disfrutar de la comida.
Si está preocupado, los especialistas de Banner Health pueden ayudarlo a dar el siguiente paso hacia la recuperación.
