El dolor de cuello puede afectar muchos aspectos de tu vida. Puede dificultar actividades cotidianas, como girar la cabeza en el tráfico, mirar el teléfono o incluso encontrar una postura cómoda en la cama por la noche. A veces, el dolor se localiza en el cuello. Otras veces, se extiende a los hombros, los brazos o las manos.
Muchas personas mejoran con reposo, medicamentos y fisioterapia. Pero si los síntomas no mejoran, podría ser necesaria la cirugía.
Durante muchos años, la cirugía más común para los problemas de disco cuello ha sido la fusión espinal. Hoy en día, existe otra opción: el reemplazo de disco cervical.
“El reemplazo de disco cervical es una cirugía que consiste en extraer un disco dañado e implantar uno artificial que permite que el cuello siga moviéndose”, explicó el Doctor Eric Arias, neurocirujano de Banner Health. El procedimiento trata la causa de la presión nerviosa a la vez que preserva la movilidad de la columna vertebral.
Infórmese sobre esta cirugía mínimamente invasiva, en qué se diferencia de la fusión espinal y descubra si usted podría ser un buen candidato.
Comprender el disco cervical
El cuello, también llamado columna cervical , tiene siete huesos pequeños llamados vértebras. Entre la mayoría de estos huesos hay almohadillas blandas conocidas como discos. Estos discos actúan como amortiguadores, lo que permite que el cuello se mueva con suavidad y protege los huesos y los nervios.
“Cada disco tiene una capa exterior resistente y un centro más blando que permite flexibilidad”, explicó el Dr. Arias. “Unos discos sanos ayudan a flexionar el cuello hacia adelante y hacia atrás, a rotar la cabeza y a inclinarla hacia los hombros. Además, mantienen el espacio para los nervios que salen de la columna vertebral”.
Con el tiempo, los discos pueden desgastarse, abultarse o incluso romperse. Si un disco dañado presiona un nervio, puede causar una afección llamada radiculopatía cervical (un nervio pinzado).
Los signos de radiculopatía cervical incluyen:
- Dolor de cuello
- Estremecimiento
- Entumecimiento
- Debilidad que se extiende a los hombros, el brazo o la mano.
Cuándo se puede recomendar la cirugía
Muchas personas con problemas de discos cuello mejoran sin necesidad de cirugía. Los cirujanos de columna suelen comenzar con tratamientos como fisioterapia, medicamentos o cambios en la actividad física. En algunos casos, las inyecciones de esteroides pueden ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor nervioso.
Se puede recomendar la cirugía de columna si los síntomas no mejoran o si la presión sobre los nervios empeora. El objetivo principal de la cirugía es extirpar el disco dañado y aliviar la presión sobre los nervios o la médula espinal.
El enfoque tradicional: fusión espinal
Durante muchos años, el tratamiento estándar para los problemas de disco cervical ha sido la discectomía cervical anterior y la fusión vertebral. En este procedimiento, el cirujano extrae el disco dañado e inserta un injerto óseo o un implante entre las vértebras. Con el tiempo, los huesos crecen y se fusionan formando un único segmento sólido.
La cirugía de fusión ha beneficiado a muchas personas y sigue siendo un tratamiento muy eficaz. Sin embargo, dado que los huesos fusionados ya no se mueven, con el tiempo cambia la función del cuello .
“Cuando se fusiona un nivel de la columna vertebral, ese segmento deja de moverse”, explicó el Dr. Arias. “Los niveles superiores e inferiores adquieren mayor movilidad para compensarlo”.
Una opción más reciente: reemplazo de disco cervical
El reemplazo de disco cervical es diferente porque mantiene el cuello en movimiento en lugar de inmovilizarlo. En vez de fusionar los huesos, el cirujano reemplaza el disco dañado con uno artificial que permite el movimiento.
Durante la cirugía, el doctor realiza una pequeña incisión en la parte frontal del cuello y extrae el disco dañado. Una vez que los nervios o la médula espinal ya no están bajo presión, el cirujano coloca un disco artificial entre las vértebras. Este disco está diseñado para moverse como un disco natural.
“El objetivo es corregir la presión sobre los nervios manteniendo el movimiento natural del cuello ”, explicó el Dr. Arias. “Para el paciente adecuado, esto puede ser una gran ventaja. Ayuda a que el cuello funcione de forma más natural”.
Beneficios potenciales del reemplazo de disco cervical
Para ciertos pacientes, el reemplazo de disco artificial puede ofrecer varios beneficios:
- Mantiene el movimiento del cuello : a diferencia de la fusión, un disco artificial permite que el nivel tratado continúe moviéndose.
- Recuperación más rápida: Muchas personas recuperan la movilidad rápidamente y retoman sus actividades normales antes.
- Menor presión sobre los discos adyacentes: La fusión puede provocar un mayor desgaste en los discos cercanos a la zona tratada. Dado que el reemplazo de disco mantiene la columna vertebral en movimiento, puede reducir la presión sobre otras partes.
- No se necesita injerto óseo: la fusión suele requerir la adición de hueso o implantes. El reemplazo de disco generalmente no lo requiere.
¿Quiénes podrían ser candidatos?
No todas las personas con dolor de cuello son candidatas para un reemplazo de disco cervical. Su médico tendrá en cuenta varios factores para determinar la cirugía más adecuada.
Se puede considerar la cirugía de disco cervical si usted:
- Tener una hernia o daño en el disco cervical.
- Presentan enfermedad degenerativa discal de uno o dos niveles (afecta a una o dos vértebras).
- Presenta dolor en el brazo o síntomas nerviosos que no han mejorado con el tratamiento conservador.
- Tienen articulaciones circundantes relativamente sanas.
“Esta cirugía suele ser bien tolerada y exitosa en personas jóvenes con buena salud y en buena forma física, sin los desgastes propios de la edad”, afirmó el Dr. Arias. “También es una opción popular entre los atletas, ya que permite una recuperación más rápida y preserva la movilidad del cuello”.
Es posible que no se recomiende el reemplazo del disco si usted tiene:
- Artritis severa en la columna vertebral
- Inestabilidad de la columna vertebral
- Degeneración discal avanzada
- Osteoporosis avanzada
- Alergias a ciertos metales
Este procedimiento no se recomienda para niños ni adolescentes. Si está embarazada, podría ser candidata después de dar a luz.
Su cirujano revisará las pruebas de imagen, como la resonancia magnética o la tomografía computarizada, para ayudar a decidir la mejor opción de tratamiento.
Cómo es la recuperación
El reemplazo de disco artificial es una cirugía mínimamente invasiva que a menudo se realiza de forma ambulatoria. Esto conlleva una recuperación más corta y sencilla, y además no reduce la movilidad.
“Muchas personas recuperan una vida sin dolor y con la misma amplitud de movimiento que tenían antes de que comenzara su afección cuello ”, dijo el Dr. Arias. “Su médico podría sugerirle fisioterapia para ayudar a recuperar la fuerza y la movilidad”.
El tiempo de recuperación total puede variar. Muchas personas notan una mejoría significativa en un plazo de seis a doce semanas.
¿Es mejor el reemplazo de disco que la fusión espinal?
No existe una única cirugía ideal para todos. Ambas opciones tienen un buen historial de eficacia para aliviar la presión nerviosa y el dolor. Su especialista en columna le explicará las ventajas y desventajas de cada una. Tendrá en cuenta su diagnóstico, su estado de salud general, la condición de su columna y la cantidad de niveles afectados.
Cuándo consultar con un especialista sobre el dolor de cuello
El dolor de cuello ocasional es común y suele mejorar con tratamientos conservadores. Sin embargo, consulte a un profesional de la salud si experimenta:
- Dolor de espalda de cuello y espalda que dura más de unas pocas semanas
- Dolor que se irradia por el brazo
- Hormigueo o entumecimiento en la mano
- Debilidad en el brazo o el hombro
- Problemas de equilibrio o coordinación
Estos síntomas pueden indicar compresión nerviosa o de la médula espinal. Acudir a un médico puede ayudar a prevenir que los síntomas empeoren.
Llevar
La cirugía de cuello ha experimentado grandes avances en los últimos años. Para muchas personas, la fusión espinal sigue siendo un tratamiento fiable y eficaz. Sin embargo, el reemplazo de disco cervical es otra opción que podría ayudar a mantener el cuello con movilidad natural.
Si el dolor de cuello o los síntomas en el brazo le dificultan realizar sus actividades diarias, consulte con un profesional de la salud o un especialista de Banner Health . Ellos pueden ayudarle a encontrar el tratamiento adecuado para mantener su cuello sano y activo durante muchos años.
