No hace falta un accidente de coche, una caída o un golpe fuerte para sufrir un neumotórax. Puede ocurrir de repente, incluso si te sientes bien. Los profesionales sanitarios lo llaman neumotórax espontáneo. Puede aparecer rápidamente y ser alarmante.
Aquí te explicamos qué causa un colapso pulmonar sin lesión, quiénes corren mayor riesgo y cuáles son las señales de que es hora de buscar ayuda.
¿Qué es un neumotórax espontáneo?
Un neumotórax espontáneo (colapso pulmonar) ocurre cuando el aire se filtra al espacio entre el pulmón y la pared torácica (el espacio pleural). Normalmente, este espacio está sellado, pero cuando entra aire, ejerce presión sobre el pulmón. Esta presión impide que el pulmón se expanda por completo, lo que dificulta la respiración.
Esta afección se denomina neumotórax. "Neumo" significa aire y "tórax" significa pecho. Por lo tanto, literalmente significa "aire en el pecho".
Un neumotórax espontáneo puede ser pequeño o grande. Uno pequeño podría mejorar sin tratamiento, pero uno más grande podría necesitar drenaje mediante un tubo o incluso cirugía.
¿Cómo puede producirse un colapso pulmonar sin una lesión previa?
Un pulmón puede colapsar incluso sin lesión debido a pequeños cambios en su interior.
“Una pequeña bolsa de aire o ampolla puede reventar repentinamente, permitiendo que el aire se filtre entre la pared torácica y el pulmón”, explicó la Doctor.Stephanie Worrell , cirujana torácica de Banner - University Medicine. “Esto puede ocurrir con alta presión, como al toser, o incluso en reposo en algunas personas”.
Una ampolla es una pequeña protuberancia llena de aire en la superficie del pulmón. Es posible tener una o más sin siquiera notarlo. Pueden permanecer allí silenciosamente durante años. Un día, una de ellas puede reventar. Al reventar, el aire escapa y ejerce presión sobre el pulmón, provocando su colapso.
Existen dos tipos principales de neumotórax espontáneo:
- Neumotórax espontáneo primario: Este tipo se produce en personas sin enfermedad pulmonar conocida.
- Neumotórax espontáneo secundario: Este tipo se presenta en personas con afecciones pulmonares preexistentes, como EPOC, enfisema, asma o fibrosis quística. Suele ser más grave debido a que los pulmones ya están debilitados.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Un colapso pulmonar espontáneo puede ocurrirle a cualquiera. Sin embargo, es posible que tenga mayor probabilidad de desarrollar esta afección pulmonar si:
- Son altos y delgados
- Tienen entre 20 y 40 años.
- Fumar o vapear (fumar aumenta el riesgo)
- Tener antecedentes familiares de colapso pulmonar
- Padecer una enfermedad pulmonar crónica como EPOC, enfisema, asma o fibrosis quística.
- He tenido un colapso pulmonar anteriormente.
- Padecer un trastorno del tejido conectivo como el síndrome de Marfan.
Un cambio repentino en la presión atmosférica también puede influir. Volar, bucear o incluso un ataque de tos fuerte pueden, en ocasiones, provocar un colapso.
¿Qué se siente al tener un pulmón colapsado?
Un pulmón colapsado no siempre se manifiesta de la misma manera en todas las personas, pero existen algunos síntomas comunes.
“A menudo, las personas experimentan un dolor torácico repentino e intenso, y sienten que les falta el aire”, explicó el Dr. Worrell. “En casos graves, el flujo sangre al corazón puede bloquearse, lo que provoca un dolor torácico intenso e incluso la muerte”.
Puede ser difícil distinguir un pulmón colapsado de un desgarro muscular, acidez estomacal o un ataque de pánico . Todas estas afecciones pueden causar dolor en el pecho y dificultad para respirar. Pero el dolor de un pulmón colapsado no desaparece con el reposo.
Si te preocupa, lo más seguro es consultar con un profesional de la salud. Un desmayo leve puede empeorar con el tiempo.
Llame al 911 o acuda a la sala de emergencia más cercana si presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Dolor torácico intenso que no desaparece
- Dificultad para respirar o sensación de no poder recuperar el aliento.
- Labios, rostro o uñas azulados
- Un corazón acelerado
- Sensación de desmayo, mareo o confusión
¿Cómo se diagnostica un pulmón colapsado?
El neumotórax espontáneo suele diagnosticarse con una radiografía de tórax . En algunos casos, puede ser necesaria una tomografía computarizada (TC) o una ecografía. Estas pruebas muestran si hay aire atrapado alrededor del pulmón y qué parte del pulmón se ha colapsado.
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende de sus síntomas, del tamaño de la fuga y de si se detiene por sí sola. En caso de un neumotórax pequeño, su médico podría recomendarle reposo, oxigenoterapia y una monitorización continua.
Si se produce un colapso mayor del pulmón, puede ser necesario un tratamiento adicional. Este puede incluir:
- Aspiración con aguja: Se introduce una aguja pequeña o un tubo a través de la pared torácica para extraer el aire atrapado.
- Toracostomía con tubo torácico: Se inserta un tubo flexible entre las costillas para drenar el aire y ayudar a que el pulmón se expanda.
- Pleurodesis química: Un profesional sanitario puede utilizar sustancias químicas como la doxiciclina o el talco para sellar las fugas. Si la fuga de aire persiste, podría ser necesaria una intervención quirúrgica.
- Cirugía: La cirugía se realiza a menudo mediante cirugía toracoscópica videoasistida (VATS) para eliminar las bolsas de aire y sellar las fugas, con el fin de evitar que el pulmón vuelva a colapsar.
En la mayoría de los casos, un pulmón colapsado puede sanar en pocos días o un par de semanas. Su médico le indicará cuándo puede volver al trabajo, hacer ejercicio y retomar su rutina habitual.
Obtenga más información sobre el tratamiento para un pulmón colapsado.
¿Puede volver a producirse un colapso pulmonar?
Sí. Una vez que se ha sufrido un neumotórax espontáneo, el riesgo de padecer otro aumenta. El riesgo puede llegar a ser del 30 % o más, especialmente durante el primer año.
Para reducir su riesgo:
- Evite fumar o vapear.
- Manténgase alejado del humo de segunda mano.
- Siga los consejos de su médico.
- Evita ciertas actividades que ejercen presión sobre tus pulmones (volar, bucear).
- Controle cualquier afección pulmonar que tenga
- Acuda a sus citas de seguimiento.
En resumen
Un pulmón colapsado puede ocurrir sin lesiones y, a menudo, sin previo aviso. Si bien esto puede ser alarmante, conocer los síntomas puede ayudarle a actuar con rapidez. El dolor repentino en el pecho y la dificultad para respirar nunca deben ignorarse. Busque atención médica de inmediato.
La mayoría de las personas mejoran con un tratamiento rápido. Si sientes que algo no está bien, confía en tu intuición y acude al médico. Siempre es mejor prevenir cuando se trata de la respiración.
Preguntas frecuentes
¿Puede producirse un colapso pulmonar sin que haya habido una lesión?
Sí. Un pulmón puede colapsarse sin traumatismo. Esto se denomina neumotórax espontáneo. Suele ocurrir cuando una pequeña bolsa de aire (ampolla) en el pulmón se rompe, permitiendo que el aire se filtre al espacio que lo rodea.
¿Qué se siente al tener un pulmón colapsado?
Un pulmón colapsado suele causar un dolor agudo y repentino en un lado del pecho. También puede sentir falta de aire o como si no pudiera respirar. El dolor generalmente no mejora con el reposo.
¿Un pulmón colapsado supone una amenaza para la vida?
Puede serlo. Un colapso leve puede no ser peligroso, pero uno grave puede ejercer presión sobre el corazón y otros órganos. Por eso es importante buscar ayuda de inmediato si experimenta dolor intenso en el pecho o dificultad para respirar.
¿Se puede hacer ejercicio después de un colapso pulmonar?
Sí, pero no de inmediato. Su médico le indicará cuándo es seguro retomar la actividad física. Probablemente deberá evitar levantar objetos pesados, realizar entrenamientos intensos y practicar deportes de contacto durante varias semanas. Es posible que no pueda practicar buceo de por vida.
¿Se puede volar después de haber sufrido un colapso pulmonar?
No de inmediato. Los cambios en la presión del aire en un avión pueden ser riesgosos para un pulmón en proceso de recuperación. La mayoría de los profesionales de la salud recomiendan esperar al menos unas semanas antes de volar. Consulte siempre con su médico antes de reservar un viaje.
¿Puedo prevenir un colapso pulmonar?
No siempre, pero evitar fumar y vapear puede reducir el riesgo. Manténgase alejado del humo de segunda mano y controle cualquier afección pulmonar que padezca.
