Llevas semanas con tos y empieza a resultarte molesta. Quizás te dé ataques repentinos, te ataque con más fuerza por la noche o te provoque náuseas o vómitos. La mayoría de las veces, una tos persistente no es grave. La mayoría de las toses son leves y desaparecen solas, pero a tos puede ser señal de algo más serio.
Comprender cómo se comporta tu tos (su duración, intensidad y efectos) puede darte tranquilidad. Aquí te explicamos a qué debes prestar atención, por qué algunas toses persisten y cuándo es necesario consultar a un profesional de la salud.
¿Qué hace que una tos persista?
Una tos que dura más de dos o tres semanas se considera una tos persistente. Esto no significa automáticamente que sea algo grave, pero conviene tenerlo en cuenta.
Aviso:
- Momento en que se presenta: ¿Empeora por la noche o después de realizar alguna actividad?
- Intensidad: ¿Se producen brotes repentinos o ataques de tos?
- Efectos: ¿Vomitas después de toser o sientes dificultad para respirar?
Las causas comunes de una tos persistente incluyen:
- Tos postviral: Sensibilidad de las vías respiratorias que persiste después de un resfriado o influenza.
- Irritación de las vías respiratorias: El humo, los alérgenos, el asma o el polvo pueden prolongar la tos.
- Reflujo ácido (ERGE): El ácido estomacal puede irritar la garganta y provocar tos.
La mayoría de las toses persistentes no suelen ser graves. Sin embargo, si los síntomas duran más de dos semanas, es importante consultar con un médico. Preste atención a los ataques de tos, los vómitos o una tos que empeora por la noche. Registrar estos síntomas puede ayudar a su médico a determinar la causa.
¿Podría ser tos ferina mi tos persistente?
La tos ferina , también llamada pertussis, es una infección bacteriana que provoca ataques de tos severos. Si bien es más común en niños, los adolescentes y los adultos también pueden contraerla.
“Muchos adultos se sorprenden al saber que pueden contraer esta infección”, dijo Jessika Hinz , DO, experta en enfermedades infecciosas de Banner Health. “Si bien los infantes menores de un año son los que corren mayor riesgo, los adultos también pueden contraer tos ferina. Esto puede deberse a que la inmunidad disminuye con el tiempo y las tasas de vacunación son más bajas”.
¿Por qué los adultos a menudo no reconocen la tos tos?
Es posible que los adultos no presenten el característico sonido de tos ni la fiebre que suelen tener los niños. «Por lo demás, la gente suele sentirse bien», dijo el Dr. Hinz. «Por eso, la tos de los adultos a menudo se confunde con bronquitis, VIRUS RESPIRATORIO SINCITIAL o un resfriado persistente».
Los adultos que ya han recibido la vacuna podrían no presentar síntomas o solo una tos leve. Si tos, generalmente dura más de dos semanas. Algunos adultos también podrían tener garganta irritada, secreción nariz o episodios de sudoración.
Patrones de tos que merecen atención
El comportamiento de la tos suele revelar más que el propio diagnóstico. Presta atención a:
- Ataques de tos que vienen en oleadas
- Tos que empeora por la noche
- Vómitos o arcadas después de toser.
- Tos que interrumpe el sueño o la vida diaria.
- Tos que persiste después de que otros síntomas hayan desaparecido.
Si la tos no mejora con el tiempo, debe consultar a un profesional de la salud. Incluso si no se trata de tos ferina, reconocer el patrón puede ayudarle a comprenderla y a sentirse menos preocupado.
Por qué el historial de vacunación sigue siendo importante
La protección que brindan las vacunas infantiles puede disminuir con el tiempo y muchos adultos no se dan cuenta de que necesitan una dosis de refuerzo. Mantenerse al día con las vacunas , como la Tdap, ayuda a proteger:
- Infantes y niños pequeños
- adultos mayores
- Personas con sistemas inmunitarios más débiles
“Las vacunas contra la tos ferina (que forman parte de la vacuna Tdap ) estimulan al organismo a producir anticuerpos, que pueden prevenir la infección, disminuir los síntomas o incluso eliminarlos”, explicó el Dr. Hinz. “La inmunidad disminuye con el tiempo, por lo que es importante recibir dosis de refuerzo cada 10 años”.
Cuándo hablar con un profesional de la salud
Consultar con su médico de cabecera puede brindarle claridad y tranquilidad. Comuníquese con él si tiene:
- Tos que dura más de dos o tres semanas
- Ataques de tos intensos o frecuentes
- Vómitos después de toser
- Contacto cercano con infantes
- Incertidumbre sobre su última vacunación
Cuando se necesita centro de urgencias
Algunas situaciones requieren atención urgente:
- Dificultad para respirar
- Labios o rostro azulados
- Toser sangre
- Fiebre alta o empeoramiento de los síntomas
Para obtener más información, visite nuestra página de centro de urgencias .
En resumen
Una tos persistente puede ser molesta, pero la mayoría de las veces no es grave. Presta atención a su duración, intensidad y síntomas. Observar tu tos, estar al tanto de otros síntomas y consultar con un profesional de la salud te brindará la confianza y la orientación que necesitas.
Si su tos no mejora o no está seguro de qué la causa, un especialista de Banner Health puede ayudarle a comprender sus síntomas y a decidir los pasos a seguir.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo es demasiado tiempo para que dure una tos ?
Una tos que dure más de dos o tres semanas debe ser evaluada.
¿Puede existir la tos ferina sin el sonido característico de "whoop"?
Sí. Los adultos a menudo no desarrollan el clásico sonido de tos ferina, pero pueden experimentar tos leve o persistente, garganta irritada o secreción nariz.
¿Por qué me da tos en forma de ataques?
Los ataques de tos pueden ser causados por irritación de las vías respiratorias, infecciones virales persistentes o infecciones como la tos ferina.
¿Cuándo debo preocuparme por una tos?
Busque atención médica si su tos persiste, empeora, interrumpe el sueño, provoca vómitos o dificulta la respiración.
