Llevas semanas estornudando, tosiendo y sintiéndote agotado. Supones que son solo alergias o quizás un resfriado de finales de temporada, así que esperas a que pase. Pero ¿y si la verdadera causa es algo que la mayoría de la gente fuera del suroeste desconoce?
La fiebre del valle es una infección pulmonar que suele comenzar con síntomas muy parecidos a los de otras enfermedades comunes. Mucha gente cree erróneamente que tiene alergias, un resfriado, COVID-19 o influenza. Pero si los síntomas persisten, empeoran o simplemente no se sienten bien, puede ser necesario un examen médico más exhaustivo.
Aquí te explicamos cómo diferenciar unas de otras y cuándo es importante consultar a un doctor.
¿Qué es la fiebre del valle?
La fiebre del valle (también llamada coccidioidomicosis o "cocci") se produce al inhalar esporas del hongo Coccidioides. Estas diminutas esporas viven en los suelos de algunas zonas de Arizona, California, Nuevo México, Nevada, Texas y otras regiones del suroeste de Estados Unidos. Las esporas pueden dispersarse en el aire cuando el viento, la construcción, la jardinería, el senderismo u otras actividades al aire libre levantan polvo o tierra.
No todas las personas que inhalan las esporas enfermo. Muchas nunca presentan síntomas. Pero cuando aparecen, pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades.
La fiebre del valle no es contagiosa. En la mayoría de los casos, si ya la has padecido, no volverás a contraerla. Sin embargo, si tienes el sistema inmunitario debilitado, la infección original podría reaparecer o podrías volver a infectarte.
¿Por qué a menudo se pasa por alto la fiebre del valle?
La fiebre del valle a menudo se confunde con otras enfermedades porque sus síntomas son muy similares a los de otras enfermedades respiratorias como los resfriados, la influenza , la COVID-19 o la neumonía.
Según John Galgiani , doctor especialista en enfermedades infecciosas de Banner - University Medicine, otra razón por la que a menudo pasa desapercibida es que muchos profesionales de la salud se formaron o ejercieron en zonas del país donde no existe la fiebre del valle.
“Históricamente, no todo el mundo pensaba en hacer pruebas para detectar la fiebre del valle porque muchos profesionales sanitarios crecieron o se formaron en lugares donde nunca habían oído hablar de ella”, dijo.
Los expertos también creen que el número real de casos de fiebre del valle es mucho mayor que el que se informa, porque no se solicita el análisis de sangre necesario para diagnosticar esta enfermedad.
Síntomas que pueden indicar fiebre del valle
Los síntomas suelen aparecer entre una y tres semanas después de la exposición, pero muchas personas no recuerdan una exposición específica al polvo.
Los posibles síntomas incluyen:
- Tos que no desaparece
- Sentirse muy cansado (fatigado)
- Fiebre o escalofríos
- Dolor en el pecho
- Dificultad para respirar
- Dolor de cabeza
- sudores nocturnos
- Dolores musculares o dolor articular
- Una erupción en la parte superior del cuerpo o en las piernas.
- Síntomas que duran más de lo esperado
Es comprensible que esto pueda resultar confuso. Un resfriado provoca tos y congestión nasal. Las alergias causan estornudos y secreción nariz. La influenza provoca fiebre y dolores corporales. La fiebre del valle puede parecerse a cualquiera de estos síntomas.
¿Qué es lo que distingue a la fiebre del valle?
El tiempo es la pista más importante.
“Los resfriados y la influenza leve suelen desaparecer en una o dos semanas”, dijo el Dr. Galgiani. “Las alergias a menudo siguen patrones estacionales. Los síntomas de la fiebre del valle tienden a durar más o empeorar durante varias semanas, incluso si descansa, toma medicamentos alergia o usa remedios para el resfriado de venta libre”.
Otras señales de alerta:
- Recientemente pasaste tiempo en una zona polvorienta (obra en construcción, senderismo, trabajos de jardinería).
- Usted se encontraba en el suroeste del país y sus síntomas no han desaparecido después de varias semanas.
- Tienes fiebre y te sientes muy cansado, además de tener una tos persistente sin causa aparente.
- Sus síntomas son peores que los de un resfriado común o reaparecen constantemente.
Una guía rápida: Fiebre del valle vs. alergias vs. resfriados
Las alergias son más probables cuando:
- Tienes estornudos, picazón en los ojos o secreción nariz.
- Los síntomas aparecen y desaparecen con el polen, el polvo y los factores estacionales.
- Los medicamentos alergia ayudan
Es más probable contraer un resfriado común cuando:
- Tienes garganta irritada, congestión nasal o secreción nariz.
- Los síntomas mejoran en aproximadamente una semana.
- La fiebre es leve o está ausente.
- Otras personas a tu alrededor están enfermo.
La fiebre del valle puede ser más probable cuando:
- Una tos, fatiga o síntomas en el pecho persisten.
- Tienes fiebre, sudores nocturnos, sarpullido o dolor articular.
- Sus síntomas comenzaron después de la exposición al polvo, la construcción, el trabajo en el jardín, el senderismo o una tormenta de polvo.
- Usted viajó recientemente a Arizona o a otra parte del suroeste.
- Te han tratado por neumonía, pero no mejoras.
¿Cuándo deberías consultar con un doctor?
No es necesario acudir de inmediato a un centro de urgencias o a la sala de emergencias, pero aquí hay algunas señales que indican que es hora de que un profesional de la salud lo revise:
- Los síntomas persisten durante más de una o dos semanas sin mejoría.
- La fiebre no desaparecerá, especialmente si se combina con tos o fatiga.
- Dolor en el pecho o dificultad para respirar que antes no existía.
- Sudores nocturnos junto con otros síntomas
- Visitaste Arizona o el suroeste y te enfermo poco después de tu viaje.
- Usted pertenece a un grupo de mayor riesgo, que incluye a adultos mayores de 60 años, personas con sistemas inmunitarios debilitados o mujeres embarazadas.
Si su doctor no menciona la fiebre del valle, no dude en preguntarle al respecto. Puede decirle: «He tenido estos síntomas durante un tiempo y quiero hacerme una prueba para detectar la fiebre del valle».
Un análisis de sangre puede detectarlo. Los resultados suelen tardar un par de días. Este sencillo paso puede ahorrarte semanas o meses de incertidumbre y evitarte pruebas o tratamientos innecesarios.
¿Qué ocurre si das positivo en la prueba de la fiebre del valle?
Muchas personas que padecen fiebre del valle mejoran por sí solas. "En la mayoría de los casos, el sistema inmunitario se encarga de ello", afirmó el Dr. Galgiani.
Si los síntomas empeoran, los médicos podrían recetar medicamentos antimicóticos como el fluconazol. La mayoría de las personas se recuperan bien con el tratamiento, pero la enfermedad puede durar de semanas a meses.
En casos excepcionales, la fiebre del valle puede propagarse desde los pulmones a otras partes del cuerpo, provocando graves problemas de salud. Esto es más común en personas con sistemas inmunitarios debilitados, mayores de 60 años o con ciertas afecciones médicas.
Consulte con un profesional de la salud que esté familiarizado con la fiebre del valle para que le ayude con los pasos a seguir.
¿Se puede prevenir la fiebre del valle?
En las zonas donde la fiebre del valle es común, no es posible evitarla por completo. Sin embargo, puede tomar medidas que podrían reducir su riesgo, como las siguientes:
- Permanecer en interiores durante tormentas de polvo
- Mantener las ventanas cerradas durante vientos fuertes.
- Humedezca la tierra antes de cavar o realizar trabajos de jardinería siempre que sea posible.
En resumen
La fiebre del valle puede parecer inicialmente alergias, un resfriado, influenza o neumonía. La diferencia clave radica en lo que sucede después. Si sus síntomas persisten, empeoran o incluyen fiebre, fatiga, dolor de pecho, dificultad para respirar, sudores nocturnos, sarpullido o dolor articular, no asuma que se trata simplemente de un resfriado persistente. En estos casos, es muy recomendable realizarse una prueba para detectar la fiebre del valle.
Si vives en Arizona o en otra parte del suroeste de Estados Unidos, o si la has visitado recientemente, habla con tu doctor o con un especialista de Banner Health . Pregúntale si es recomendable realizarte la prueba de la fiebre del valle. Banner Urgent Care también puede realizar la prueba y diagnosticar la fiebre del valle.
Preguntas frecuentes
¿Cómo puedo saber si tengo fiebre del valle o alergias?
Las alergias suelen causar picazón en los ojos, estornudos y congestión nasal sin fiebre. La fiebre del valle es más probable cuando la tos, la fatiga, la fiebre, el dolor de pecho, los sudores nocturnos, el sarpullido o el dolor articular persisten o empeoran.
¿Puede la fiebre del valle parecerse a un resfriado?
Sí. Puede comenzar con síntomas similares a los de un resfriado o influenza, como tos, fiebre, cansancio, dolor de cabeza y dolores musculares.
¿Cuánto duran los síntomas de la fiebre del valle?
Los síntomas pueden persistir durante semanas o incluso meses. Si sus síntomas persisten o empeoran, consulte a un profesional de la salud.
¿Se puede contraer la fiebre del valle de otra persona?
No. La fiebre del valle no se contagia de persona a persona. Ocurre al inhalar esporas de hongos presentes en el suelo.
¿Debería preguntarle a mi doctor sobre las pruebas para detectar la fiebre del valle?
Pregunte por la prueba si tiene tos persistente, cansancio, fiebre, dolor en el pecho o dificultad para respirar, especialmente si vive o ha viajado recientemente a una zona donde la fiebre del valle es común.
