Cuando escuchas la palabra herpes zóster, probablemente te imagines una erupción cutánea dolorosa. Y sí, la culebrilla suele causar una erupción. Pero para muchas personas, los síntomas comienzan mucho antes de que aparezcan en la piel. Algunos signos no afectan la piel en absoluto.
Es por eso que el herpes zóster puede tomarte por sorpresa.
Conocer los primeros síntomas del herpes zóster puede ayudarle a recibir atención médica más pronto. El tratamiento temprano puede ayudar a eliminar la erupción más rápidamente y reducir el riesgo de dolor y cicatrices a largo plazo.
Hablamos con Arlyn Mason, enfermera especializada en medicina familiar de Banner Health, para obtener más información sobre el herpes zóster, sus síntomas y cuándo consultar a su proveedor de atención médica.
¿Qué es el herpes zóster?
La culebrilla es una infección viral causada por el virus varicela-zóster. Este es el mismo virus que causa la varicela .
“Si has tenido varicela o has estado expuesto a ella en algún momento de tu vida, el virus nunca desaparece por completo de tu cuerpo”, dijo Mason. “En cambio, permanece inactivo (o latente) en el tejido nervioso. Años o incluso décadas después, puede reactivarse y causar la erupción de la culebrilla”.
El herpes zóster no se contagia de otra persona. Tampoco se transmite por la vacuna varicela . Se origina en el virus que ya está en tu cuerpo.
Sin embargo, una persona con herpes zóster puede transmitir el virus a una persona que nunca ha tenido varicela ni se ha vacunado varicela . En esos casos, la otra persona contraería varicela, no herpes zóster.
No se puede contagiar el herpes zóster a personas que han tenido varicela porque ya tienen el virus en sus cuerpos.
¿Quién corre mayor riesgo de padecer herpes zóster?
El herpes zóster es muy común. Aproximadamente una de cada tres personas en Estados Unidos lo desarrollará en algún momento de su vida.
“El herpes zóster afecta con mayor frecuencia a los adultos mayores de 50 años, pero puede aparecer a cualquier edad, especialmente cuando el sistema inmunológico está debilitado por el estrés, una enfermedad o ciertos medicamentos”, dijo Mason.
Los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar herpes zóster incluyen:
- Enfermedades que afectan al sistema inmunológico: Personas que viven con VHI/ SIDA, cáncer (como leucemia y linfoma), enfermedad pulmonar y enfermedades renales que suprimen el sistema inmunológico.
- Enfermedad crónica: ciertas afecciones como diabetes, asma, EPOC, enfermedad inflamatoria intestinal (SII) y lupus pueden aumentar su riesgo.
- Algunos medicamentos: uso crónico (a largo plazo) de esteroides, quimioterapia y medicamentos para trasplantes.
- Infección previa de varicela : adultos no vacunados que tuvieron varicela cuando eran niños.
- Antecedentes de herpes zóster: Si ya ha tenido herpes zóster, es más probable que sufra un brote. Tener antecedentes familiares de herpes zóster también puede aumentar el riesgo.
- Estrés: Las personas que enfrentan estrés emocional pueden tener más probabilidades de desarrollar herpes zóster.
Seis signos tempranos del herpes zóster
1. Dolor ardiente, hormigueante o punzante
El herpes zóster afecta los nervios. Por ello, el primer síntoma suele ser dolor interno.
“El dolor suele persistir en un lado del cuerpo entre uno y cinco días antes de que aparezca el sarpullido”, dijo Mason. “Es más común en el pecho, la espalda y el abdomen”.
Como al principio no hay sarpullido, muchas personas creen que se han desgarrado un músculo o han dormido mal. Sin embargo, el dolor del herpes zóster suele ser diferente. Puede ser más intenso y no mejora con el descanso.
“Algunas personas lo describen como una sensación similar a una descarga eléctrica”, dijo Mason.
2. Síntomas parecidos a los de la gripe
El herpes zóster puede hacer que te sientas mal en general, incluso aunque no sea influenza.
Es posible que notes:
- Sentirse muy cansado
- Escalofríos
- Dolor de cabeza
- dolores corporales
- Fiebre baja
Lo sorprendente es lo que falta. La mayoría de las personas con herpes zóster no presentan síntomas similares a los del resfriado, como estornudos o congestión.
"Si tiene síntomas parecidos a los de la gripe junto con dolor nervioso en un lado del cuerpo, el herpes zóster debería estar en la lista de posibilidades", dijo Mason.
3. Sensibilidad cutánea extrema
Antes de que aparezca una erupción, la piel puede volverse muy sensible al tacto. La ropa, las sábanas o incluso una ligera brisa pueden resultar dolorosas. Algunas personas no soportan el contacto con nada. Esto indica que los nervios subcutáneos están inflamados.
4. Picazón que no se parece a una picadura de insecto ni a una alergia.
La picazón puede ser un signo temprano de herpes zóster, pero no es una picazón normal.
Puede sentirse:
- Profundo
- Intenso
- Asociado a ardor o dolor
Rascarse no ayuda y puede empeorar la situación. Esta picazón suele persistir en una zona y posteriormente puede convertirse en sarpullido.
5. Dolor en la cara, el oído o el ojo
El herpes zóster no solo afecta el pecho, la espalda y el abdomen. También puede aparecer en la cara, incluso alrededor de los ojos o las orejas.
Es posible que notes:
- Dolor o enrojecimiento ocular
- Dolor de oído
- Dolor de mandíbula o de muelas
- Hormigueo o debilidad facial
Algunas personas acuden al dentista o al doctor antes de darse cuenta de que la causa es el herpes zóster. Cuando el herpes zóster afecta los nervios que rodean el oído, puede causar el síndrome de Ramsay Hunt.
6. Dolor de estómago o problemas digestivos.
Debido a que el herpes zóster afecta los nervios, a veces puede causar síntomas que imitan los problemas estomacales.
Estos incluyen:
- Dolor abdominal
- Náuseas
- Diarrea
Si el virus afecta los nervios del abdomen, el dolor puede ser profundo y confuso, especialmente antes de que aparezca una erupción.
¿Cómo se ve la erupción del herpes zóster?
La erupción del herpes zóster suele aparecer unos días después de que comiencen los primeros síntomas.
A menudo:
- Comienza como enrojecimiento
- Se convierte en pequeñas ampollas llenas de líquido.
- Se queda en un lado del cuerpo.
- Sigue un patrón de banda o tira
El herpes zóster suele aparecer en todos los dermatomas.
“Los dermatomas son áreas donde los nervios de varias partes del cuerpo se conectan con la médula espinal”, dijo Mason. “Es el área donde se pueden sentir sensaciones como el dolor. Debido a que los dermatomas se dividen en el lado derecho o izquierdo, la culebrilla suele aparecer en el mismo lado que el dermatoma afectado. Sin embargo, es posible experimentar una erupción en ambos lados del cuerpo”.
¿Cuándo debes consultar a tu proveedor?
Comuníquese con su proveedor de atención médica tan pronto como sospeche que puede estar comenzando con el herpes zóster, incluso si aún no tiene sarpullido.
“Los medicamentos antivirales funcionan mejor si se inician dentro de las 72 horas posteriores a la aparición del sarpullido”, dijo Mason. “El tratamiento temprano puede acortar la enfermedad, reducir el dolor y disminuir el riesgo de neuralgia posherpética, un dolor nervioso crónico que persiste mucho después del herpes zóster”.
Debe buscar atención médica de inmediato si el sarpullido se extiende más allá de una zona o aparece en ambos lados del cuerpo. En casos raros, el herpes zóster puede diseminarse , lo que significa que el virus se propaga más ampliamente. Esto es más probable en personas con sistemas inmunitarios debilitados que requieren atención médica urgente.
¿Cómo se trata el herpes zóster?
Además de los medicamentos antivirales, su proveedor puede recetarle y recomendarle:
- Analgésicos
- Cremas o parches tópicos
- Descansar
- Mantener la erupción limpia y seca
- Usar ropa holgada
- Uso de compresas frías
¿Se puede prevenir el herpes zóster?
¡Sí! La vacuna contra la culebrilla es la mejor manera de reducir el riesgo. Se administra en dos dosis y puede prevenir la aparición y la recurrencia de la culebrilla, además de reducir el riesgo de complicaciones.
Los CDC recomiendan la vacuna contra el herpes zóster para:
- Adultos de 50 años o más
- Adultos de 19 años o más con sistemas inmunitarios debilitados
Incluso si ya ha tenido herpes zóster, la vacuna puede ayudar a prevenir futuros episodios. Obtenga más información sobre las vacunas para adultos.
Llevar
El herpes zóster puede ser doloroso, frustrante y agotador. Si sientes que algo no está bien, confía en esa sensación. Hacerse una revisión a tiempo puede marcar una gran diferencia en tu recuperación.
Si cree que puede tener herpes zóster, consulte con un especialista de Banner Health o con su proveedor de atención médica. No tiene que descubrirlo solo ni esperar a que el dolor empeore.
Si tu cuerpo está tratando de decirte algo, está bien escucharlo.
