Cada vez que te levantas, das un paso o coges el móvil, tu cerebro trabaja sin descanso. No necesitas pensar en cómo mover los brazos al caminar. No tienes que decirle a tus dedos con qué fuerza sujetar una taza. Tu cuerpo se mueve solo.
En lo profundo de tu cerebro se encuentra un poderoso sistema llamado ganglios basales. Este sistema ayuda a que tus movimientos sean fluidos, estables y automáticos. Cuando funciona correctamente, ni siquiera lo notas. Pero si no funciona bien, incluso las tareas más sencillas pueden resultar frustrantes.
Hablamos con el DoctorAnthony Mosley , neurólogo del Banner Sun Health Research Institute, para obtener más información sobre los ganglios basales y cómo afectan a los movimientos.
¿Qué son los ganglios basales?
“Los ganglios basales son un grupo de células cerebro profundas (neuronas) ubicadas en la parte frontal del cerebro”, explicó el Dr. Mosley. “Se sitúan principalmente debajo del lóbulo frontal, pero se extienden hacia las áreas donde convergen los lóbulos frontal, parietal y temporal, así como hacia partes del mesencéfalo”.
En lugar de ser una sola estructura, los ganglios basales están formados por varias partes conectadas que trabajan juntas. Los ganglios basales incluyen varias partes clave:
- Núcleo caudado: Ayuda a planificar y organizar el movimiento.
- Putamen: Trabaja junto con el núcleo caudado para controlar los movimientos voluntarios.
- Globo pálido: Regula la intensidad de los movimientos, como un botón de volumen.
- Núcleo subtalámico: Ayuda a ajustar con precisión el movimiento y a prevenir movimientos no deseados.
- Sustancia negra: Produce dopamina, un mensajero químico esencial para un movimiento fluido.
Los ganglios basales actúan como el centro de control del movimiento del cerebro . Te ayudan a iniciar y detener el movimiento y a que tus movimientos sean fluidos.
Además de controlar el movimiento, también afectan los hábitos, la motivación, la sensación de recompensa y las emociones. Por eso, algunos problemas de movimiento pueden provocar ansiedad, depresión y cambios de personalidad, no solo problemas físicos.
Cómo los ganglios basales controlan el movimiento
Tu cerebro envía constantemente señales a tus músculos. Sin control, estas señales podrían volverse caóticas. Los ganglios basales ayudan a organizar y refinar estos mensajes para que los movimientos se sientan fluidos y controlados.
Actúan como un filtro de movimiento.
Los ganglios basales son los encargados de gestionar el movimiento del cerebro. No le dicen directamente a los músculos qué hacer. En cambio, ayudan a decidir:
- ¿Cuándo iniciar un movimiento?
- Qué tan grande o fuerte debería ser el movimiento.
- Cuándo parar
“Los ganglios basales funcionan principalmente como un sistema de frenado (inhibitorio)”, explicó el Dr. Mosley. “Ayudan a controlar las señales de las áreas motoras del cerebro para que los movimientos sean fluidos y controlados”.
Piensa en los ganglios basales como un filtro. Permiten que los movimientos te impulsen hacia adelante, suprimiendo los no deseados. Esto ayuda a prevenir movimientos temblorosos o bruscos.
Trabajan en estrecha colaboración con la dopamina.
Los ganglios basales dependen en gran medida de la dopamina, un mensajero químico del cerebro.
“La dopamina ayuda principalmente a ralentizar la actividad en ciertas partes de los ganglios basales para que los movimientos voluntarios sean más fluidos”, explicó el Dr. Mosley.
Cuando los niveles de dopamina son normales, caminar resulta fácil, los brazos se balancean con naturalidad y las expresiones faciales parecen normales.
Si los niveles de dopamina disminuyen o se bloquean, el movimiento puede ralentizarse o volverse rígido. Si las señales de dopamina se desequilibran de otras maneras, pueden producirse movimientos adicionales.
La dopamina también influye en la motivación y la recompensa, lo que explica por qué pueden producirse cambios de humor junto con problemas de movimiento.
Ayudan a automatizar rutinas.
Caminar, escribir a máquina y cepillarse los dientes se sienten automáticos debido a la interacción de complejos circuitos cerebro . El Dr. Mosley explica que caminar y otras acciones automáticas dependen de circuitos en la médula espinal, el tronco encefálico, el cerebelo, los ganglios basales y la corteza motora que se comunican constantemente entre sí para controlar estas acciones sin que intervenga nuestro pensamiento consciente.
Este trabajo en equipo te ayuda a moverte sin tener que pensar en cada paso. Si alguna parte de este circuito se daña, los movimientos que antes eran automáticos podrían requerir esfuerzo.
Cómo intervienen los ganglios basales en afecciones comunes.
Si los ganglios basales se dañan o se desequilibran, pueden causar dos problemas principales de movimiento.
“Podría provocar movimientos excesivos, como en la discinesia tardía y la enfermedad de Huntington, o problemas en los que los movimientos son involuntarios, lentos o pequeños, como en la enfermedad de Parkinson”, dijo el Dr. Mosley.
discinesia tardía
La discinesia tardía puede aparecer tras el uso prolongado de medicamentos que bloquean la dopamina, como antipsicóticos o fármacos contra las náuseas. Con el tiempo, esto puede provocar movimientos involuntarios repetitivos, tales como:
- Relajando los labios
- Movimientos de la lengua
- Muecas faciales
- parpadeo rápido
Otros trastornos del movimiento, como la distonía y el síndrome de Tourette , también implican cambios en la forma en que los ganglios basales regulan el movimiento.
enfermedad de Huntington
La enfermedad de Huntington es una afección hereditaria que daña las células nerviosas, incluidas las de los ganglios basales. Esto reduce la capacidad del cerebro para controlar los movimientos. Por ello, los movimientos involuntarios se producen con mayor frecuencia y son más difíciles de detener.
“En lugar de ralentizar los movimientos, la enfermedad de Huntington suele provocar movimientos excesivos e incontrolados llamados corea”, explicó el Dr. Mosley. “Estos pueden manifestarse como sacudidas, torsiones o movimientos repentinos que la persona no puede controlar”.
enfermedad de Parkinson
En la enfermedad de Parkinson , las células cerebro que producen dopamina mueren lentamente.
“Sin suficiente dopamina, los ganglios basales se vuelven hiperactivos”, explicó el Dr. Mosley. “Envían demasiadas señales de ‘alto’ al sistema motor. Cuando esto sucede, el movimiento se dificulta”.
Esto provoca síntomas como:
- Temblor en reposo
- Movimientos ralentizados
- rigidez muscular
- Problemas de equilibrio
Es posible que notes que tardas más en abotonarte la camisa. Tu letra puede volverse más pequeña. Puedes sentir rigidez o dificultad para caminar. Obtén más información sobre los síntomas inesperados de la enfermedad de Parkinson .
¿Pueden regenerarse los ganglios basales?
Esta es una pregunta común.
“Sabemos que las células cerebro adultas tienen una capacidad muy limitada para regenerarse mediante un proceso llamado neuroregénesis”, dijo el Dr. Mosley. “Pero no hemos visto muchas pruebas de un crecimiento significativo en el tejido dañado de los ganglios basales”.
Los científicos están trabajando en métodos para ayudar al cerebro a generar nuevas células (regenerarse). También están probando terapias con células madre en ensayos clínicos. Por ahora, la mayoría de los tratamientos se centran en controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
¿Cuándo debería consultar con un profesional de la salud?
Debe hablar con un proveedor si nota lo siguiente:
- Un temblor que no desaparece
- Aumento de la rigidez
- Movimientos más lentos o más pequeños
- Sacudidas incontroladas o movimientos repetitivos
- Cambios de equilibrio
- Cambios de humor junto con síntomas motores
Muchos trastornos del movimiento responden mejor al tratamiento precoz. Incluso si los síntomas son leves, hacerse una revisión puede brindar tranquilidad. Su médico podría derivarlo a un neurólogo para una evaluación más exhaustiva.
En resumen
Los ganglios basales son partes del cerebro que ayudan a controlar el movimiento. Contribuyen a iniciar y detener los movimientos, a mantener el equilibrio y a realizar las tareas cotidianas con fluidez.
Cuando esta parte del cerebro se daña o no funciona correctamente, puede provocar cambios notables en el movimiento. Cuanto antes detecte los síntomas, antes podrá recibir ayuda.
Si le preocupan los temblores, la rigidez, los movimientos incontrolados o los problemas de equilibrio, hable con su médico o con un especialista de Banner Health . No tiene por qué afrontar los cambios de movimiento en solitario.
