La comunidad médica ha advertido contra el consumo de tabaco , en todas sus formas, durante décadas. Su conexión con muchas formas de cáncer, incluidos los cánceres de cabeza y cuello, es innegable. Los cánceres de cabeza y cuello incluyen cánceres que comienzan en la cabeza y el cuello, excluyendo el cerebro y los ojos. Alrededor del 4% de todos los cánceres en los EE. UU. son cánceres de cabeza y cuello, y el 75% de esos cánceres están relacionado con el consumo de tabaco y alcohol.
Sin embargo, incluso los no fumadores pueden tener un mayor riesgo. Para comprender algunos de los factores de riesgo menos conocidos, hablamos con Christopher Vanison , MD, cirujano reconstructivo de cáncer de cabeza y cuello en Banner MD Anderson Cáncer Center en Arizona.
Factores de riesgo menos conocidos del cáncer de cabeza y cuello:
Virus del papiloma humano (Virus del papiloma humano)
“El virus del papiloma humano (Virus del papiloma humano) se está convirtiendo rápidamente en una de las causas más comunes de cáncer de cabeza y cuello”, dijo el Dr. Vanison. “El Virus del papiloma humano en sí mismo a menudo no causa síntomas. Un alto porcentaje de la población humana ha adquirido alguna forma de Virus del papiloma humano en la edad adulta. Afortunadamente, estos cánceres son mucho más susceptibles a tratamientos como la cirugía y la radiación en comparación con los cánceres de cabeza y cuello que no están relacionado con el Virus del papiloma humano”.
La mayoría de los cánceres relacionado con el Virus del papiloma humano ocurren en la orofaringe, esto incluye las amígdalas y también la base de la lengua. Hay muchas cepas de Virus del papiloma humano y muchas no causan cáncer, como las cepas que causan las verrugas comunes. Las cepas de Virus del papiloma humano que se sabe que causan cáncer de cabeza y cuello generalmente se adquieren a través del contacto sexual. Los hombres son más propensos que las mujeres a desarrollar cánceres de cabeza y cuello relacionados con el Virus del papiloma humano.
Higiene dental
“La mala higiene dental y la infección/irritación dental crónica es un factor de riesgo poco común pero real para el desarrollo de cáncer de cabeza y cuello, particularmente en la boca”, dijo el Dr. Vanison. La mala higiene dental y la falta de atención dental de rutina no solo representan un riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello, sino que estos casos también suelen ser más graves.
Alcohol
Aunque es una de las causas más comunes, pocas personas saben que el consumo excesivo de alcohol está relacionado con el cáncer de cabeza y cuello. “De hecho, según estudios recientes, el consumo excesivo de alcohol puede ser tan riesgoso como fumar”, explicó el Dr. Vanison. “Muchos de mis pacientes se sorprenden al descubrir que su consumo de alcohol probablemente haya contribuido al desarrollo de sus cánceres”.
El alcohol es un factor de riesgo especialmente importante para los cánceres que se originan en la hipofaringe (la parte más baja de la garganta). Incluso un bebedor empedernido puede reducir sus riesgos al dejar de fumar. El riesgo de cáncer de cabeza y cuello disminuirá con el tiempo, particularmente si esa persona se ha abstenido de beber durante más de 10 años.
Epstein-Barr
Si bien la mayoría de las personas habrán contraído el virus de Epstein-Barr (EBV) en la edad adulta, es una causa bastante rara de cáncer de cabeza y cuello. En particular, el EBV puede ser responsable de causar cáncer en la nasofaringe: esta es la parte más alta de la garganta, ubicada detrás de la cavidad nasal y por encima del paladar. El EBV también puede causar una forma rara pero agresiva de linfoma (un cáncer de los ganglios linfáticos) llamado linfoma de Burkitt . El EBV se atribuye al cáncer de cabeza y cuello con mucha más frecuencia en ciertas partes del mundo, incluido el sur de China, el norte de África y el Medio Oriente.
Exposición ocupacional
Ciertos cánceres de nasofaringe se han relacionado con la exposición regular al polvo de madera. De manera similar, otros cánceres de cabeza y cuello se han relacionado con la exposición al asbesto y las fibras sintéticas. Por estas y otras razones, ciertos roles en las industrias de la construcción, metalúrgica, textil, cerámica, maderera y alimentaria conllevan un aumento de los factores de riesgo de cáncer de laringe.
Primeros signos de desarrollo de cáncer
El Dr. Vanison enumeró algunos signos tempranos de cánceres de cabeza y cuello. Si experimenta estos síntomas, hable con un doctor, médico. Su urgencia por hablar con un doctor, médico aumenta si tiene antecedentes de tabaquismo o consumo excesivo de alcohol.
- Dolor persistente en la boca, la garganta o el cuello que no se resuelve en semanas
- Una masa o bulto indoloro en el cuello que no se resuelve en semanas o continúa creciendo, particularmente en personas mayores de 40 años.
- Una llaga persistente y dolorosa en la boca que empeora con el tiempo.
- Dolor de oído intenso y constante, especialmente en un solo lado sin signos de infección
- Una voz ronca persistente o cambio en la voz
- Dificultad o dolor al tragar, especialmente si se asocia con una pérdida de peso involuntaria
La detección y el tratamiento tempranos son las mejores maneras de mejorar sus posibilidades de vencer los cánceres de cabeza y cuello. No posponga la reunión con un doctor, médico para hablar sobre sus síntomas y riesgos. Aunque eliminar el cáncer es el objetivo primario, primordial , preservar su función es extremadamente importante. Sus opciones de tratamiento y recuperación son mejores durante las primeras etapas.
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