Si sufres un pequeño corte, raspadura o herida, generalmente sanará bien con cuidados básicos. Sin embargo, incluso limpiando y cubriendo adecuadamente una herida, pueden surgir complicaciones.
Es fácil pasar por alto los primeros síntomas de una herida infectada. Aprender a identificar una herida infectada puede ayudarte a recibir atención médica a tiempo, proteger tu salud y prevenir problemas más graves.
“La cicatrización normal puede presentar un leve enrojecimiento e hinchazón en la piel alrededor de la herida. Puede haber sensibilidad al tacto y pequeñas cantidades de secreción transparente que mejoran con el tiempo”, explicó Christopher Jones , enfermero especializado en el cuidado de heridas de Banner Health. “Una infección puede causar enrojecimiento y endurecimiento del tejido alrededor de la herida, secreción espesa de color amarillo, blanco o verde, mal olor y más dolor del esperado”.
¿Qué ocurre cuando una herida se infecta?
Una herida se infecta cuando las bacterias penetran en la piel dañada y se multiplican. El cuerpo reacciona a las bacterias con inflamación, lo que puede causar enrojecimiento, hinchazón, calor, dolor y secreción.
Es normal que haya algo de inflamación cuando una herida empieza a cicatrizar, pero debería mejorar gradualmente.
Signos de curación normal
Con una cicatrización normal de la herida , es posible que tenga:
- Enrojecimiento leve cerca de la herida.
- Hinchazón leve
- Una ternura que mejora lentamente.
- Pequeñas cantidades de líquido transparente o rosa claro
- Costras o piel rosada nueva
Primeros signos de una infección en una herida
Los primeros signos de infección en un corte o herida pueden ser leves. Observa cómo evoluciona la herida con el tiempo, especialmente durante los primeros días.
Los primeros síntomas pueden incluir:
- Enrojecimiento que se extiende desde la herida
- Hinchazón que empeora
- Dolor que empeora en lugar de mejorar
- El calor que se extiende alrededor de la herida.
- Drenaje que cambia a turbio, amarillo, verde o espeso.
- Una herida que no cicatriza
Signos de infección más graves
Entre los signos más graves de infección de heridas se incluyen:
- Pus o secreción espesa
- Olor fuerte o desagradable
- Fiebre
- Escalofríos
- Rayas rojas que se extienden desde la herida
- Dolor que está empeorando
- Ganglios linfáticos inflamados cerca de la herida, como en el cuello, la axila o la ingle.
- Piel que se siente tirante, brillante o muy caliente.
- Una herida que se está haciendo más grande o más profunda.
- Entumecimiento, cambio de color o pérdida de movimiento cerca de la herida.
“Algunas infecciones graves pueden presentar poco drenaje o dolor mínimo, especialmente en personas con neuropatía o diabetes”, dijo Jones.
Si observa signos de infección, comuníquese con un profesional de la salud. Busque atención médica de inmediato si sus síntomas empeoran rápidamente.
¿Cuánto tarda una herida en infectarse?
“Una herida puede infectarse en un plazo de 24 a 48 horas, pero algunas infecciones se desarrollan a lo largo de varios días, dependiendo del tipo de herida y de los factores de riesgo”, dijo Jones.
Las mordeduras y las heridas punzantes pueden infectarse rápidamente porque pueden empujar las bacterias profundamente en los tejidos. Las infecciones de heridas quirúrgicas pueden desarrollarse días o incluso semanas después del procedimiento.
Qué debes saber sobre los distintos tipos de heridas
Heridas punzantes
Las heridas punzantes son causadas por objetos afilados como clavos, agujas, vidrio, astillas de madera o dientes de animales. Si una herida punzante es profunda, está sucia o fue causada por un objeto oxidado o la mordedura de un animal, debe ser examinada por un médico.
Mordeduras de animales o humanos
Las mordeduras de animales y humanos deben ser examinadas si perforan la piel o afectan las manos, la cara, los genitales o las articulaciones. Incluso si una herida parece pequeña, podría tratarse de una mordedura infectada de perro, gato o humano.
Heridas quirúrgicas
Siga las instrucciones de su cirujano para el cuidado de la herida y llame a su cirujano o al equipo de atención médica si sus síntomas cambian o si tiene alguna pregunta al respecto.
Úlceras diabéticas
Si tienes diabetes, debes tomarte en serio las heridas, especialmente las de los pies. Una herida diabética puede infectarse aunque no sientas dolor o este sea mínimo.
Cuándo contactar a un proveedor de atención médica por una herida
Llame a un médico o acuda a un centro de urgencias si nota lo siguiente:
- Síntomas que empeoran después de 24 a 48 horas
- Enrojecimiento, calor o hinchazón que se extiende
- Dolor que empeora en lugar de mejorar
- Drenaje turbio, amarillo, verde o espeso
- Un olor fuerte o desagradable
- Ganglios linfáticos inflamados
- Una herida que no cicatriza
- Una herida profunda, sucia o abierta
- Una herida punzante
- Una mordedura de animal o humano que rompe la piel.
- Una herida con tierra, vidrio, madera u otro objeto en su interior.
- Una herida en la cara, la mano, el pie, la articulación o los genitales.
- Cualquier herida si usted tiene diabetes, mala circulación o un sistema inmunitario debilitado.
Reciba atención de emergencia para:
- Hemorragia grave que no cesa
- Una herida profunda con exposición de hueso, tendón o músculo.
- Pérdida de movimiento o sensibilidad
- Enrojecimiento o hinchazón que se extiende rápidamente
- Dolor intenso
- Fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos o confusión
- Rayas rojas que se extienden desde la herida
- Signos de sepsis, como debilidad extrema, respiración rápida, ritmo cardíaco acelerado o malestar general intenso.
- Papel negro
- Una mordedura de un animal salvaje o una posible exposición a la rabia.
- Una herida causada por un accidente grave
Cómo reducir el riesgo de infección de heridas
Siga estos pasos para reducir la probabilidad de infección:
- Limpie la herida con agua y jabón.
- Cúbrelo con una venda limpia.
- Cambie los apósitos con regularidad.
- No lo toques
- Esté atento al enrojecimiento, la hinchazón o la secreción que empeoran.
Controlar la diabetes y no fumar puede reducir el riesgo de una herida infectada.
Cuando la infección se agrava
La mayoría de las infecciones de heridas se pueden tratar , sobre todo si se detectan a tiempo. Sin embargo, a veces la infección puede extenderse más allá de la piel, por lo que es importante saber cuándo empeoran los síntomas.
Celulitis
La celulitis es una infección cutánea que puede extenderse a capas más profundas de la piel. A menudo requiere antibióticos.
Absceso
Un absceso es una acumulación de pus debajo de la piel. Puede sentirse como un bulto doloroso, un forúnculo o una zona inflamada. Es posible que un profesional de la salud deba drenarlo.
Septicemia
La sepsis es una reacción poco frecuente pero grave a una infección que requiere atención de urgencia. Los signos de alerta pueden incluir confusión, debilidad extrema, respiración rápida, taquicardia, fiebre, escalofríos o enfermo general intenso.
En resumen
La mayoría de las heridas leves sanan sin problemas. Un ligero enrojecimiento, hinchazón y sensibilidad pueden formar parte del proceso normal de curación, sobre todo al principio.
Pero los síntomas que se extienden, empeoran o vienen acompañados de pus, fiebre, vetas rojas o aumento del dolor pueden ser signos de infección. Ante la duda, consulte a un médico para que examine la herida.
¿No está seguro de si su herida está infectada? Un profesional de Banner Health puede evaluar cualquier corte, mordedura, herida punzante u otra lesión y ayudarle a obtener la atención adecuada.
Preguntas frecuentes sobre heridas infectadas
¿Cómo saber si una herida está infectada?
Una herida puede estar infectada si el enrojecimiento se extiende, la hinchazón o el dolor empeoran, la piel se siente caliente, el drenaje se vuelve turbio o espeso, o si se presenta fiebre, escalofríos o vetas rojas.
¿Es normal que haya enrojecimiento alrededor de una herida?
Un ligero enrojecimiento cerca de la herida puede ser normal durante la cicatrización. El enrojecimiento que se extiende, se oscurece o viene acompañado de calor, hinchazón, dolor o secreción puede ser un signo de infección.
¿Qué aspecto tiene el drenaje de una herida infectada?
El drenaje de una herida infectada puede tener un aspecto turbio, amarillento, verde, grisáceo o espeso. También puede tener un olor fuerte o desagradable.
¿Con qué rapidez puede infectarse un corte?
Un corte puede mostrar signos de infección entre 24 y 48 horas después, pero algunas infecciones aparecen más tarde. Las mordeduras, las heridas punzantes y los cortes profundos pueden requerir una vigilancia más atenta.
¿Puede una herida infectada curarse por sí sola?
Una irritación leve puede mejorar con el cuidado adecuado de la herida, pero una infección real podría requerir tratamiento médico. Consulte a un médico si los síntomas se extienden, empeoran o no mejoran.
¿Debo cubrir una herida infectada?
En la mayoría de los casos, mantener la herida cubierta con un vendaje limpio ayuda a protegerla. Cambie el vendaje con regularidad y consulte a un profesional de la salud si cree que la herida está infectada.
¿Cuándo debo acudir a centro de urgencias por una herida?
Acude a centro de urgencias si presentas enrojecimiento que se extiende, dolor que empeora, pus, fiebre, heridas punzantes, mordeduras de animales o humanos, heridas sucias, heridas que puedan necesitar puntos de sutura o heridas en personas con diabetes o sistemas inmunitarios debilitados.
¿Necesito una vacuna contra el tétanos para una herida infectada?
Es posible que necesite una vacuna contra el tétanos si la herida es profunda, está sucia, es causada por una punción, una mordedura o un objeto oxidado, o si no tiene la vacuna contra el tétanos al día. Un profesional de la salud puede revisar su historial de vacunación.
