Cuando escuchas la palabra "malnutrición", es posible que te imagines no comer lo suficiente o incluso morir de hambre. Pero la malnutrición también puede deberse a deficiencias nutricionales, donde el cuerpo no recibe los nutrientes que necesita para funcionar correctamente.
Si te has sentido inusualmente cansado, mareado o con dificultad para respirar, es posible que tu cuerpo tenga deficiencia de nutrientes importantes. Esto puede causar anemia nutricional, una afección tratable que afecta a millones de personas.
¿Qué significa “anemia nutricional”?
La anemia se produce cuando no se tienen suficientes sangre rojos sanos para transportar oxígeno por todo el cuerpo.
La anemia nutricional se produce cuando se padece anemia por falta de vitaminas y minerales. "Puede deberse a una mala dieta, pérdida de sangre o problemas de absorción de nutrientes", explicó Gina Keenan, nutricionista registrado de Banner Health.
Los nutrientes más comunes involucrados son:
- Hierro: La anemia por deficiencia de hierro se produce cuando no se tiene suficiente hierro para producir hemoglobina. Generalmente se debe a una mala dieta o a la pérdida de sangre .
- Vitamina B12 o ácido fólico : La anemia megaloblástica, también conocida como anemia megaloblástica, provoca que el cuerpo produzca sangre rojos de tamaño anormalmente grande y puede causar síntomas neurológicos. Se debe a una mala dieta o a problemas de absorción.
La anemia nutricional es diferente de las formas genéticas de anemia o de la anemia causada por una enfermedad crónica.
Cómo la desnutrición puede provocar anemia
La desnutrición puede significar que no se absorben o no se obtienen suficientes nutrientes. Varios factores pueden provocar anemia nutricional:
- No consumir suficientes alimentos ricos en nutrientes: Una dieta baja en hierro o vitaminas puede provocar deficiencias. Esto puede ocurrir si se sigue una dieta restrictiva, se tiene acceso limitado a los alimentos o se consume mucha comida chatarra.
- No consumir suficientes proteínas o calorías: Los niveles bajos de proteínas o calorías pueden causar inflamación, lo que dificulta la absorción de nutrientes.
- Problemas de absorción de nutrientes: Algunas afecciones digestivas o cirugías pueden interferir con la forma en que el cuerpo absorbe los nutrientes. En estos casos, incluso si te alimentas bien, es posible que tu cuerpo no reciba lo que necesita.
- Mayores necesidades nutricionales: Tu cuerpo necesita más nutrientes durante ciertas etapas de la vida y/o con algunas afecciones de salud. Si tu ingesta no se ajusta a tus necesidades, puedes desarrollar deficiencias. Las necesidades pueden ser mayores debido a:
- Crecimiento durante la infancia y la adolescencia
- Embarazo
- Envejecimiento
- Enfermedad crónica
Señales de que tu cuerpo puede tener deficiencia de nutrientes clave
La anemia nutricional puede desarrollarse lentamente y sus síntomas varían de persona a persona. Muchos son leves al principio y fáciles de pasar por alto. Estos síntomas pueden coincidir con los del estrés, la falta de sueño o las agendas apretadas, por lo que a veces la anemia no se diagnostica.
Los síntomas comunes incluyen:
- Fatiga o debilidad
- Dificultad para realizar tareas cotidianas
- Pérdida de apetito
- Mareo
- Dolores de cabeza frecuentes
- Piel pálida
- Lengua dolorida
- Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies.
- Siento un frío inusual
- Dificultad para respirar durante la actividad física rutinaria
- Problemas de concentración
- Irritabilidad
- Uñas quebradizas
- Pica (antojo de cosas no alimenticias como tierra o hielo)
- Zumbido de oídos en la anemia por deficiencia de hierro
- Ansiedad o depresión, si tienes deficiencia de vitamina B12.
¿Quiénes corren mayor riesgo de padecer anemia nutricional?
Ciertos grupos tienen mayor probabilidad de desarrollar deficiencias nutricionales.
- Adultos mayores: Con la edad, es posible que tenga menos apetito y que no absorba bien nutrientes como la vitamina B12.
- Mujeres con menstruaciones abundantes: La pérdida de sangre durante la menstruación aumenta las necesidades de hierro.
- Mujeres embarazadas o en período de lactancia: Necesitan más hierro y ácido fólico para el embarazo y la producción de leche.
- Infantes y niños pequeños, así como adolescentes durante las etapas de crecimiento acelerado: El crecimiento rápido aumenta la demanda de nutrientes, especialmente de hierro.
- Personas con problemas digestivos: Las afecciones que afectan al estómago o a los intestinos, como la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca, pueden dificultar la absorción de nutrientes.
- Personas que se han sometido a cirugía bariátrica: La cirugía para bajar de peso cambia la forma en que se absorben los nutrientes.
- Personas con dietas restringidas o inseguridad alimentaria: El acceso limitado a una variedad de alimentos puede aumentar el riesgo de deficiencias nutricionales. Los vegetarianos y veganos pueden estar en riesgo.
- Las personas con ciertas enfermedades: la enfermedad renal y el cáncer aumentan el riesgo.
Por qué la anemia nutricional a menudo pasa desapercibida
La anemia nutricional no siempre causa síntomas graves. Si te sientes fatigado, puedes pensar que se debe al estrés, la edad o la falta de sueño. Quizás estés consumiendo suficientes calorías sin darte cuenta de que no estás ingiriendo suficientes alimentos ricos en nutrientes.
Dado que los síntomas se desarrollan gradualmente, es posible que no busque atención médica hasta que se sienta peor. Los chequeos de rutina y los análisis de sangre sencillos pueden ayudar a detectar la anemia a tiempo. «Si la anemia nutricional no se trata, puede provocar otros problemas de salud, como complicaciones durante el embarazo o problemas cardíacos», afirmó Keenan.
Cómo los proveedores detectan la anemia nutricional
Por lo general, los profesionales de la salud realizarán un examen físico y le preguntarán sobre sus antecedentes familiares. También le solicitarán análisis de sangre para evaluar los sangre rojos y detectar posibles deficiencias nutricionales.
Si detectan anemia, es posible que necesites más pruebas para determinar la causa. El tratamiento depende de si el problema está relacionado con la dieta, la absorción u otra afección.
Las pruebas de seguimiento pueden garantizar que su tratamiento esté funcionando y que los niveles de nutrientes estén mejorando.
¿Qué puedes hacer para prevenir la anemia nutricional?
Una alimentación equilibrada y rica en nutrientes puede ser de gran ayuda. Keenan recomienda lo siguiente:
- Consume alimentos ricos en hierro procedentes de carnes magras, aves y pescado.
- Combina fuentes vegetales de hierro, como frijoles, lentejas, tofu y cereales de hoja verde oscuro, con alimentos ricos en vitamina C, como naranjas, fresas y tomates.
- Si es posible, cocine los alimentos en una sartén de hierro fundido para aumentar su contenido en hierro.
- Evita tomar té o café con las comidas, ya que contienen sustancias que impiden la absorción de hierro.
- Elige cereales, panes y pastas enriquecidos para aumentar tu aporte de hierro, ácido fólico y vitamina B12.
- Consume carnes magras y productos lácteos bajos en grasa para obtener más vitamina B12.
Su médico puede recomendarle suplementos. Solo debe tomarlos bajo supervisión médica.
También es importante controlar las afecciones subyacentes que afectan la absorción de nutrientes. Los chequeos regulares son útiles, especialmente si perteneces a un grupo de mayor riesgo.
Cuándo hablar con un profesional de la salud
Considere hablar con un proveedor si tiene:
- Fatiga que dura más de unas pocas semanas
- Debilidad que afecta tu vida diaria
- Mareos persistentes o dificultad para respirar
- Factores de riesgo conocidos para la anemia
- Preocupaciones sobre su dieta o ingesta de nutrientes
Los tratamientos sencillos a menudo pueden ayudar con la anemia nutricional y marcar la diferencia en cómo te sientes.
En resumen
La desnutrición no siempre se debe a comer muy poco. A veces, como en el caso de la anemia nutricional, se debe a la falta de nutrientes esenciales.
Si presenta síntomas o tiene inquietudes sobre su nutrición, comuníquese con un proveedor de Banner Health para obtener ayuda y comprender qué necesita su cuerpo y cómo apoyarlo.
