A veces, el cáncer se manifiesta de formas fáciles de notar: un bulto en el seno o un lunar extraño en la piel. Otras veces, las señales son más sutiles.
Estas señales de salud pueden pasar desapercibidas fácilmente o atribuirse al estrés, la edad o simplemente a la vida cotidiana. Pero prestar atención a tu cuerpo y actuar a tiempo puede marcar una gran diferencia.
Hablamos con Arsena Smith , FNP, enfermera especializada del Banner MD Anderson Cancer Center at Banner Gateway Medical Center, para conocer los signos ocultos del cáncer y cuándo consultar a un especialista en atención médica.
1. Fatiga que no desaparece
Sentirse cansado a veces es normal. El estrés, la falta de sueño o los problemas de salud pueden hacer que cualquiera se sienta muy cansado. Pero si el cansancio empeora con el paso de las semanas o los meses sin una razón clara, podría ser una señal de alerta.
“La fatiga que se experimenta con mayor frecuencia con un nuevo diagnóstico de cáncer limita la capacidad de realizar actividades normales y no se alivia con el descanso”, dijo Smith.
Si las tareas diarias le causan agotamiento incluso después de descansar, consulte con su médico de cabecera. La fatiga por sí sola no significa que tenga cáncer, pero debería hacerse una revisión.
2. Pérdida de peso inexplicable
Bajar de peso sin proponérselo puede ser un signo de cáncer. Smith recomienda consultar con su médico si pierde 4.5 kg o más, o aproximadamente el 5 % de su peso, en un período de seis a doce meses.
“Una pérdida de peso rápida de 9 a 13 kilos en pocos meses es aún más preocupante”, dijo Smith. “Consulte a su médico si la pérdida de peso rápida se acompaña de sensación de saciedad rápida, dolor de estómago después de comer, náuseas, vómitos o cambios intestinales”.
3. Síntomas abdominales nuevos o crónicos
El dolor de estómago o la hinchazón pueden ser signos de cáncer en el sistema digestivo. Si observa sangre persistente en las heces, no piense que se debe simplemente a hemorroides.
Otras señales de alerta incluyen cambios en los hábitos intestinales o dolor después de comer. Consulte con un especialista en atención médica o un gastroenterólogo si estos síntomas persisten.
4. Sudores nocturnos
Sudar por la noche puede ser normal. Pero si empiezas a sudar mucho más y empapas la ropa o las sábanas, puede ser un problema. Podría ser un signo de cáncer de sangre u otros problemas de salud graves.
5. Nuevo dolor persistente
No es raro tener dolores y molestias por artritis o con la edad. Pero si de repente sientes un dolor nuevo, especialmente en la espalda, la cadera o los huesos, deberías programar una revisión.
“El dolor relacionado con la malignidad suele ser persistente y no mejora con reposo, hielo, calor, medicación o fisioterapia”, dijo Smith.
6. Cambios urinarios o intestinales
Los cambios en la frecuencia o facilidad con la que usted va al baño a veces pueden ser un signo de cáncer en el colon, la vejiga o la próstata.
Llame a su proveedor si nota:
- Dificultad para orinar o defecar
- Estreñimiento o diarrea repentinos
- Sangre en la orina o las heces
- Una sensación de que la vejiga o los intestinos no se vacían por completo
Si tiene estos cambios junto con dolor de espalda, debilidad en una pierna o entumecimiento en los glúteos, el perineo (el área entre el escroto o la vulva y el ano) o la parte interna de los muslos, busque ayuda médica de inmediato.
“En casos raros, un tumor que presiona la médula espinal puede causar el síndrome de la cola de caballo , una emergencia rara pero grave que requiere cirugía inmediata”, dijo Smith.
7. Cambios en la piel
Los cambios en la piel no se limitan a la aparición de lunares nuevos. Esté atento a cambios en lunares existentes, piel amarillenta (ictericia) o manchas oscuras o rojas que no desaparecen. El cáncer de piel puede manifestarse como una llaga que no cicatriza, un nuevo crecimiento o una mancha que sangra.
8. Tos persistente o ronquera
Una tos persistente o una voz ronca que persiste durante semanas pueden ser señal de un problema. El cáncer de pulmón, el cáncer de garganta y el cáncer de tiroides pueden causar estos síntomas.
Si fuma o está expuesto al humo con frecuencia, o si tiene otros riesgos para la salud, tome en serio la tos persistente. No use solo jarabe tos .
Si sus síntomas continúan o empeoran, solicite una cita o consulte a un especialista en oído, nariz y garganta (ORL) para que le realice un estudio por imágenes o una endoscopia.
9. Dificultad para tragar
La dificultad para tragar o la sensación de que la comida se queda atascada en la garganta se denomina disfagia. Puede ser un signo de cáncer, pero no siempre. Incluso los cambios más pequeños deben revisarse, sobre todo si duran más de unas semanas.
“Tener dificultades intermitentes para tragar una pastilla grande es mucho menos preocupante que ser progresivamente incapaz de comer alimentos sólidos sin atragantarse y toser”, dijo Smith.
10. Sangrado o hematomas inusuales
El sangrado inesperado puede presentarse de diferentes maneras, como tos con sangre, sangre en la orina o menstruaciones abundantes o irregulares. Los moretones que aparecen sin lesión también pueden ser un signo. Cualquier sangrado o moretón sin causa aparente debe ser revisado por un especialista en atención médica.
11. Bultos o engrosamiento
Un bulto en el seno, el testículo, el cuello o la axila puede ser una señal de alerta temprana. Pero a veces, el engrosamiento de los tejidos, y no un bulto definido, es una pista. Esto puede ocurrir en el seno, los tejidos blandos o los ganglios linfáticos.
“Las masas más preocupantes suelen ser indoloras, firmes, fijas y no cambian de tamaño”, dijo Smith. “Los bultos o masas que son dolorosos o que presentan una infección en la cabeza o el pecho son más propensos a ser reactivos y pueden mejorar con la infección viral o bacteriana subyacente”.
Si sus síntomas duran más de cuatro semanas, consulte a su proveedor.
Qué hacer si nota estos síntomas
Si nota un nuevo síntoma o una combinación de síntomas, consulte con su médico de cabecera. Su médico puede solicitar análisis de laboratorio, imágenes y derivaciones adecuadas. También puede asegurarse de que todas las pruebas de detección del cáncer, según su edad, estén al día.
En resumen
La detección temprana salva vidas. Cualquier síntoma persistente, progresivo o inexplicable, desde fatiga y pérdida de peso hasta nuevos bultos o dolor, debe ser evaluado por un profesional médico. No ignore las señales sutiles.
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