Conoces tu cuerpo. Sabes cómo se siente una digestión normal. Tal vez vas al baño todas las mañanas. Tal vez sufres de hinchazón o estreñimiento de vez en cuando.
¿Qué pasa si de repente sientes que tu digestión no funciona bien? ¿Podría ser algo que comiste? ¿Es estrés? ¿O es algo más serio?
Israa Hegazy , enfermera especializada en gastroenterología de Banner - University Medicine, afirma que la pregunta más importante que hay que hacerse es si los síntomas son nuevos, si están cambiando o si están empeorando.
“La clave no reside simplemente en tener síntomas”, explicó. “Sino en si estos difieren de su patrón habitual o si van acompañados de señales de alarma. En esos casos, conviene realizar una evaluación más exhaustiva”.
Sigue leyendo para descubrir qué cambios son señales de alerta, cuáles pueden ser inofensivos y cómo proteger tu salud digestiva.
¿Qué se considera un cambio repentino que requiere atención?
Los síntomas digestivos son comunes. Casi la mitad de las personas los experimentan en algún momento. La mayoría son incómodos, pero no peligrosos. Sin embargo, algunos síntomas se consideran señales de alarma.
Estos son algunos síntomas que no debes ignorar:
- Pérdida de peso involuntaria de más del 10% de su peso corporal.
- Sangre en las heces
- Vómito de sangre (de color rojo brillante o con aspecto de posos de café).
- Vómitos que no paran
- Dificultad para tragar que empeora con el tiempo
- Dolor abdominal intenso que está empeorando.
- Síntomas que te despiertan por la noche
- Acidez estomacal nueva o que ha empeorado
- Sensación de saciedad rápida (no relacionada con medicamentos GLP-1)
- Nuevos problemas digestivos después de los 50 años.
- Cambios recientes en los hábitos intestinales en una persona mayor de 60 años.
Si nota alguno de estos síntomas, consulte a su médico. «Estos síntomas no significan automáticamente que algo sea grave», dijo Hegazy. «Pero son señales de que debemos investigar más a fondo y asegurarnos de que no haya nada peligroso».
Causas comunes e inofensivas de malestar digestivo
Es útil recordar que muchos cambios digestivos son temporales y leves.
Las causas comunes incluyen:
- Estrés y ansiedad: El cerebro y el intestino están conectados. Cuando te sientes abrumado por el trabajo, los estudios o los cambios en la vida, tu sistema digestivo reacciona.
- Cambios en la dieta : Viajar, comer fuera o probar una nueva dieta puede causar malestar estomacal. Consumir más fibra o proteínas de lo habitual también puede provocar hinchazón , estreñimiento leve o cambios en los hábitos intestinales.
- Intolerancia alimentaria: Algunas personas presentan síntomas después de consumir lácteos u otros alimentos desencadenantes.
- Deshidratación: No beber suficiente agua puede causar estreñimiento y malestar estomacal.
- Medicamentos o suplementos: Los antibióticos pueden alterar la flora bacteriana intestinal. Las pastillas de hierro pueden causar estreñimiento. Algunos analgésicos pueden irritar el estómago.
- Gastroenteritis viral (gripe estomacal): Generalmente causa vómitos y diarrea, pero desaparece en pocos días.
- Síndrome del intestino irritable (SII) : Puede causar síntomas, pero no daña los intestinos.
“Estas afecciones son comunes y no son peligrosas”, dijo Hegazy. “Pero si los síntomas cambian o no mejoran, entonces es cuando debes hacerte un chequeo”.
Cómo varían los cambios digestivos según la edad.
Tu edad influye en cómo evaluamos los síntomas digestivos.
Niños
En niños y adolescentes, los problemas digestivos como el síndrome del intestino irritable son frecuentes. El dolor abdominal suele estar relacionado con el estrés, los estudios o la ansiedad. Los síntomas pueden ser muy intensos y severos.
“La mayoría de los problemas digestivos en los jóvenes no son graves”, dijo Hegazy. “Pero la apendicitis sigue siendo la urgencia quirúrgica más común en este grupo de edad. El dolor intenso que se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen, la fiebre o el aumento de la sensibilidad siempre deben tomarse en serio y ser evaluados por un profesional de la salud”.
En adultos mayores de 40 años
Con la edad, los nuevos síntomas digestivos requieren mayor atención. El riesgo de padecer problemas de salud graves, incluido el cáncer, aumenta con la edad. Trastornos como el síndrome del intestino irritable se vuelven menos comunes, por lo que es más probable que los nuevos síntomas se deban a problemas estructurales.
El estreñimiento también se presenta con mayor frecuencia debido a medicamentos, menor actividad física y cambios en el funcionamiento del intestino con la edad. Los adultos mayores pueden no mostrar signos evidentes de infección, como fiebre o diarrea con sangre, incluso cuando se trata de algo grave.
“El intestino se vuelve más vulnerable con la edad”, dijo Hegazy. “Por eso, no se deben ignorar los nuevos síntomas que aparecen más adelante en la vida”.
Cuándo los cambios digestivos podrían indicar algo más grave
Los problemas digestivos que duren más de dos semanas deben ser evaluados por un médico, especialmente si son nuevos para usted.
Llame a su proveedor de atención médica si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- Diarrea con sangre o mucosidad acompañada de fiebre
- Diarrea que dura más de una semana
- Vómitos repetidos
- Empeoramiento del dolor de estómago moderado
- Diarrea de nueva aparición tras un tratamiento antibiótico reciente ( posible infección por C. difficile ).
- Signos de deshidratación, como mareos al ponerse de pie.
Acude a sala de emergencia si experimentas:
- Presión sangre muy baja, ritmo cardíaco acelerado o fiebre alta superior a 101.3 °F
- Dolor de estómago repentino e intenso
- Un abdomen duro o rígido
- Vómito de sangre
- Sangrado rectal abundante acompañado de mareos o desmayos.
- Deshidratación grave con confusión o incapacidad para retener líquidos.
- Dolor abdominal intenso con fiebre y diarrea con sangre.
- Dolor de estómago en una persona mayor de 50 años que parece estar muy enferma.
Se trata de emergencias médicas, así que no demore la atención médica.
¿Cómo se diagnostican los problemas digestivos?
Su médico o un gastroenterólogo comenzará haciéndole preguntas sobre sus síntomas, antecedentes médicos, salud familiar, uso de medicamentos y si tiene que hacer fuerza o siente que su intestino (sus heces) no se vacía por completo.
“Realizarán un examen físico, que generalmente incluye un examen abdominal”, explicó Hegazy. “En ocasiones, también realizarán un examen rectal digital para detectar hemorroides, masas o evaluar el funcionamiento del suelo pélvico”.
Los análisis de sangre básicos pueden comprobar lo siguiente:
- Anemia ( sangre completo)
- Inflamación (proteína C reactiva)
- Enfermedad celíaca (sensibilidad al gluten)
Si tiene diarrea, las pruebas de heces pueden comprobar lo siguiente:
- Marcadores de inflamación
- Infecciones como la giardia
- Diarrea por ácidos biliares, especialmente después de la extirpación de la vesícula biliar.
Los procedimientos pueden incluir:
- Endoscopia digestiva alta para síntomas digestivos superiores
- Colonoscopia para pacientes mayores de 45 años o cualquier persona con sangre en las heces, anemia u otros signos de alarma.
- Pruebas especializadas para la disfunción del suelo pélvico en casos de estreñimiento severo.
“El objetivo no es recurrir directamente a pruebas invasivas”, dijo Hegazy. “Su médico adaptará el tratamiento según sus síntomas, edad y factores de riesgo”.
Cómo cuidar tu salud digestiva
Si bien no todos los cambios digestivos se pueden prevenir, puedes favorecer la salud intestinal de la siguiente manera:
- Consumir una dieta equilibrada rica en fibra.
- Beber suficiente agua
- Limitar los alimentos procesados
- Manejo del estrés
- Mantenerse activo
- Evitar el tabaco
- Limitar el consumo de alcohol
Conclusión: Confía en tu intuición.
Tú conoces tu cuerpo mejor que nadie. Si sientes que algo no anda bien, confía en tu instinto. Los síntomas digestivos son comunes, pero los cambios persistentes o repentinos merecen atención.
La mayoría de los problemas digestivos son tratables. Cuanto antes busques atención médica, más opciones tendrás.
No tienes por qué vivir con molestias o incertidumbre. Agenda una cita con tu médico o un especialista de Banner Health . Tu salud intestinal es importante. Y aquí encontrarás ayuda cuando la necesites.
