Un corazón artificial es un dispositivo médico que reemplaza al corazón, bombeando sangre cuando este se debilita. Si bien otros dispositivos cardíacos pueden brindar apoyo al corazón, un corazón artificial asume por completo su función de bombeo. Es diferente de un trasplante de corazón, que consiste en reemplazar un corazón con el de un donante.
Comprender cómo funciona un corazón artificial puede hacer que, en ocasiones, una situación aterradora resulte un poco más llevadera.
¿Qué es un corazón artificial?
Un corazón artificial es un dispositivo mecánico que bombea sangre en lugar del corazón. Se coloca dentro del pecho y utiliza tubos y válvulas para llevar la sangre a los pulmones y al resto del cuerpo. Es posible que necesite un corazón artificial si ambos lados de su corazón están demasiado débiles o dañados para funcionar correctamente por sí solos.
En la mayoría de los casos, un corazón artificial se utiliza en personas con insuficiencia cardíaca avanzada mientras esperan un trasplante. «Estos dispositivos pueden ayudar a prolongar la vida y mejorar la calidad de vida durante la espera», afirmó el DoctorFrancisco Arabia , cirujano cardiotorácico de Banner - University Medicine. Si las demás opciones son limitadas, en algunos casos puede utilizarse a largo plazo.
Cómo funciona normalmente el corazón y qué ocurre en caso de insuficiencia cardíaca.
El lado derecho del corazón envía sangre a los pulmones y el lado izquierdo bombea sangre rica en oxígeno a los órganos, músculos y cerebro. Cuando el corazón está sano, se contrae y se relaja con un ritmo constante, de modo que el cuerpo recibe la sangre y el oxígeno que necesita.
Si padeces insuficiencia cardíaca, tu corazón no bombea con la eficacia necesaria. Con el tiempo, puede que no pueda satisfacer las necesidades de tu cuerpo. Puedes presentar síntomas como dificultad para respirar, hinchazón en las piernas, fatiga y problemas para realizar las actividades cotidianas.
Si padece insuficiencia cardíaca avanzada , su corazón sufre incluso con medicamentos, cambios en el estilo de vida y otras terapias. Puede sentir dificultad para respirar en reposo o al realizar actividades de baja intensidad. Es posible que necesite atención hospitalaria con regularidad.
La diferencia clave: Apoyar el corazón versus reemplazarlo.
Algunos dispositivos cardíacos ayudan al corazón, mientras que otros reemplazan su función de bombeo.
- Los dispositivos de asistencia ayudan a que tu corazón funcione mejor: aumentan la fuerza de bombeo del corazón para que circule más sangre por el cuerpo. Pero tu propio corazón sigue haciendo parte del trabajo.
- Los dispositivos de reemplazo se encargan por completo del bombeo: mueven la sangre por ti cuando tu corazón ya no puede hacerlo por sí solo.
¿Qué es un LVAD y cómo ayuda?
Un dispositivo de asistencia ventricular izquierda (DAVI) es una bomba mecánica que ayuda al lado izquierdo del corazón a bombear sangre al resto del cuerpo. Extrae la sangre del ventrículo y la impulsa hacia la aorta, de modo que llega más sangre al organismo. Aun con un DAVI, el corazón sigue estando en el pecho. El dispositivo funciona junto a él, no lo reemplaza.
Su equipo médico podría recomendarle un LVAD si padece insuficiencia cardíaca grave y su corazón está demasiado débil para bombear bien por sí solo, pero aún conserva cierta función cardíaca. El dispositivo:
- Apoya tu corazón
- Mejora el flujo sangre
- Puede reducir síntomas como la fatiga y la dificultad para respirar.
Es posible que puedas ser más activo y pasar menos tiempo en el hospital con un LVAD. "Un LVAD puede prolongar la vida de las personas con insuficiencia cardíaca grave", dijo el Dr. Arabia.
Diferencias entre un corazón artificial y un LVAD
Un corazón artificial reemplaza ambas cavidades inferiores del corazón, en lugar de ayudar solo a una. Para implantar un corazón artificial, los cirujanos extirpan los ventrículos dañados y colocan un corazón mecánico en su lugar. El corazón artificial se encarga entonces de bombear la sangre por completo, tanto del lado derecho como del izquierdo del corazón.
“Los pacientes que necesitan un corazón artificial suelen estar más enfermos que aquellos que pueden recibir un dispositivo de asistencia ventricular izquierda (LVAD)”, dijo el Dr. Arabia.
En qué se diferencia un corazón artificial de un trasplante de corazón.
Un corazón artificial es un dispositivo mecánico. Se alimenta mediante un controlador externo que se conecta a través de pequeñas aberturas en la piel.
Un trasplante de corazón utiliza un corazón humano donado por una persona fallecida. Durante la cirugía de trasplante, se extrae el corazón dañado y se reemplaza por el corazón del donante.
Dado que un corazón artificial suele ser una opción temporal, se le denomina "puente para el trasplante". Ayuda a mantenerte con vida y lo más estable posible mientras esperas un corazón donado.
Un trasplante de corazón puede ser una solución a largo plazo siempre y cuando haya una buena compatibilidad y se tomen medicamentos para prevenir el rechazo de por vida.
Cuándo se puede considerar un corazón artificial
Los médicos pueden considerar un corazón artificial si usted padece insuficiencia cardíaca grave y avanzada que no mejora con medicamentos, cambios en el estilo de vida, rehabilitación cardíaca y otros tratamientos. Puede ser una opción cuando:
- Ambos lados de tu corazón están fallando.
- Otras cirugías o dispositivos cardíacos no son suficientes o no son posibles.
- Estás esperando un trasplante de corazón y necesitas una forma de mantener el flujo sangre hacia tu cuerpo.
- Su equipo médico cree que reemplazar la función de bombeo de su corazón le dará la mejor oportunidad de sobrevivir hasta que pueda recibir un trasplante.
Dado que el corazón artificial es un tratamiento muy avanzado, solo se ofrece en centros especializados con equipos experimentados en insuficiencia cardíaca y trasplantes.
Por qué es importante comprender tus opciones
La insuficiencia cardíaca avanzada y sus tratamientos pueden resultar abrumadores. Conocer la diferencia entre los dispositivos de asistencia ventricular izquierda (DAVI), los corazones artificiales y los trasplantes de corazón puede ayudarle a sentirse más en control al hablar con su equipo médico.
El tratamiento adecuado depende de su estado de salud general, otras afecciones médicas y el funcionamiento de su corazón. Por eso es tan importante trabajar con un equipo cardíaco especializado con experiencia en terapias avanzadas como los dispositivos de asistencia ventricular izquierda (LVAD), los corazones artificiales y los trasplantes.
Si usted o un ser querido padece insuficiencia cardíaca avanzada, un especialista de Banner Health puede ayudarle a comprender sus opciones, incluidos los dispositivos avanzados de asistencia cardíaca y la atención para trasplantes.
Preguntas frecuentes sobre corazones artificiales
¿Un corazón artificial es lo mismo que un trasplante de corazón?
No. Un corazón artificial es un dispositivo, mientras que un trasplante utiliza un corazón humano donado.
¿Es permanente un corazón artificial?
Suele ser temporal y se utiliza mientras se espera un trasplante.
¿Un LVAD es lo mismo que un corazón artificial?
No. Un dispositivo de asistencia ventricular izquierda (LVAD) ayuda al corazón, mientras que un corazón artificial reemplaza su función.
¿Puede un corazón artificial curar la insuficiencia cardíaca?
Ayuda a controlar la insuficiencia cardíaca grave, pero no cura la enfermedad.
