Si alguna vez has consultado con un neurólogo, es posible que haya descrito tus síntomas como "centrales" o "periféricos". Estos términos pueden sonar técnicos, pero en realidad solo explican el origen del problema dentro del sistema nervioso. Conocer la diferencia te ayudará a comprender tus síntomas, las pruebas y el plan de tratamiento.
Cómo está organizado el sistema nervioso
El sistema nervioso tiene dos partes principales: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP).
Sistema nervioso central
“Piensa en tu sistema nervioso central como el centro de mando y control del cuerpo, que gestiona todo lo que haces”, dijo la Doctor.Vimala Vajjala , neuróloga de Banner - University Medicine. Controla el movimiento, la sensibilidad y las funciones corporales.
El cerebro y la médula espinal conforman el sistema nervioso central.
- Tu cerebro capta información del mundo, almacena tus recuerdos, gestiona tus emociones y envía instrucciones al resto de tu cuerpo.
- La médula espinal es una extensión del cerebro. Es un grueso haz de nervios que recorre la espalda. Transmite señales entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Sistema nervioso periférico
El SNP incluye los nervios que se encuentran fuera del cerebro y la médula espinal. «El sistema nervioso periférico es una vasta red de nervios que conecta el cerebro con el mundo exterior», explicó el Dr. Vajjala. Estos nervios transmiten señales entre el cuerpo y el SNC.
- Nervios sensoriales: Estos se encuentran en la piel, los músculos y los órganos. Cuando sientes la textura de una tela, la temperatura de tu café o la posición de tu mano, estos nervios llevan esa información a tu cerebro.
- Nervios motores: Estos transmiten señales a los músculos para que puedas moverte.
- Nervios autónomos: Estos controlan la respuesta de "lucha o huida", la digestión, la vejiga y la frecuencia cardíaca. Ayudan a mantener el cuerpo estable internamente.
¿Cuáles son los síntomas “centrales”?
Los síntomas centrales indican que el problema se encuentra en el cerebro o la médula espinal. Estos problemas suelen afectar el control corporal general, el equilibrio o la coordinación, como por ejemplo:
- Debilidad en un lado del cuerpo
- Dificultad para hablar o habla arrastrada
- Dificultad para comprender el lenguaje
- Cambios en la visión, como la visión doble.
- lagunas de memoria o confusión cerebro
- Pérdida de coordinación o equilibrio
- Torpeza
- Rigidez
¿Qué son los síntomas “periféricos”?
Los síntomas periféricos se producen cuando los nervios de los brazos, las piernas o el torso se dañan. Suelen afectar a zonas específicas del cuerpo. Con ellos, es posible que notes:
- Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies.
- Dolor que se siente como descargas eléctricas, ardor, punzadas o disparos.
- Debilidad muscular en una parte de una extremidad, como debilidad en el agarre o pie caído.
- Sensibilidad al tacto
- pérdida muscular
- Ondulaciones bajo la piel, llamadas fasciculaciones.
Por qué importa esta distinción
“Desde una perspectiva neurológica , distinguir entre problemas centrales y periféricos es el paso más importante en su atención médica”, afirmó el Dr. Vajjala. Esto se debe a que ayuda a su médico a identificar la causa de sus síntomas.
La ubicación del problema determina qué pruebas y cuidados necesita:
- Los síntomas centrales pueden ser causados por problemas que pueden provocar daños permanentes (incluido un accidente cerebrovascular), por lo que necesitan atención médica inmediata.
- Los problemas periféricos necesitan atención, pero generalmente no son emergencias.
Afecciones relacionadas con síntomas centrales frente a periféricos
afecciones del sistema nervioso central
- Accidente cerebrovascular
- Esclerosis múltiple
- Trastornos de la médula espinal
- Infecciones cerebro o de la médula espinal, inflamación, hemorragias o aneurismas.
Afecciones del sistema nervioso periférico
- Neuropatía periférica (daño a los nervios periféricos)
- Miopatía (enfermedades de los músculos que se conectan con los huesos)
- Nervio pinzado
- Compresión nerviosa, como el síndrome del túnel carpiano.
- Lesiones en nervios específicos de los brazos o las piernas.
- Problemas de la unión neuromuscular
Síntomas que pueden superponerse
Algunos síntomas pueden presentarse en ambos sistemas, lo que puede dificultar el diagnóstico. Los síntomas comunes que pueden superponerse incluyen:
- Debilidad: La debilidad puede deberse a problemas centrales como un accidente cerebrovascular o esclerosis múltiple, o a problemas periféricos como un nervio pinzado. Ambos pueden manifestarse como extremidades pesadas y descoordinadas.
- Entumecimiento y hormigueo: Los problemas de los nervios periféricos suelen causar sensaciones de pinchazos, pero estas también pueden observarse en problemas del cerebro y la médula espinal.
- Problemas de equilibrio: Podrías sentirte inestable o mareado si tienes problemas con el sistema nervioso central o los nervios periféricos.
Cómo los neurólogos determinan la diferencia
Su proveedor tendrá en cuenta lo siguiente:
- Reflejos
- Tono muscular y pérdida
- Pruebas de resistencia
- Un historial detallado de sus síntomas
“Cuando le puedes decir a tu neurólogo: ‘Siento una debilidad intensa en todo el cuerpo’ (central) en lugar de ‘Siento como una descarga eléctrica en el pulgar’ (periférico), nos estás dando la clave para tu diagnóstico”, dijo el Dr. Vajjala.
Su proveedor también puede solicitar:
- Imágenes como una resonancia magnética o una tomografía computarizada.
- Estudios electrodiagnósticos, como un electromiograma o un estudio de conducción nerviosa.
Cuándo buscar atención médica por síntomas neurológicos
Busque atención médica de inmediato si presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Debilidad nueva o que está empeorando
- Entumecimiento que se extiende o no mejora
- Problemas de equilibrio o caídas frecuentes
- Cambios en su visión o habla
- Síntomas repentinos que aparecen sin previo aviso
Los síntomas centrales, como dificultad para hablar o debilidad repentina en un lado del cuerpo, suelen requerir una evaluación de urgencia para descartar un accidente cerebrovascular. Los problemas periféricos, como un nervio pinzado, rara vez constituyen una emergencia, pero aun así necesitan evaluación y un plan de tratamiento.
En resumen
Los términos “central” y “periférico” son los que usan los neurólogos para describir dónde comienzan los síntomas. Conocer la diferencia te ayuda a saber cuándo debes buscar atención médica.
Si presenta síntomas neurológicos, un profesional de Banner Health puede ayudarle a descubrir la causa y a obtener la atención que necesita.
Preguntas frecuentes sobre los síntomas centrales frente a los periféricos
¿Qué significa “central” en neurología?
Se refiere al cerebro o a la médula espinal.
¿Qué significa “periférico”?
Se refiere a los nervios que se encuentran fuera del cerebro y la médula espinal.
¿Pueden los síntomas ser tanto centrales como periféricos?
En ocasiones, los síntomas se superponen, por lo que la evaluación es importante.
¿Por qué los médicos utilizan estos términos?
Ayudan a delimitar el origen del problema.
