Comer camarones en la cena, sufrir una picadura de abeja durante una caminata o usar un medicamento nuevo de la farmacia pueden provocar reacciones alérgicas. Algunas reacciones alérgicas son leves y causan molestias, pero en ocasiones pueden volverse graves y potencialmente mortales muy rápidamente. Saber diferenciar entre una alergia y otra puede ayudarle a actuar con rapidez y salvar una vida.
Mucha gente cree que una reacción alérgica grave siempre presenta síntomas evidentes de inmediato. Sin embargo, a menudo, los síntomas comienzan de forma leve y luego empeoran repentinamente. Lo que empieza con picazón o algunas ronchas puede afectar rápidamente la respiración, la presión sangre y el corazón.
“Las reacciones alérgicas pueden ser diferentes cada vez, incluso para la misma persona”, afirmó la Doctor. Jelena Eremija, alergóloga e inmunóloga de Banner - University Medicine. “La gravedad depende de muchos factores, como el estado de salud actual, las circunstancias ambientales o situacionales y la causa de la alergia o la vía de exposición”.
Esto es lo que necesitas saber sobre las reacciones alérgicas, cuándo se convierten en emergencias y qué hacer si ocurren.
¿Qué es una reacción alérgica?
Una reacción alérgica se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a algo que normalmente es inofensivo. Este desencadenante se denomina alérgeno.
Entre los alérgenos comunes se incluyen alimentos como los lácteos y el trigo, picaduras de insectos, medicamentos, látex, caspa de mascotas y polen. Al exponerse a ellos, el cuerpo libera sustancias químicas como la histamina para combatirlos. Esto puede causar síntomas que van desde una leve irritación hasta problemas graves que pueden poner en peligro la vida.
Síntomas leves de alergia frente a síntomas de emergencia
No todas las reacciones alérgicas son una emergencia. Las reacciones leves son comunes y suelen mejorar con antihistamínicos o evitando el desencadenante.
Signos de una reacción alérgica leve
Los síntomas pueden incluir:
- Estornudar
- Nariz
- Picazón leve
- Ojos llorosos
- erupción aislada o varias ronchas
- Ligeras molestias estomacales
El Dr. Eremija explicó que otras reacciones alérgicas leves también pueden causar enrojecimiento o hinchazón de los labios o la lengua, a veces simultáneamente. Por lo general, estas reacciones leves solo afectan las partes del cuerpo que entran en contacto directo con el alérgeno.
Pero las reacciones alérgicas graves son diferentes. Pueden afectar a más de una parte del cuerpo a la vez y poner en peligro la vida rápidamente.
¿Qué es la anafilaxia?
Los síntomas de alergia graves son serios y pueden poner en peligro la vida rápidamente, provocando una afección llamada anafilaxia que requiere atención médica inmediata.
Durante la anafilaxia, el cuerpo reacciona fuertemente y puede causar:
- Sus vías respiratorias se estrecharán
- Hinchazón en la garganta
- Una caída repentina de la presión sangre , que incluso puede provocar un shock (caída peligrosa/grave de la presión sangre ).
- Dificultad para respirar
“Suele ocurrir rápidamente y puede ser mortal”, dijo el Dr. Eremija. “La anafilaxia grave puede afectar la respiración y la circulación, y puede presentarse sin que haya síntomas cutáneos evidentes”.
Señales de advertencia de que una reacción alérgica es una emergencia
La anafilaxia suele comenzar a los pocos minutos de la exposición. Los síntomas pueden empezar siendo leves y luego empeorar rápidamente.
Si usted o alguien más presenta estos síntomas, llame al 911 y use una inyección de epinefrina (como un EpiPen (auto-inyector de epinefrina)) de inmediato:
- Dificultad para respirar: Es posible que oiga sibilancias, sienta falta de aire, opresión en el pecho, respiración rápida o tos mucho.
- Hinchazón en los labios, la lengua o la garganta: La hinchazón dentro de la boca o la garganta puede obstruir rápidamente las vías respiratorias. Puede sentir opresión, dificultad para tragar, una sensación de nudo en la garganta o ronquera.
- Mareos o desmayos: Las alergias severas pueden provocar una caída importante de la presión sangre . Los síntomas incluyen debilidad, confusión, palidez, pérdida del conocimiento o taquicardia.
- Problemas estomacales graves: Algunas personas pueden tener calambres estomacales, náuseas, vómitos o diarrea.
El Dr. Eremija explicó que algunas personas pueden sentir miedo repentino o una sensación de fatalidad. Esto también puede ser un signo de una reacción alérgica grave. Los niños pueden mostrarse irritables, angustiados e incómodos.
¿Puede producirse una anafilaxia sin urticaria?
La urticaria y la hinchazón suelen aparecer con las reacciones alérgicas, pero no siempre. Esto significa que puedes tener una reacción alérgica grave aunque no veas una erupción visible.
En cambio, los primeros síntomas pueden incluir:
- Cambios en la respiración
- tos
- Mareo
- vómitos
- opresión en la garganta
«Es posible que al principio te sientas bien y, de repente, unos minutos después, tengas dificultad para respirar», explicó el Dr. Eremija. «Los síntomas también pueden aparecer y desaparecer. Por eso, toda reacción alérgica grave debe tomarse en serio, incluso si al principio parece leve».
Causas comunes de reacciones alérgicas graves
Alergias alimentarias
Las alergias alimentarias se encuentran entre las principales causas de anafilaxia. Incluso una cantidad mínima de alimento puede desencadenar una reacción grave en algunas personas.
Entre los desencadenantes alimentarios más comunes se incluyen:
- Miseria
- frutos secos
- Mariscos
- Pez
- Leche
- Huevos
- Soja
- Trigo
Picaduras de insectos
Las picaduras de abejas, avispas y hormigas rojas pueden provocar reacciones peligrosas. Los síntomas pueden comenzar en cuestión de minutos.
Alergias a medicamentos
En ocasiones, los medicamentos pueden provocar reacciones alérgicas graves, entre ellas:
- antibióticos
- Medicamentos para el dolor (AINE)
- Fármacos de quimioterapia
- Tinte de contraste utilizado en pruebas de imagen
- Cualquier otro medicamento
Látex
El látex se encuentra en algunos guantes, globos y productos médicos. Las reacciones pueden variar desde una leve irritación cutánea hasta una reacción alérgica grave.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir reacciones alérgicas graves?
Cualquier persona puede desarrollar anafilaxia, pero algunas tienen mayor riesgo. Los factores de riesgo incluyen:
- Tener antecedentes de anafilaxia
- El asma , especialmente si no está bien controlada.
- Alergias alimentarias
- Alergias múltiples
- Trastornos de los mastocitos (una afección que provoca que las células inmunitarias del cuerpo reaccionen de forma exagerada y desencadenen síntomas similares a los de una alergia).
- Ejercicio o aumento de la temperatura corporal central
Si ya ha tenido una reacción alérgica grave, es posible que tenga mayor probabilidad de sufrir otra reacción grave en el futuro. Consulte con su médico o alergólogo para saber qué medidas puede tomar para prevenir una nueva reacción.
Cómo tratar una reacción alérgica grave
Paso 1: Usar epinefrina
La epinefrina es el tratamiento de primera línea para la anafilaxia. Actúa rápidamente abriendo las vías respiratorias, aumentando la presión sangre , reduciendo la inflamación y facilitando la respiración. Si cree que alguien podría estar sufriendo una anafilaxia, no espere para buscar ayuda.
“Use epinefrina aunque no esté seguro”, dijo el Dr. Eremija. “El riesgo de no tratar una alergia grave es peor que recibir epinefrina cuando no es necesaria. Nuestro lema es: ‘Primero la epinefrina, rápido’”.
Un EpiPen (auto-inyector de epinefrina) puede salvar una vida. Aquí te explicamos cuándo y cómo usarlo .
Paso 2: Llama al 911
Aunque tus síntomas mejoren, la atención de urgencia sigue siendo importante. Tras recibir tratamiento con epinefrina por una reacción alérgica grave, debes ser trasladado en ambulancia a sala de emergencia. Allí, te monitorizarán, ya que tus síntomas podrían reaparecer horas después, un proceso conocido como anafilaxia bifásica. También podrías presentar síntomas prolongados que requieran tratamiento adicional.
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Paso 3: Si no tienes epinefrina
Llame al 911 si cree que alguien está sufriendo una reacción alérgica grave llamada anafilaxia y no tiene un EpiPen (auto-inyector de epinefrina). Mientras espera ayuda:
- Haga que la persona se acueste boca arriba con las piernas elevadas, si es posible.
- Afloja la ropa ajustada
- Ayúdalos a mantenerse tranquilos y quietos.
- Si vomitan o tienen dificultad para respirar, colóquelos de lado.
- No les dé comida ni bebida.
- Si dejan de respirar o pierden el conocimiento, inicie la RCP si está capacitado para hacerlo.
¿Puede Benadryl detener la anafilaxia?
Muchas personas recurren primero al Benadryl durante una reacción alérgica. Si bien los antihistamínicos pueden aliviar la picazón o la urticaria, no previenen reacciones graves como la anafilaxia.
“No hay sustituto para la epinefrina”, afirma el Dr. Eremija. “Los antihistamínicos y los esteroides no actúan tan rápido como la epinefrina y no pueden tratar eficazmente los síntomas graves de la anafilaxia”.
¿Pueden cambiar las alergias con el tiempo?
Un dato sorprendente sobre las alergias es que pueden desarrollarse en la edad adulta. Es posible que hayas comido camarones durante años sin ningún problema y de repente te vuelvas alérgico. Lo mismo puede ocurrir con medicamentos, picaduras de insectos y otros desencadenantes.
Incluso las reacciones leves del pasado no garantizan que las futuras reacciones sigan siendo leves. Por eso es importante tomarse en serio las reacciones alérgicas y consultar con su médico sobre la realización de pruebas o el seguimiento médico.
Algunas alergias infantiles, como la alergias a la leche o al huevo, pueden mejorar con el tiempo. Pero es más probable que las alergias al cacahuete persistan hasta la edad adulta.
¿Puedo prevenir la anafilaxia?
Puede que no puedas prevenir las reacciones alérgicas graves, pero puedes reducir el riesgo de sufrir una peligrosa:
- Evite los desencadenantes conocidos.
- Lleva contigo un EpiPen (auto-inyector de epinefrina).
- Lleva una pulsera de alerta médica.
- Tener un plan de acción para las alergia
Obtén más consejos sobre cómo prevenir la anafilaxia.
Llevar
Los síntomas leves de alergia, como estornudos, picazón o sarpullido aislado, son comunes. Sin embargo, dificultad para respirar, garganta irritada , hinchazón de los labios o la lengua, mareos o síntomas que afectan a más de una parte del cuerpo podrían ser señales de una reacción alérgica grave llamada anafilaxia. Si dispone de epinefrina, úsela de inmediato y llame al 911.
Si experimenta una reacción alérgica grave, anafilaxia, reacciones repetidas o si desconoce la causa de la reacción, consulte a un alergia . Un alergólogo puede ayudarle a identificar el desencadenante de su alergia y elaborar un plan para proteger su salud. Encuentre un alergólogo de Banner Health cerca de usted.
Preguntas frecuentes sobre emergencias por reacciones alérgicas
¿Cuándo debo llamar al 911 en caso de una reacción alérgica?
Llame al 911 si una reacción alérgica provoca dificultad para respirar, opresión en la garganta , hinchazón de los labios o la lengua, mareos, desmayos, confusión, pulso débil o síntomas en más de un sistema corporal.
¿Cuáles son los primeros signos de anafilaxia?
Los primeros síntomas pueden incluir picazón, urticaria, hinchazón, opresión en la garganta , tos, sibilancias, calambres estomacales, vómitos, mareos o la sensación de que algo anda muy mal.
¿Puede una reacción alérgica ser grave sin que aparezca urticaria?
Sí. La anafilaxia puede ocurrir sin urticaria. Dificultad para respirar, opresión en la garganta , mareos, desmayos o presión sangre baja pueden ser signos de una reacción grave incluso sin sarpullido.
¿Puede una reacción alérgica leve volverse grave?
Sí. Algunas reacciones comienzan siendo leves y luego empeoran. Esté atento a cambios en la respiración, síntomas en la garganta , hinchazón, vómitos, mareos o síntomas que afecten a más de un sistema corporal.
¿Debo tomar antihistamínicos para la anafilaxia?
Los antihistamínicos pueden aliviar el picor o la urticaria, pero no tratan los problemas respiratorios, la inflamación de la garganta ni la sangre . La epinefrina es el tratamiento de primera línea en casos de emergencia por anafilaxia o reacciones alérgicas graves.
¿Qué debo hacer si mi hijo dice que siente algo raro en la garganta después de comer?
Tómelo en serio, especialmente si hay tos, hinchazón, urticaria, vómitos, sibilancias o cambios en el comportamiento. Siga el plan de acción alergia de su hijo y llame al 911 si sospecha de anafilaxia.
¿Con qué rapidez se produce la anafilaxia?
La anafilaxia puede producirse a los pocos minutos de la exposición, pero en ocasiones puede desarrollarse más tarde. Los síntomas pueden empeorar rápidamente.
¿Debo ir a sala de emergencia después de usar un EpiPen (auto-inyector de epinefrina)?
Siga su plan de acción alergia y las indicaciones de su médico. Llame al 911 si los síntomas son graves, no mejoran, regresan o si no tiene otra dosis de epinefrina.
¿Pueden los adultos desarrollar alergias repentinamente?
Sí. Las personas pueden desarrollar alergias a cualquier edad, incluso si nunca antes han tenido problemas.
