Si te quedas sin aliento al hacer cosas que antes te resultaban fáciles, como subir escaleras, cargar la compra o dar un paseo corto, es fácil restarle importancia. Mucha gente lo atribuye a la edad, al estrés o a la falta de forma física. Pero la dificultad para respirar, que aparece de repente o empeora, puede ser señal de un problema cardíaco.
"El corazón y los pulmones trabajan en estrecha colaboración", afirmó la Doctor.Emily Rapstine , cirujana cardiotorácica de Banner Health. "Para muchas personas, la sensación de falta de aire y cansancio después de hacer ejercicio son los primeros síntomas de una enfermedad cardíaca o problemas en las válvulas cardíacas".
Si bien la dificultad para respirar no siempre se debe a un problema cardíaco, es importante notar si se siente diferente o peor. Esto es lo que debes saber cuando la falta de aire podría indicar algo más grave.
Qué significa realmente la falta de aire
El corazón y los pulmones trabajan en conjunto. Los pulmones captan oxígeno y el corazón bombea esa sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo. Si este trabajo en equipo no funciona correctamente, es posible que lo notes primero al moverte.
Cuando el corazón no bombea bien la sangre , llega menos oxígeno a los músculos y órganos. Por eso, tareas sencillas como subir escaleras pueden provocar falta de aire.
La dificultad para respirar, o disnea, es la sensación de no poder obtener suficiente aire. A veces, la causan problemas leves como un resfriado o la ansiedad. Pero si empeora o no desaparece, podría ser un signo de problemas cardíacos o pulmonares u otros problemas de salud.
Causas cardíacas de dificultad para respirar
Diversos problemas cardíacos pueden dificultar la respiración. Algunos aparecen repentinamente, mientras que otros se desarrollan gradualmente con el tiempo. A continuación, se describen algunos de los más comunes.
Arteriopatía coronaria
Las arterias obstruidas o estrechadas suelen causar enfermedades cardíacas. En la enfermedad de las arterias coronarias, la placa (compuesta de colesterol y grasa) se acumula en las arterias que transportan sangre al corazón.
Un menor flujo sangre significa menos oxígeno para el músculo cardíaco. Esto puede provocar:
- Fatiga (cansancio extremo)
- Niveles de energía más bajos
- Dificultad para respirar al realizar actividad física
- Me siento más débil de lo normal.
Las mujeres, los adultos mayores y las personas con diabetes suelen presentar síntomas menos evidentes. Obtenga más información sobre la enfermedad de las arterias coronarias y cómo puede afectar a su corazón.
Enfermedad valvular cardíaca
Tu corazón tiene cuatro cavidades que mantienen el flujo sangre en la dirección correcta. Cuando una válvula se estrecha demasiado o tiene fugas, tu corazón debe trabajar más para bombear sangre.
Esto puede conducir a:
- Dificultad para respirar durante la actividad
- Dificultad para respirar al estar acostado.
- Fatiga (cansancio)
- Hinchazón en las piernas o los pies
Algunos problemas valvulares se desarrollan lentamente. Muchas personas creen que sus síntomas son simplemente parte del envejecimiento. Infórmese sobre las enfermedades de las válvulas cardíacas y las señales a las que debe prestar atención.
Insuficiencia cardiaca
A pesar de su nombre, la insuficiencia cardíaca no significa que el corazón se haya detenido. Significa que el corazón no bombea sangre con la eficacia necesaria. Cuando esto ocurre, se puede acumular líquido en los pulmones y el resto del cuerpo, lo que dificulta la respiración.
Entre las causas de insuficiencia cardíaca se incluyen la obstrucción de las arterias, la hipertensión sangre crónica y las enfermedades del músculo cardíaco. Las infecciones que dañan el corazón también pueden provocarla.
Los síntomas comunes de insuficiencia cardíaca incluyen:
- Hinchazón de pies, tobillos o estómago
- Despertarse por la noche con sensación de falta de aire
- Necesitar almohadas adicionales para dormir cómodamente
- Aumento rápido de peso debido a la retención de líquidos.
Los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden empeorar gradualmente, lo que dificulta detectarlos. Obtenga más información sobre los signos de la insuficiencia cardíaca y su tratamiento.
¿Cuándo es normal tener dificultad para respirar y cuándo debo preocuparme?
No todos los momentos de falta de aire son una señal de alarma. Es útil saber diferenciar.
Normalmente normal:
- Después de un entrenamiento duro
- Durante una enfermedad de corta duración como un resfriado o la influenza.
- En momentos de estrés o ansiedad
- A gran altitud
Señales de alerta que debe comunicar a su médico:
- Dificultad para respirar nueva o que empeora
- Quedarse sin aliento durante una actividad leve, como caminar hasta el buzón.
- Necesitar almohadas adicionales para poder respirar por la noche.
- Hinchazón en las piernas o los pies
- Mareo
- Latidos cardíacos acelerados o irregulares
Cuándo llamar al 911 o buscar atención de emergencia:
- Dificultad respiratoria repentina o grave que no mejora con el reposo.
- Dificultad para respirar acompañada de dolor en el pecho, dolor en la mandíbula, dolor en el brazo o desmayo (episodio sincopal).
- Desarrollar confusión repentina
- Tener los labios o las yemas de los dedos azules.
¿Qué ocurre durante una evaluación cardíaca?
Las pruebas cardíacas pueden sonar aterradoras, pero la mayoría de las pruebas iniciales son sencillas, rápidas e indoloras. Esto es lo que puede esperar:
- Un examen físico y revisión de los síntomas
- Controlar los signos vitales como la frecuencia cardíaca, la presión sangre y la frecuencia respiratoria.
- Un electrocardiograma (ECG) para controlar la actividad eléctrica del corazón.
- Un ecocardiograma , que es una ecografía que muestra cómo bombea el corazón y cómo funcionan las válvulas cardíacas.
- Prueba de esfuerzo para ver cómo responde tu corazón a la actividad.
- Pruebas de imagen como rayos X, tomografía computarizada y, a veces, resonancia magnética para examinar el interior del tórax.
“Estas pruebas ayudan a su médico a determinar si el problema está relacionado con el corazón, los pulmones u otra afección”, dijo el Dr. Rapstine. “La dificultad para respirar a veces puede ser causada por afecciones como la EPOC, la neumonía, la fiebre del valle , infecciones virales o fibrosis pulmonar”.
Si los resultados apuntan a una causa cardíaca, pueden realizarse pruebas más detalladas, como una angiografía coronaria , un ecocardiograma transesofágico o una resonancia magnética cardíaca.
Si se necesita tratamiento o cirugía
Si las pruebas revelan un problema cardíaco, los tratamientos actuales son mejores y más eficaces que nunca. Muchas personas pueden retomar las actividades que disfrutan.
Los tratamientos pueden incluir:
- Medicamentos para bajar la presión sangre , controlar el colesterol o reducir la acumulación de líquidos.
- Procedimientos como la colocación de stents para abrir arterias bloqueadas.
- Cirugías como bypass o reparación o reemplazo de válvula
Detectar un problema a tiempo puede marcar una gran diferencia. Cuanto antes se detecte un problema, más opciones tendrás.
“Cuando la dificultad para respirar es causada por una enfermedad de las arterias coronarias, un tratamiento oportuno para restablecer el flujo sangre puede conducir a mejores resultados a largo plazo, mediante el uso de stents o cirugía de bypass”, dijo el Dr. Rapstine. “Para problemas valvulares como la estenosis aórtica, la insuficiencia tricuspídea o la insuficiencia mitral, los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas mientras un cardiólogo o cirujano planifica la reparación o el reemplazo de la válvula”.
Llevar
La dificultad para respirar no siempre es solo un signo de envejecimiento. Si notas que te cansas con más facilidad, evitas actividades o tienes problemas para respirar al realizar tareas cotidianas, presta atención a cómo te sientes. Tú conoces tu cuerpo mejor que nadie. Incluso los síntomas leves pueden ser señal de una enfermedad cardíaca.
Si sus síntomas son nuevos o empeoran, un cardiólogo puede ayudarle a determinar la causa y los pasos a seguir. Encuentre un especialista de Banner Health cerca de usted. Si sus síntomas son graves o aparecen repentinamente, llame al 911 de inmediato .
Preguntas frecuentes
¿La dificultad para respirar siempre es un problema cardíaco?
La dificultad para respirar puede deberse a afecciones pulmonares, infecciones, ansiedad, alergias u otros problemas de salud. Si experimenta dificultad para respirar recientemente, durante más de unos minutos o de forma recurrente, es recomendable consultar con su médico.
¿Cuándo debo preocuparme por tener dificultad para respirar?
Busque atención médica si experimenta dificultad para respirar de forma repentina o si esta empeora, especialmente si ocurre durante una actividad leve o si viene acompañada de dolor en el pecho, hinchazón o mareos.
¿Pueden los problemas cardíacos causar síntomas sin dolor en el pecho?
Sí. Algunas afecciones cardíacas provocan fatiga, dificultad para respirar, hinchazón o palpitaciones antes de que aparezca el dolor en el pecho. La falta de aire suele ser el primer síntoma.
¿Qué debo hacer si de repente me quedo sin aliento?
Busque atención médica de emergencia de inmediato o llame al 911, especialmente si los síntomas son graves o incluyen dolor en el pecho, dolor en la mandíbula, desmayos o taquicardia.
