Vivir con un marcapasos te brinda algo invaluable: un corazón que mantiene su ritmo día tras día. Para muchos estadounidenses, este pequeño dispositivo marca la diferencia entre vivir una vida plena y activa o enfrentarse a riesgos e imprevistos.
Pero, ¿qué debes hacer si sientes que algo no está bien? Dependiendo de tu afección cardíaca y tu salud, estas sensaciones pueden ser normales. Sin embargo, también podrían indicar que tu marcapasos no funciona correctamente.
Sigue leyendo para obtener más información sobre tu marcapasos, cómo saber si podría estar teniendo problemas y qué medidas debes tomar.
¿Cómo funciona un marcapasos?
Un marcapasos es un pequeño dispositivo, del tamaño aproximado de una moneda de un dólar, que se implanta debajo de la piel, generalmente cerca de la clavícula. Envía pequeñas señales eléctricas al corazón para ayudarlo a latir al ritmo adecuado. La mayoría de las personas tienen un marcapasos porque su corazón late demasiado lento, tiene latidos irregulares o presenta arritmias .
Los marcapasos tradicionales constan de dos partes principales:
- Un generador de impulsos, que contiene la batería y una pequeña computadora.
- Cables (llamados conductores) que conectan el generador al corazón.
Algunas personas podrían ser candidatas a un marcapasos sin cables. Estos sistemas más modernos combinan las funciones del generador de impulsos y los cables en un único dispositivo autónomo que se coloca directamente dentro del corazón.
“Los marcapasos están diseñados para funcionar continuamente e incluyen numerosas medidas de seguridad”, afirmó Jake Martinez , DO, electrofisiólogo y cardiólogo de Banner Health. “Se revisan periódicamente mediante visitas de seguimiento y también pueden monitorizarse de forma remota”.
¿Cuáles son los síntomas que indican que mi marcapasos podría no estar funcionando?
Muchos síntomas que se asocian con un problema en el marcapasos pueden tener otras causas. Sin embargo, ciertos síntomas pueden indicar un problema con el dispositivo y deben ser revisados por su médico.
- Mareos o aturdimiento
- Desmayo o sensación de estar a punto de desmayarse
- Palpitaciones (latidos rápidos, acelerados o irregulares)
- Fatiga o cansancio inusual
- Un pulso que se siente inusualmente lento
- Un pulso que se siente inusualmente rápido
- Dolor o presión en el pecho
- Hipo que no se detendrá
- Espasmos musculares en el estómago o el pecho.
«Síntomas como cansancio ocasional, leve dificultad para respirar al hacer esfuerzo o dolor en el pecho no son específicos del marcapasos», afirmó el Dr. Martínez. «El dolor en el pecho es especialmente importante y debe tomarse en serio, ya que puede ser causado por un infarto u otra afección grave no relacionada con el dispositivo».
Los síntomas pueden deberse a otras afecciones cardíacas, cambios en la medicación, deshidratación, infecciones u otras enfermedades. Dado que los síntomas pueden tener muchas causas, es importante consultar con su médico.
¿Qué provoca que un marcapasos deje de funcionar correctamente?
Diversos problemas pueden afectar el funcionamiento de un marcapasos. Afortunadamente, la mayoría se pueden identificar y tratar.
Agotamiento de la batería del marcapasos
Una preocupación común es la batería del marcapasos. Las baterías de los marcapasos suelen durar muchos años. Según el Dr. Martínez, su duración depende de varios factores:
- ¿Qué tipo de marcapasos es?
- Con qué frecuencia necesita funcionar
- La configuración del dispositivo
- Sus necesidades individuales de ritmo cardíaco
En la mayoría de los casos, la batería no deja de funcionar sin previo aviso. Durante las revisiones periódicas, que se realizan cada seis a doce meses, su médico puede comprobar si la batería se está agotando.
Cuando llega el momento, se reemplaza el generador de impulsos. En la mayoría de los casos, no es necesario reemplazar los cables, pero esto se determinará durante las comprobaciones del dispositivo antes del procedimiento.
Desplazamiento del cable del marcapasos
El desplazamiento del electrodo del marcapasos se produce cuando este se sale de su posición correcta. Esto suele ocurrir poco después de la implantación del dispositivo, antes de que el tejido cicatricial lo fije completamente. Un electrodo desplazado puede afectar la correcta sincronización del marcapasos con el corazón y causar síntomas como mareos, cansancio o palpitaciones.
Daños o fracturas por plomo
En ocasiones, un cable puede romperse o dañarse. Esto puede provocar problemas con las señales eléctricas entre el marcapasos y el corazón. Los médicos suelen detectar estos problemas al revisar el marcapasos.
Problemas de programación
A veces, el marcapasos funciona correctamente, pero es necesario ajustar la configuración. Es posible que necesite ajustes diferentes si su ritmo cardíaco cambia o si comienza a presentar síntomas. Estos cambios generalmente se pueden realizar durante una consulta médica sin necesidad de cirugía.
Infección
Una infección del marcapasos puede ocurrir en el lugar donde se colocó el dispositivo debajo de la piel (implantación), a lo largo de los cables que van al corazón o directamente en el propio dispositivo. Varios factores pueden aumentar la probabilidad de contraer una infección. Estos incluyen:
- Diabetes
- Insuficiencia cardiaca
- Insuficiencia renal (fallo de riñón)
- Inmunocomprometidos
Si observa enrojecimiento, hinchazón, calor o secreción cerca del lugar donde se encuentra su marcapasos, junto con otros síntomas de mal funcionamiento, comuníquese de inmediato con su médico o cardiólogo.
Síndrome de Twiddler (muy raro)
El síndrome de Twiddler es una complicación poco frecuente que puede afectar al funcionamiento del marcapasos.
“El síndrome de Twiddler se produce cuando el generador del marcapasos gira dentro de su alojamiento, generalmente debido a que se frota, se retuerce o se manipula con frecuencia”, explicó el Dr. Martínez. “Esto puede desplazar los cables y provocar que el dispositivo deje de funcionar correctamente”.
Cuando los electrodos se mueven, el marcapasos podría no funcionar correctamente. Es posible que necesite otro procedimiento para mover o reemplazar el electrodo.
Para ayudar a prevenirlo:
- Evite presionar el dispositivo.
- No gire ni frote el dispositivo debajo de la piel.
- Evite revisar o manipular repetidamente el marcapasos.
- Siga las restricciones de actividad que le indique su médico después de la implantación.
¿Cómo se realiza el seguimiento de su marcapasos?
Una revisión del marcapasos, también llamada interrogación del marcapasos, es una de las herramientas más importantes para detectar problemas en el dispositivo. Durante este procedimiento, su equipo médico revisa lo siguiente:
- Estado de la batería
- Liderar el desempeño
- Registros del ritmo cardíaco
- Configuración del dispositivo
- Actividades de ritmo
Normalmente, tendrás visitas presenciales cada seis a doce meses, aunque muchas revisiones se pueden realizar de forma remota. Los marcapasos modernos suelen incorporar tecnología inalámbrica que transmite datos a tu equipo médico mediante monitorización remota. Esto permite detectar cualquier problema a tiempo, a veces incluso antes de que notes síntomas.
Si su equipo de atención médica detecta posibles problemas, es posible que le recomienden una visita presencial para una revisión del marcapasos, un electrocardiograma o una radiografía de tórax para evaluar la actividad eléctrica de su corazón y comprobar si hay cambios relacionados con los cables.
[Lea también: Hábitos para mantener las arterias limpias y el corazón fuerte .]
¿Cuándo debo llamar a mi cardiólogo?
Comuníquese con su cardiólogo o equipo de atención médica si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- Mareo
- Cansancio nuevo e inexplicable
- Palpitaciones
- Leve dificultad para respirar al realizar actividad física o ejercicio.
- Un pulso que parece demasiado lento
- Un pulso que parece demasiado rápido
- Enrojecimiento, hinchazón o calor cerca del lugar donde se implanta el marcapasos.
- Dolor cerca del lugar donde se implantó el marcapasos.
- Drenaje del sitio del marcapasos
- Una herida que antes estaba curada y que ahora se ha abierto.
- Una sensación de que el dispositivo ha cambiado de posición.
También debe ponerse en contacto con su equipo de atención médica si recientemente se ha sometido a una resonancia magnética, una cirugía u otro procedimiento que pueda afectar la configuración del dispositivo.
¿Cuándo se debe acudir a urgencias?
Algunos síntomas requieren atención médica inmediata.
Llame al 911 o acuda a la sala de emergencias más cercana si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- Pérdida de conciencia
- Dolor torácico intenso
- Dificultad respiratoria grave
- Confusión
- Síntomas que de repente se vuelven graves o peligrosos
"Una forma sencilla de entenderlo es la siguiente: los síntomas leves o en desarrollo deben ser evaluados por el equipo de cardiología, pero un desmayo, dificultad respiratoria grave o dolor intenso en el pecho deben ser evaluados directamente en urgencias", dijo el Dr. Martínez.
Llevar
Los marcapasos son dispositivos fiables que ayudan a millones de personas a mantener un ritmo cardíaco saludable. Si bien pueden surgir problemas con el dispositivo, la mayoría se detectan mediante un seguimiento rutinario antes de que se agraven.
¿Le preocupa su marcapasos? Los cardiólogos y electrofisiólogos de Banner Health pueden revisar su dispositivo, analizar sus síntomas y ayudarle a mantener su ritmo cardíaco bajo control de forma segura.
Preguntas frecuentes sobre problemas con marcapasos
¿Cómo puedo saber si mi marcapasos no funciona?
Algunos síntomas posibles son mareos, desmayos, dificultad para respirar, fatiga inusual, hinchazón, palpitaciones o hipo crónico. Estos síntomas pueden tener otras causas, por lo que debe consultar con su cardiólogo o médico para obtener orientación.
¿Puede un marcapasos dejar de funcionar repentinamente?
Es poco común que un marcapasos deje de funcionar repentinamente. Las baterías se revisan periódicamente y la mayoría de los problemas se detectan antes de que se conviertan en emergencias. Sin embargo, cualquier síntoma nuevo o grave debe ser evaluado de inmediato.
¿Qué ocurre cuando la batería de un marcapasos se agota?
Su clínica de dispositivos suele detectar los cambios de batería durante el monitoreo regular. Cuando la batería está baja, el generador del marcapasos generalmente se reemplaza durante un procedimiento programado.
¿Puede el hipo indicar que mi marcapasos no funciona?
El hipo persistente tras la implantación de un marcapasos puede indicar, en ocasiones, que un electrodo o ajuste está estimulando el diafragma. No es frecuente, pero si el hipo no cesa, debe consultar con su cardiólogo.
¿Dormir de lado puede dañar mi marcapasos?
Dormir de lado generalmente no daña el marcapasos una vez que la cirugía ha terminado. Siga las instrucciones posteriores a la cirugía y pregunte a su equipo médico cuándo puede dormir cómodamente sobre el lado del implante.
¿Puedo tocar mi marcapasos a través de la piel?
Por lo general, un ligero contacto no supone ningún problema. Evite presionar, girar o manipular repetidamente el dispositivo bajo la piel, especialmente durante las semanas posteriores a la cirugía.
¿Qué es el síndrome de Twiddler?
El síndrome de Twiddler es un problema poco común en el que la torsión o manipulación repetida del marcapasos implantado bajo la piel provoca que los electrodos se muevan o se enrollen. Esto puede afectar el funcionamiento del dispositivo.
¿Quién revisa mi marcapasos?
Los marcapasos son revisados por un equipo de cardiología, que a menudo incluye un electrofisiólogo, personal de la clínica de dispositivos o un especialista en ritmos cardíacos.
