Generalmente se ha considerado que el cáncer es una enfermedad que afecta principalmente a las personas mayores, pero eso está empezando a cambiar. En todo el mundo, cada vez más personas menores de 50 años reciben el diagnóstico de cáncer.
De hecho, si bien las tasas generales de cáncer han disminuido en las últimas décadas, esto no se aplica a los adultos más jóvenes. Ciertos tipos de cáncer, como el de mama en mujeres jóvenes, el de colon, el de útero, el de páncreas y el de riñón, están aumentando, especialmente entre las personas de entre 20 y 40 años.
“Una persona nacida en 1990 tiene cuatro veces más probabilidades de desarrollar cáncer de recto y más del doble de probabilidades de desarrollar cáncer de colon que una persona nacida en 1950 y de la misma edad”, afirmó la Doctor.Kelly Rosso , oncóloga cirujana del Banner MD Anderson Cancer Center. “Hemos observado que cada nueva generación se enfrenta a un mayor riesgo de cáncer en etapa temprana, y esta tendencia continúa”.
Si bien aún no tenemos todas las respuestas, este aumento sugiere que no se puede simplemente asumir que "soy demasiado joven para preocuparme". Hablamos con el Dr. Rosso para conocer más sobre las causas del aumento en las tasas de cáncer de aparición temprana y qué se puede hacer para prevenirlo.
¿Por qué cada vez más adultos jóvenes padecen cáncer?
El cáncer es una enfermedad compleja. No hay una única razón para su aparición. Los expertos creen que muchos factores contribuyen a su aumento.
"No se ha identificado una causa única, pero es probable que esté relacionada con una combinación de factores ambientales y de estilo de vida", dijo el Dr. Rosso.
Algunas posibles razones incluyen:
Factores del estilo de vida
“Comportamientos como la inactividad, el consumo de muchos alimentos procesados o el sobrepeso modifican el entorno corporal de maneras que pueden aumentar el riesgo”, afirmó el Dr. Rosso.
El sobrepeso es un factor de riesgo conocido para varios tipos de cáncer, como el de colon, mama, útero, riñón y páncreas. El exceso de grasa corporal libera hormonas y sustancias químicas que, con el tiempo, pueden contribuir al crecimiento celular anormal.
Fumar y beber alcohol pueden causar problemas de salud. "El alcohol puede aumentar el riesgo de contraer al menos siete tipos de cáncer, como el de mama, el colorrectal y el de hígado", afirmó el Dr. Rosso. "Los productos de tabaco también pueden introducir sustancias químicas nocivas en el organismo que pueden dañar el ADN".
Salud intestinal
Tu intestino contiene billones de bacterias que ayudan a digerir los alimentos, fortalecen tu sistema inmunitario y combaten las enfermedades. Consumir menos fibra y más alimentos procesados puede alterar este equilibrio. Esto puede contribuir a la inflamación, lo que podría aumentar el riesgo de cáncer colorrectal.
Sueño, estrés y hormonas
El sueño y el estrés pueden parecer ajenos al cáncer, pero son importantes. Dormir mal puede alterar hormonas como la melatonina. Esta ayuda al cuerpo a reparar las células dañadas. Si se sufre mucho estrés durante mucho tiempo, el cuerpo produce más cortisol. Un exceso de cortisol puede debilitar el sistema inmunitario con el tiempo, dificultando la reparación del daño.
Exposiciones ambientales
Ciertas sustancias químicas, la contaminación y los disruptores endocrinos pueden alterar las hormonas y el ADN del cuerpo. Esto puede aumentar el riesgo de cáncer.
Cambios en la detección y el diagnóstico
Para algunos tipos de cáncer, como el de mama, el de tiroides y el de próstata, realizar más pruebas y exámenes de detección puede ayudar a detectar más casos de forma temprana.
“También estamos viendo personas diagnosticadas con cáncer colorrectal a edades más tempranas, lo que ha llevado a un cambio reciente para comenzar la detección mediante colonoscopia a los 45 años”, dijo el Dr. Rosso.
¿Qué significa esto para usted?
Si estás leyendo esto y tienes menos de 50 años, no te preocupes. Muchos tipos de cáncer siguen siendo mucho más comunes en personas mayores. Pero esto significa que debes tomarte tu salud en serio.
A continuación se indican algunos pasos realistas que puedes seguir ahora, independientemente de tu edad.
- Mueva su cuerpo: intente realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada o 75 minutos de ejercicio vigoroso por semana.
- Coma comidas saludables: Haga que las frutas, verduras, cereales integrales, frijoles y legumbres sean la base de su dieta.
- Duerma bien: dormir de siete a nueve horas por noche ayuda al cuerpo a repararse y regular las hormonas.
- Limite el consumo de alcohol: Para prevenir el cáncer, es mejor no beber alcohol. Si decide beber, tenga en cuenta los riesgos, intente beber con menos frecuencia y consumir menos bebidas.
- Evite el tabaco: Fumar y consumir tabaco son responsables de una de cada tres muertes por cáncer en Estados Unidos. No existe ninguna forma segura de consumir tabaco.
- Bajar de peso: Incluso una pérdida de peso modesta, que incluye entre el 5% y el 10% de su peso corporal, puede reducir significativamente su riesgo.
- Conozca sus antecedentes familiares: “Si tiene antecedentes familiares importantes de cáncer, hable con su proveedor sobre asesoramiento genético o detección temprana ”, dijo el Dr. Rosso.
- Manténgase al día con sus pruebas de detección: Hable con su médico sobre qué pruebas de detección de cáncer necesita para su edad. Averigüe si tiene mayor riesgo de padecer algún tipo de cáncer y, de ser así, solicite un plan de detección personalizado.
- Vacúnese: asegúrese de estar al día con sus vacunas virus de papiloma humano y la hepatitis B.
- Protéjase de los rayos UV: Limite su exposición al sol, especialmente entre las 10:00 y las 16:00, y evite las camas solares. Cuando esté al sol, use protector solar con FPS 30 o superior.
- Escucha a tu cuerpo: "No ignores ningún cambio en tu cuerpo", dijo el Dr. Rosso. "Habla con tu médico si algo no anda bien".
[Lea también: Formas de reducir el riesgo de cáncer .]
Señales tempranas y qué tener en cuenta
Los síntomas del cáncer pueden variar según el tipo, pero hable con su proveedor si nota algún cambio nuevo, crónico o inexplicable en su cuerpo.
Reconocer las señales de alerta y actuar a tiempo puede marcar una gran diferencia. Preste atención a estos cambios que no deben ignorarse:
Cambios digestivos o intestinales
- Estreñimiento o diarrea persistente
- Cambios en el tamaño, forma, color o consistencia de las heces
- Sangre en las heces o la orina
- Indigestión persistente, acidez estomacal o dificultad para tragar
- Náuseas o vómitos persistentes
- Pérdida de apetito o sensación de saciedad rápida
- Dolor, presión, hinchazón o calambres abdominales o pélvicos que duran más de un par de semanas
Cambios en los senos o el pecho
- Un nuevo bulto o masa en el seno, el pecho o la axila
- Cambios en el tamaño o la forma de los senos
- Cambios en el pezón, como secreción, retracción, descamación o formación de costras.
- Hoyuelos, engrosamiento, enrojecimiento o hinchazón de la piel que no desaparecen
Cambios en la piel
- Lunares, pecas o manchas en la piel nuevos o cambiantes
- Llagas que no cicatrizan
- Sangrado, formación de costras o descamación inusuales
- Manchas persistentes en la boca o en los labios (blancas, rojas o mixtas)
- Bultos o crecimientos debajo de la piel que son nuevos o están creciendo
Cambios testiculares o reproductivos
- Un bulto, hinchazón o pesadez en un testículo
- Dolor persistente en la ingle o en la parte inferior del abdomen
- Sangrado vaginal anormal (entre períodos, después de las relaciones sexuales, después de la menopausia)
- Secreción vaginal inusual que es sanguinolenta, oscura o con mal olor
- Presión pélvica o micción frecuente no relacionada con el embarazo ni la ingesta de líquidos
Señales de advertencia generales
- Pérdida de peso inexplicable (alrededor de 10 libras o más)
- Fatiga que no mejora con el descanso
- Dolor persistente que dura semanas sin una causa clara
- Tos persistente, ronquera, sibilancias o dificultad para respirar
- Tos con sangre
- Llagas o parches en la boca que sangran, no sanan o causan entumecimiento.
Si algo no te parece bien o dura más de un par de semanas, consulta con tu médico. Confía siempre en tu instinto.
Llevar
El cáncer en adultos jóvenes es cada vez más común, pero la concientización, las opciones saludables y la acción temprana pueden marcar la diferencia.
Como recuerda la Dra. Rosso a sus pacientes, la detección temprana comienza con usted. "No ignore ningún cambio y consulte con su médico sobre las pruebas de detección diagnóstica si algo no está bien".
Nunca eres demasiado joven para cuidar tu salud. Agenda una cita con un especialista de Banner Health hoy mismo.
