Cáncer de las vías biliares

El cáncer de las vías biliares es un tipo de cáncer poco común que se origina en los conductos biliares. Estos conductos forman parte del sistema digestivo. La bilis es un líquido producido por el hígado que ayuda a la digestión. Los conductos biliares transportan la bilis desde el hígado y la vesícula biliar hasta el intestino delgado.

El tratamiento del cáncer de las vías biliares puede ser complicado, por lo que es importante someterse a una evaluación temprana y recibir atención especializada.

¿Qué es el cáncer de las vías biliares?

El cáncer de las vías biliares es un tipo de cáncer que se produce cuando se forman células anormales en los conductos biliares y crecen sin control.

Este cáncer también se conoce como colangiocarcinoma o cáncer de las vías biliares (CVB). Existen varios subtipos de cáncer de las vías biliares, según el lugar donde se origina en el sistema biliar.

El cáncer de las vías biliares se presenta con mayor frecuencia en adultos mayores. Puede desarrollarse silenciosamente durante mucho tiempo antes de causar síntomas.

Dónde se desarrolla el cáncer de las vías biliares

El cáncer de las vías biliares puede desarrollarse en diferentes partes del sistema biliar. Los síntomas, el tratamiento y el pronóstico varían según la ubicación del cáncer.

Los principales tipos de cáncer de las vías biliares incluyen:

• Colangiocarcinoma intrahepático (CCI): Este tipo se desarrolla en los conductos biliares dentro del hígado. Si bien es un tipo de cáncer de hígado primario, se diferencia del tipo más común de cáncer de hígado, el carcinoma hepatocelular (CHC).
• Colangiocarcinoma perihiliar: Este tipo de cáncer se forma en la zona donde los conductos biliares salen del hígado, en un área denominada conducto hepático común. También se conoce como tumor de Klatskin. Los cánceres perihiliares o hiliares tienen mayor probabilidad que otros tipos de obstruir los conductos biliares y causar ictericia, por lo que a veces se detectan precozmente.
• Cáncer de las vías biliares extrahepáticas: Estos tipos se originan en las vías biliares fuera del hígado, incluyendo las que se encuentran dentro del páncreas (colangiocarcinoma distal). También obstruyen el flujo biliar y suelen manifestarse con ictericia.

En qué se diferencia el cáncer de las vías biliares del cáncer de hígado y de vesícula biliar.

El cáncer de vesícula biliar también se origina en los conductos biliares, aunque difiere ligeramente de otros tipos de colangiocarcinoma. Estos cánceres pueden presentar síntomas similares a los de la colelitiasis o, en ocasiones, se detectan de forma incidental al extirpar la vesícula biliar por otros motivos.

Aunque el cáncer de las vías biliares está estrechamente relacionado con los cánceres de hígado y vesícula biliar, todos estos cánceres tienen diferentes tipos de células, factores de riesgo y enfoques de tratamiento.

El cáncer de las vías biliares puede extenderse a lo largo de los conductos biliares y a los ganglios linfáticos, lo que puede dificultar la cirugía y la estadificación en comparación con algunos cánceres de hígado o vesícula biliar.

Más información

• cáncer de hígado
• Cáncer de vesícula biliar

Síntomas del cáncer de las vías biliares

El cáncer de las vías biliares en etapa temprana puede no causar síntomas. A medida que el cáncer crece, los síntomas pueden variar según la ubicación del tumor en las vías biliares. Estos pueden incluir:

• Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia)
• orina oscura
• Heces grasosas, pálidas o de color
• Picazón en la piel
• Dolor en la parte superior derecha del abdomen, en la parte media del abdomen o en la espalda.
• Pérdida de peso inexplicable
• Náuseas y vómitos
• Pérdida de apetito
• Fatiga
• Debilidad
• Fiebre
• sudores nocturnos
• No me siento bien

Estos síntomas pueden coincidir con los de otras enfermedades hepáticas y digestivas. Si los presenta, debe consultar con un profesional de la salud para obtener orientación.

En ocasiones, el cáncer de las vías biliares se diagnostica sin presentar síntomas. Puede detectarse de forma incidental al realizar una ecografía o una tomografía computarizada por otro motivo no relacionado, o bien mediante análisis de sangre hepáticos anormales.

Factores de riesgo para el cáncer de las vías biliares

Entre las afecciones que aumentan el riesgo se incluyen:

• Colangitis esclerosante primaria, que es una enfermedad crónica (de larga duración) de los conductos biliares.
• Inflamación o cicatrización prolongada de los conductos biliares.
• Ciertas afecciones hereditarias de los conductos biliares
• Quistes o cálculos en los conductos biliares
• Problemas estructurales en la unión del conducto biliar con el conducto pancreático.
• Enfermedades hepáticas crónicas
• Diabetes
• Obesidad
• consumo de tabaco
• Exposición a ciertas toxinas
• Infección por una duela hepática, que se encuentra en algunas partes del sudeste asiático.

Si bien estos factores de riesgo se asocian con una mayor incidencia, la mayoría de los pacientes que desarrollan cáncer de las vías biliares no presentan factores de riesgo.

Cómo se diagnostica el cáncer de las vías biliares

Las pruebas pueden incluir:

• Estudios de imagen como ecografía, resonancia magnética y tomografía computarizada para examinar los conductos biliares y los órganos cercanos.
• Análisis de sangre para detectar marcadores tumorales y comprobar el funcionamiento del hígado.
• Procedimientos especializados como la CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica) para examinar los conductos biliares, eliminar obstrucciones y tomar muestras de tejido.
• Una biopsia para confirmar el cáncer, si fuera necesario.
• En algunos casos, se realizan tomografías por emisión de positrones (PET) o ecografías endoscópicas (EUS) para comprobar si el cáncer se ha diseminado.

Es importante contar con un diagnóstico preciso del cáncer de las vías biliares, ya que eso ayuda a los profesionales de la salud a tomar las decisiones de tratamiento adecuadas.

Si el cáncer de las vías biliares no se detecta a tiempo, puede hacer metástasis (propagarse) a los ganglios linfáticos cercanos, al hígado y a otros órganos.

Opciones de tratamiento para el cáncer de las vías biliares

El tratamiento depende de la ubicación y la etapa del cáncer, así como de su estado de salud general.

Un plan de atención personalizado puede incluir:

• La cirugía consiste en extirpar el tumor cuando sea posible. Esto puede incluir la extirpación de parte del conducto biliar, parte del hígado, los ganglios linfáticos cercanos y, en ocasiones, la vesícula biliar, el páncreas o el intestino delgado. La cirugía ofrece la mejor probabilidad de curación.
• Quimioterapia , antes o después de la cirugía, o cuando el cáncer se ha diseminado o no se puede extirpar.
• Radioterapia , aplicada externamente o directamente sobre el tumor. La radiación se utiliza ocasionalmente y puede ayudar a reducir el tamaño de los tumores, controlar los síntomas o tratar el cáncer que persiste tras la cirugía.
• Trasplante de hígado , en algunos casos.
• Tratamientos específicos para cánceres con ciertas alteraciones genéticas.
• Inmunoterapia , que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer.
• Tratamientos de apoyo como procedimientos para desbloquear los conductos biliares, tratamiento del dolor, alivio de los síntomas y apoyo nutricional.
• Otras terapias dirigidas al hígado. En casos seleccionados, se podrían considerar otras terapias dirigidas al hígado. Estas pueden incluir terapias intraarteriales (TACE o TARE), bomba de quimioterapia hepática (HAI) o histotripsia .

Dado que muchos cánceres de las vías biliares no se detectan hasta que están en una etapa avanzada, el tratamiento puede centrarse en controlar el cáncer, aliviar los síntomas y ayudarle a vivir bien el mayor tiempo posible.

Por qué es importante la atención especializada

El cáncer de las vías biliares puede ser difícil de diagnosticar y tratar. Debido a su rareza, lo mejor es recibir tratamiento por parte de un equipo multidisciplinario con experiencia en este tipo de cánceres.

La atención especializada ayuda a garantizar que:

• El tipo de cáncer se diagnostica con precisión.
• El tratamiento se planifica adecuadamente.
• La atención se coordina entre cirugía, oncología e imagenología.
• Las necesidades complejas y los efectos secundarios se gestionan adecuadamente.
• Estás conectado con terapias emergentes y ensayos clínicos.

La derivación temprana a un equipo de atención médica experimentado puede mejorar su pronóstico y su calidad de vida.

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