Enfermedad hepática asociada al alcohol

¿Qué es la enfermedad hepática asociada al alcohol?

La enfermedad hepática asociada al alcohol se produce cuando el hígado se daña con el tiempo debido al consumo de alcohol. El alcohol puede:

• Daña las células hepáticas
• Provoca inflamación
• Provoca cicatrices

Estos cambios implican que el hígado no puede funcionar correctamente. La enfermedad hepática asociada al alcohol es una de las causas más comunes de enfermedad hepática crónica y una de las principales causas de muerte relacionada con el hígado.

La enfermedad hepática asociada al alcohol suele desarrollarse por etapas:

• Enfermedad del hígado graso : Al principio, se acumula grasa en el hígado (esto puede revertirse si se deja de consumir alcohol).
• Cirrosis : Si se continúa bebiendo en exceso, se produce un daño hepático permanente e irreversible.

Algunas personas también pueden desarrollar una forma más grave de daño hepático conocida como hepatitis alcohólica. Muchas de estas personas padecen cirrosis subyacente, pero tienen menos probabilidades de recuperarse.

No todas las personas que beben alcohol desarrollan enfermedades hepáticas. Sin embargo, el consumo excesivo o prolongado de alcohol aumenta el riesgo.

Causas y factores de riesgo

El hígado procesa y descompone el alcohol. La enfermedad hepática asociada al alcohol se produce cuando el hígado se expone al alcohol repetidamente.

Los factores de riesgo pueden incluir:

• El consumo excesivo de alcohol se define como más de dos bebidas estándar al día para los hombres o más de una para las mujeres.
• El consumo excesivo de alcohol se define como cinco o más bebidas en aproximadamente dos horas para los hombres y cuatro o más para las mujeres.
• Consumir grandes cantidades de alcohol durante muchos años.
• Comenzar a beber en exceso a una edad temprana
• Ser mujer, ya que el alcohol puede afectar el hígado de las mujeres más rápidamente.
• Mala nutrición
• Obesidad
• Condiciones metabólicas
• Diabetes
• Sangre
• Aumento del tamaño de la cintura
• Otros tipos de enfermedades hepáticas, como la hepatitis viral
• Factores genéticos o antecedentes familiares que aumentan la probabilidad de daño hepático por alcohol.
• Fumar tabaco

Se pueden contraer enfermedades relacionadas con el alcohol incluso sin ser dependiente de él. Muchas personas que beben en exceso no tienen un trastorno por consumo de alcohol.

Signos y síntomas

Los síntomas de la enfermedad hepática asociada al alcohol pueden variar de leves a graves, dependiendo de la etapa de la enfermedad.

Con los primeros síntomas, es posible que notes lo siguiente:

• Fatiga
• Pérdida de apetito
• Náuseas
• Malestar abdominal
• Dolor en la parte superior derecha del abdomen.

Los síntomas de una enfermedad más avanzada pueden incluir:

• Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia)
• Hinchazón en el abdomen o las piernas
• Aparición fácil de moretones o sangrado
• Confusión o dificultad para pensar con claridad
• Pérdida de peso inexplicable
• Debilidad muscular
• Cambios de humor
• Problemas para dormir
• Fiebre
• Vasos sangre con forma de araña en la piel
• Heces negras, alquitranadas o con sangre, que pueden ser un signo de sangrado en el tracto digestivo.

Debe acudir al médico de inmediato si presenta ictericia grave, confusión, vómito con sangre, hinchazón repentina o heces negras, alquitranadas o con sangre. Estos síntomas pueden indicar una emergencia.

Cómo se diagnostica la enfermedad hepática asociada al alcohol

Los médicos diagnostican la enfermedad hepática asociada al alcohol mediante una conversación detallada sobre los hábitos de consumo de alcohol. También preguntarán sobre otros problemas hepáticos y los antecedentes familiares de afecciones hepáticas. Realizarán un examen físico para detectar signos y síntomas de enfermedad hepática, como el agrandamiento del hígado o el bazo.

También pueden solicitar pruebas de diagnóstico, tales como:

• Análisis de sangre para comprobar la función hepática
• Pruebas de imagen como ecografía, tomografía computarizada o resonancia magnética.
• Elastografía transitoria, una técnica de ultrasonido que mide la rigidez del hígado.
• Endoscopia superior para buscar venas dilatadas en el esófago.
• Biopsia hepática en casos seleccionados

Estas pruebas ayudan a determinar el alcance del daño hepático y a orientar el tratamiento.

Tratamiento y atención

El paso más importante en el tratamiento de la enfermedad hepática asociada al alcohol es dejar de consumirlo. Evitar el alcohol puede ralentizar o incluso revertir el daño hepático inicial y evitar que empeore.

Lo mejor es comenzar el tratamiento de la enfermedad hepática cuanto antes. La acumulación de grasa en el hígado puede empezar a mejorar poco después de dejar de beber alcohol. Sin embargo, el tejido cicatricial es permanente, y un exceso de tejido cicatricial en el hígado puede provocar cirrosis.

El tratamiento puede incluir:

• Apoyo para dejar de beber, incluyendo asesoramiento o programas estructurados de tratamiento de adicciones que pueden ayudarle a retirarse del alcohol de forma segura, reducir los antojos y evitar que vuelva a beber alcohol.
• Medicamentos para reducir la inflamación o controlar los síntomas.
• Asesoramiento dietético y, cuando sea necesario, apoyo nutricional para corregir cualquier deficiencia de nutrientes y ayudarle a recuperarse.
• Controla regularmente la función de tu hígado.
• Evaluación para trasplante de hígado si usted tiene cirrosis avanzada o insuficiencia hepática y otros tratamientos no están funcionando.

Si su enfermedad está más avanzada, es posible que necesite atención hepática especializada por parte de un equipo multidisciplinario que puede incluir hepatólogos, expertos en medicina de adicciones, psiquiatras, nutricionistas y especialistas en trasplantes.

Complicaciones y enfermedad avanzada

Sin tratamiento, la enfermedad hepática asociada al alcohol puede causar complicaciones graves, entre ellas:

• Cirrosis
• Insuficiencia hepática
• Hemorragia interna
• Infecciones graves
• Mayor riesgo de cáncer de hígado
• Encefalopatía hepática (acumulación de toxinas en el cerebro)
• Insuficiencia renal
• Problemas respiratorios

Recibir un diagnóstico precoz y dejar de consumir alcohol puede reducir significativamente estos riesgos.

Cuándo hablar con un especialista

Es posible que le remitan a un gastroenterólogo (especialista del sistema digestivo) o a un hepatólogo (especialista del hígado) si:

• Sus análisis de hígado son anormales.
• Sus síntomas permanecen iguales o empeoran.
• Su doctor cree que usted podría tener cirrosis o insuficiencia hepática.
• Necesitas apoyo coordinado para la salud hepática y conductual.

La atención especializada multidisciplinar puede ayudarle a controlar cualquier complicación y a recuperarse.

Encuentra atención médica en Banner Health.

En Banner Health, ofrecemos atención integral para la enfermedad hepática asociada al alcohol. Combinamos nuestra experiencia en el tratamiento del hígado con servicios de apoyo para ayudarle a proteger su salud hepática. Podemos ayudarle a comprender si su enfermedad hepática es reversible y respaldar sus esfuerzos para dejar de consumir alcohol.

Solicite una cita con un especialista en hígado cerca de usted .