Insuficiencia hepática

¿Qué es la insuficiencia hepática?

La insuficiencia hepática se produce cuando el hígado ya no puede funcionar correctamente para realizar sus funciones. Un hígado sano normalmente:

• Filtra las toxinas de la sangre.
• Ayuda a digerir los alimentos.
• Refuerza tu sistema inmunológico
• Produce proteínas
• Ayuda a que la sangre coagule correctamente.
• Almacena y libera energía

Los principales tipos de insuficiencia hepática son:

• Insuficiencia hepática aguda: Se produce repentinamente en cuestión de días o semanas en personas que no tienen antecedentes de enfermedad hepática.
• Insuficiencia hepática crónica: Se desarrolla gradualmente después de un daño hepático prolongado causado por una enfermedad hepática crónica, como la enfermedad del hígado graso, la enfermedad hepática asociada al alcohol o la hepatitis viral.
• Insuficiencia hepática aguda sobre crónica: Se desarrolla en personas que padecen una enfermedad hepática crónica o cirrosis con un deterioro agudo de la función hepática.

Todas las formas son graves y requieren atención médica, pero tienen diferentes causas y tratamientos.

¿Qué causa la insuficiencia hepática?

Diversos problemas pueden dañar el tejido hepático y provocar insuficiencia hepática.

Causas de insuficiencia hepática aguda

La insuficiencia hepática aguda puede ser causada por:

• Reacciones graves a los medicamentos, especialmente a la sobredosis de paracetamol (Tylenol).
• Infecciones virales, incluidas algunas infecciones por hepatitis viral.
• Hongos silvestres venenosos
• Toxinas industriales, incluidos ciertos disolventes de limpieza y desengrasantes.
• Infecciones graves y shock (sepsis)
• Accidente cerebrovascular de calor
• Problemas sangre poco frecuentes y afecciones metabólicas o autoinmunes.
• Algunos problemas hepáticos relacionados con el embarazo

Causas de insuficiencia hepática crónica

La insuficiencia hepática crónica puede ser causada por estas afecciones, que pueden provocar cicatrices en el tejido hepático y reducir la función del hígado durante un período prolongado:

• Enfermedad del hígado graso (MASLD/MASH)
• Enfermedad hepática relacionada con el alcohol
• Hepatitis viral crónica B o C
• Enfermedades hepáticas autoinmunes
• Problemas crónicos de los conductos biliares
• Trastornos genéticos
• Algunas afecciones metabólicas
• Enfermedades cardíacas y pulmonares raras

¿Quiénes están en riesgo?

Su riesgo de desarrollar insuficiencia hepática aguda puede ser mayor si:

• Tomar dosis altas de paracetamol u otros medicamentos que puedan dañar el hígado.
• Utilice algunos suplementos herbales o dietéticos en grandes cantidades o aquellos que no hayan sido evaluados adecuadamente por agencias reguladoras.
• Trabajar con productos químicos o disolventes industriales.
• Están embarazadas y desarrollan una afección hepática rara relacionada con el embarazo.

Su riesgo de desarrollar insuficiencia hepática crónica puede ser mayor si:

• Ya padezco enfermedad hepática crónica
• Beber en exceso o consumir alcohol durante muchos años
• Tener obesidad, diabetes o síndrome metabólico
• Tener hepatitis viral o estar expuesto a la sangre o fluidos corporales de otra persona con hepatitis viral.
• Tener antecedentes familiares de enfermedad hepática o ciertas afecciones hereditarias.

Síntomas de insuficiencia hepática

En las primeras etapas de muchos tipos de enfermedades hepáticas, es posible que no se presenten síntomas. Por eso, los chequeos y análisis de sangre regulares son importantes si se tienen factores de riesgo hepático.

Los síntomas de la insuficiencia hepática pueden variar. Dependen de la rapidez con que empeore la insuficiencia hepática y de la gravedad del daño.

Los síntomas comunes incluyen:

• Sentirse extremadamente cansado o débil
• Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia)
• Hinchazón en el abdomen o las piernas
• Náuseas o vómitos
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso o masa muscular
• Aparición fácil de moretones o sangrado
• orina oscura
• Heces pálidas o de color gris
• Picazón en la piel
• Dolor o sensibilidad en la parte superior derecha del abdomen.
• Un olor a humedad o dulce en el aliento

La insuficiencia hepática también puede afectar al cerebro. Es posible que notes lo siguiente:

• Confusión o dificultad para concentrarse
• Somnolencia o cambios en el ciclo de sueño-vigilia
• Cambios de humor o personalidad
• Irritabilidad
• Ansiedad
• Depresión

señales de advertencia de emergencia

Acuda a la sala de emergencia o llame al 911 si tiene un diagnóstico de enfermedad hepática crónica o insuficiencia hepática y nota lo siguiente:

• Confusión repentina o dificultad para mantenerse despierto
• Ictericia grave que comienza rápidamente o empeora rápidamente.
• Vomitar sangre o expulsar heces negras o con sangre.
• Sangrado abundante o repentino
• Muchos moretones nuevos
• Dificultad respiratoria grave
• Poca o ninguna producción de orina
• Un vientre que se hincha rápidamente

Estas pueden ser complicaciones potencialmente mortales de la insuficiencia hepática.

¿Cómo se diagnostica la insuficiencia hepática?

Si su médico sospecha que usted podría tener insuficiencia hepática, le preguntará sobre sus síntomas, historial médico, medicamentos, consumo de alcohol y posibles exposiciones a toxinas. También le realizará un examen físico para detectar signos de enfermedad hepática, como ictericia (coloración amarillenta de la piel) o hinchazón o sensibilidad en el abdomen.

Es posible que necesite varias pruebas, entre ellas:

• Análisis de sangre : Las pruebas de función hepática miden las enzimas hepáticas y la bilirrubina. Otros análisis de sangre muestran qué tan bien produce el hígado las proteínas de coagulación.
• Pruebas de imagen: La ecografía, la tomografía computarizada o la resonancia magnética pueden mostrar el tamaño y la forma del hígado, así como si se padece cirrosis, tumores, obstrucción de los conductos biliares o problemas en los vasos sangre .
• Biopsia hepática: En algunos casos, los médicos necesitan extraer una pequeña muestra de tejido hepático para examinarla al microscopio.

Estas pruebas ayudan a su equipo médico a descubrir qué está causando el daño hepático, a decidir si usted padece insuficiencia hepática aguda o crónica y a determinar el grado de avance de la enfermedad.

Tratamiento y cuidados para la insuficiencia hepática

El tratamiento depende de la causa y el tipo de insuficiencia hepática, así como de su gravedad.

Su atención médica puede incluir:

• Tratar la causa, si es posible.
• Medicamentos para controlar los síntomas y las complicaciones.
• Apoyo nutricional, incluyendo prestar mucha atención a las calorías y las proteínas.
• Evitar el alcohol y las sustancias que pueden dañar el hígado.
• Cambios en el estilo de vida y seguimiento regular para ayudar a evitar que la función hepática empeore.
• Trasplante de hígado , para insuficiencia hepática avanzada o enfermedad hepática en etapa terminal.

Si padece insuficiencia hepática aguda, probablemente necesitará atención hospitalaria, posiblemente en una unidad de cuidados intensivos. De esta manera, su equipo médico podrá vigilar de cerca la aparición de complicaciones.

Complicaciones de la insuficiencia hepática

Sin tratamiento, la insuficiencia hepática puede provocar complicaciones graves que ponen en peligro la vida. Estas pueden incluir:

• Hemorragia interna
• Acumulación de líquido en el abdomen y las piernas.
• Presión sangre alta en las venas que se conectan al hígado, llamada hipertensión portal.
• Sangrado de venas en el esófago o el estómago.
• Infecciones graves
• Insuficiencia renal
• Cambios cerebro que pueden causar confusión, cambios de personalidad, somnolencia o coma.
• Inflamación del cerebro
• Insuficiencia orgánica potencialmente mortal

Cuándo consultar a un especialista en hígado

Hable con su médico de cabecera si tiene factores de riesgo de enfermedad hepática o si nota posibles síntomas hepáticos. Su médico podría derivarlo a un gastroenterólogo (especialista del sistema digestivo) o a un hepatólogo (especialista del hígado) si:

• Sus análisis de sangre del hígado siguen siendo anormales.
• Sus síntomas no mejoran o empeoran.
• Su médico cree que usted podría tener cirrosis o enfermedad hepática avanzada.
• Necesitas un seguimiento o tratamiento especializado continuo.
• Necesitas una evaluación para un trasplante de hígado.

Acudir a especialistas cuando la enfermedad aún se encuentra en una fase temprana puede ayudar a ralentizar el daño hepático y reducir el riesgo de complicaciones graves.

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