El síndrome de la cola de caballo (SCE) es una afección médica poco común pero urgente. Si no se trata rápidamente, puede causar daño nervioso permanente, incontinencia vejiga o fecal e incluso parálisis. Conocer las señales de alerta puede ayudarle a actuar con rapidez y proteger su salud a largo plazo.
En Banner Health, sabemos lo graves que pueden ser afecciones de la columna vertebral como el síndrome de la cola de caballo (CES). Nuestro equipo de neurocirugía cuenta con la experiencia y las herramientas necesarias para diagnosticar y tratar trastornos de la columna vertebral, protegiendo al mismo tiempo su salud neurológica.
El síndrome de la cola de caballo se produce cuando un conjunto de raíces nerviosas espinales, llamado cola de caballo, se comprime. Estos nervios se ubican en la parte inferior de la médula espinal, en la columna lumbar, entre las vértebras L1 y L5, cerca del coxis.
«Cauda equina» significa «cola de caballo» en latín. El nombre proviene de la apariencia de estos nervios, que se extienden en la base de la columna vertebral como una cola.
Estas raíces nerviosas envían y reciben mensajes entre el cerebro, los órganos pélvicos y las piernas. Controlan funciones importantes en la parte inferior del cuerpo, entre ellas:
Cuando estos nervios se comprimen, no pueden enviar señales correctamente. Esto puede provocar pérdida de sensibilidad, debilidad y problemas para controlar la vejiga y los intestinos.
El síndrome de la cola de caballo es una emergencia médica. El objetivo es aliviar la presión sobre las raíces nerviosas lo antes posible, idealmente entre 24 y 48 horas después del inicio de los síntomas. Cuanto más tiempo permanezcan comprimidos los nervios, mayor será el riesgo de daño permanente, incluyendo incontinencia vejiga y fecal, disfunción sexual e incluso parálisis (pérdida de movimiento y sensibilidad).
El síndrome de la cola de caballo se produce cuando algo presiona los nervios de la parte baja de la columna vertebral. Varias afecciones pueden causar esta presión.
Otras causas menos comunes incluyen:
Los síntomas del síndrome de la cola de caballo pueden comenzar repentinamente o desarrollarse con el tiempo. Suelen afectar a ambos lados del cuerpo y pueden empeorar rápidamente.
Las principales señales de alerta incluyen:
El síndrome de la cola de caballo y la ciática pueden causar dolor en la parte baja de la espalda y en las piernas, pero no son lo mismo. Mientras que el síndrome de la cola de caballo suele afectar a ambas piernas, la ciática generalmente afecta a una sola.
La ciática provoca dolor, hormigueo o entumecimiento que se irradia por la pierna. Por otro lado, el síndrome de la cola de caballo puede causar debilidad severa, entumecimiento en la zona del sillín o pérdida del control de la vejiga o los intestinos.
La ciática es común y suele mejorar con el tiempo o el tratamiento , mientras que el síndrome de la cola de caballo es poco frecuente y constituye una urgencia médica. Si experimenta dolor de espalda junto con cambios en el control de la vejiga o los intestinos, o entumecimiento en la zona inguinal, acuda a urgencias de inmediato.
Para diagnosticar el síndrome de la cola de caballo, su médico le realizará un examen físico, revisará su historial clínico y solicitará pruebas de imagen. El examen puede centrarse en su fuerza, reflejos, sensibilidad y capacidad de movimiento.
Su proveedor también puede solicitar:
Si su médico sospecha que usted padece el síndrome de la cola de caballo, lo derivará de inmediato a un cirujano de columna para confirmar el diagnóstico.
Si realmente padece el síndrome de la cola de caballo, es posible que necesite una cirugía de columna de urgencia para aliviar la presión sobre los nervios. Generalmente se realiza entre 24 y 48 horas después del inicio de los síntomas. Su cirujano elegirá la mejor opción según la causa de la compresión.
Tipos de cirugía:
En la mayoría de los casos, los medicamentos no sustituyen a la cirugía, pero pueden ayudar a controlar los síntomas y favorecer la recuperación.
Los medicamentos comunes incluyen:
La recuperación del síndrome de la cola de caballo varía de persona a persona. Algunas personas se recuperan por completo, mientras que otras pueden presentar síntomas persistentes.
Qué esperar:
Para apoyar su recuperación, su proveedor de atención médica puede sugerirle lo siguiente:
Si experimenta pérdida del control de la vejiga y los intestinos, los siguientes consejos pueden resultarle útiles:
No espere si nota síntomas del síndrome de la cola de caballo. Actuar con rapidez puede ayudar a prevenir cambios permanentes.
Acude inmediatamente a sala de emergencia si tienes:
No existe una forma garantizada de prevenir el síndrome de la cola de caballo. Sin embargo, hay medidas que puede tomar para reducir el riesgo:
Sí, es raro. El síndrome de la cola de caballo es poco común, pero requiere tratamiento urgente.
Sí. Una hernia discal es la causa más común del síndrome de la cola de caballo.
Sí. Una hernia discal grave puede causar problemas de vejiga , pero no es común. En la mayoría de los casos, una hernia discal provoca dolor de espalda o síntomas de ciática. Estos síntomas generalmente no afectan el control de la vejiga ni del intestino. Sin embargo, si el disco presiona los nervios en la base de la columna vertebral, puede provocar el síndrome de la cola de caballo (CES).
Algunas personas aún pueden caminar, pero pueden experimentar debilidad o entumecimiento. La capacidad para caminar puede empeorar sin tratamiento.
El tratamiento precoz mejora la recuperación, pero el daño nervioso puede ser permanente.
La cirugía suele recomendarse dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la intervención.
Tratar otras afecciones de la columna vertebral de forma temprana puede reducir el riesgo.
El síndrome de la cola de caballo es una afección grave que puede alterar su vida si no se trata. Un diagnóstico y tratamiento oportunos son importantes para preservar la salud intestinal, vejiga, la movilidad y la salud sexual.
Banner Health goza de reconocimiento nacional por su excelencia en el cuidado de la columna vertebral. Nuestro equipo multidisciplinario ofrece tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos para una amplia gama de trastornos de la columna. Solicite una cita hoy mismo con un especialista de Banner Health .
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