¿Cuáles son las plantas venenosas en Arizona y el suroeste?

Michael Levine, doctor, es becario de toxicología médica, Banner Poison & Drug Information Center.

Pregunta: ¿Qué puede decirme sobre las plantas venenosas en Arizona y el suroeste?

Respuesta: Hay muchas plantas venenosas diferentes que se encuentran en todo Arizona y el suroeste. Si bien una planta puede considerarse "venenosa", sin embargo, existen grados significativos de toxicidad. Dependiendo de la especie específica, varias partes de la planta pueden ser tóxicas. Por ejemplo, en algunas plantas las semillas son peligrosas, mientras que en otras plantas las hojas o los tallos pueden ser tóxicos.

Las plantas, como la dedalera, la adelfa o el zygadenus son potencialmente peligrosas para el corazón y pueden causar varios latidos cardíacos anormales. Algunos medicamentos para el corazón de uso común en realidad se derivan de la planta dedalera. El consumo de estas plantas puede causar náuseas, vómitos, cambios visuales, latidos cardíacos anormales y potencialmente incluso la muerte.

Otras plantas, como el dumbcane, son más irritantes que una toxina directa. Masticar las hojas produce algo de hinchazón local y un intenso dolor ardiente en la lengua, pero no produce toxicidades sistémicas.

Jimsonweed es una planta de la que los adolescentes suelen abusar por sus propiedades alucinógenas. Si bien los pacientes pueden desarrollar alucinaciones como resultado de la ingestión de estas plantas, las alucinaciones generalmente no son las deseadas por el paciente. Además, los pacientes pueden sufrir muchas otras complicaciones al ingerir la planta, como frecuencia cardíaca acelerada, fiebre, confusión y dificultad para orinar.

El laurel de montaña de Texas es otra planta que se encuentra comúnmente en todo Arizona. Similar a la semilla de ricino, la mayoría de los pacientes solo desarrollarán vómitos y diarrea. Sin embargo, algunos pacientes pueden desarrollar toxicidades significativas y, aunque es muy poco común, teóricamente pueden ser fatales si se ingieren cantidades masivas.

Muchas otras plantas, como el cactus candelabro y el muérdago, pueden causar vómitos y diarrea cuando se ingieren.

Sin embargo, quizás una de las plantas más comunes es el roble venenoso o la hiedra venenosa. Reconocidas mejor por las "hojas de tres, déjenlas ser" neumónicas, estas plantas producen irritación local, sarpullido y dolor en las áreas del cuerpo que entran en contacto con el aceite de la planta.

Por lo tanto, mientras que muchas plantas son hermosas y la mayoría no son tóxicas, hay varias plantas autóctonas potenciales de Arizona que se asocian con un daño potencial cuando se ingieren. Como con la mayoría de las cosas, es mejor no comer plantas o arbustos que crezcan en la naturaleza, a menos que uno sepa con certeza que la planta es segura. A pesar de tener muchas plantas potencialmente tóxicas, es importante recordar que la ingestión de la mayoría de las plantas resulta en poca o ninguna toxicidad.

Se pueden encontrar fotografías de muchas plantas comunes en el sitio web del Jardín Botánico del Desierto o en la Sociedad de Plantas Nativas de Arizona .