Es media noche, estás exhausto, pero tus piernas no paran de moverse. Todos hemos sentido algo así después de un largo día de caminata o después de olvidarnos de aplicar protector solar en las piernas. Pero para algunos, se trata de una rutina nocturna que provoca somnolencia diurna y fatiga mental. Si siente con frecuencia la necesidad irresistible de mover las piernas mientras intenta conciliar el sueño, es posible que esté experimentando el síndrome de piernas inquietas (SPI), también conocido como la afección médica llamada enfermedad de Willis-Ekbom.
Para ayudar a responder preguntas sobre esta afección a menudo misteriosa, hablamos con Joyce Lee-Iannotti , DOCTOR, neuróloga y especialista en sueño de Banner Brain & Spine.
¿Cómo se siente el síndrome de piernas inquietas?
"El síndrome de piernas inquietas se siente un poco diferente en cada persona", dijo la Dra. Lee-Iannotti. “Pero la mayoría describe un hormigueo o una sensación incómoda en las patas de las hormigas que se arrastran sobre ellas. Para algunos, puede ser como un hormigueo. En algunos casos, la sensación puede progresar más allá de simples sensaciones y llegar a ser dolorosa”.
El Dr. Lee-Iannotti comentó que hasta el 10% de los EE. UU. podría sufrir de SPI, sin embargo, la afección a veces se diagnostica erróneamente. Una afección llamada trastorno del movimiento periódico de las extremidades tiene síntomas similares y también puede ocurrir junto con el SPI. Aún más a menudo, los pacientes nunca plantean sus problemas a su médico. El SPI tiende a desarrollarse lentamente, durante décadas. Sin embargo, si no se trata, los síntomas pueden volverse graves. En casos avanzados, las noches se vuelven extremadamente estresantes y los síntomas pueden persistir durante todo el día, extendiéndose desde las piernas a otras extremidades.
¿Cómo se diagnostica el SPI?
El Dr. Lee-Iannotti mencionó que “lo primero que hacemos es descartar otras causas del malestar. En algunos casos, las sensaciones pueden estar asociadas con calambres en las piernas, artritis o neuropatía”. Hay detalles sutiles a los que se debe prestar atención al diagnosticar el SPI. Los cuatro criterios básicos para el diagnóstico del SPI incluyen los siguientes:
- Los síntomas incluyen una necesidad abrumadora de mover las piernas, asociada con una incomodidad o sensación inusual.
- Los síntomas suelen empeorar en reposo.
- El malestar suele desaparecer, parcial o totalmente, con el movimiento.
- La necesidad comienza o empeora por la noche.
Dependiendo de su situación, su médico puede recomendarle la participación en un estudio del sueño. Durante estos estudios, se te brindará una habitación privada con una cama cómoda y todo lo necesario para descansar. Estos estudios pueden revelar muchas cosas sobre tu sueño que nunca antes habías notado. La Dra. Lee-Iannotti es experta en crear un ambiente acogedor y relajante donde puedas dormir de forma natural sin la presión de sentirte “observado”.
¿Qué causa el SPI?
La causa del síndrome de piernas inquietas a menudo se desconoce, pero existen algunas causas fáciles de remediar que se deben buscar de inmediato. El Dr. Lee-Iannotti dijo que las personas con deficiencia de hierro, las mujeres embarazadas y, a veces, los veganos, tienen más probabilidades de quejarse de síntomas de SPI. "Los antidepresivos o los medicamentos alergia también pueden empeorar los síntomas del SPI", añadió el Dr. Lee-Iannotti. "El tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y el consumo excesivo de cafeína también harán que vivir con SPI sea mucho más difícil".
Como es tratado?
"Las personas con SPI tienen muchas opciones", dijo el Dr. Lee-Iannotti. “Existen métodos de tratamiento farmacológicos y no farmacológicos, dependiendo de la gravedad de los síntomas. Si las soluciones son cambios leves y simples en el estilo de vida, incluido más ejercicio, mejorar la higiene del sueño y evitar la cafeína, el tabaco y el alcohol. Si es moderado o grave, se pueden utilizar medicamentos, incluidos los dopaminérgicos, para ayudar a aliviar los síntomas, el malestar y mejorar el sueño.
En general, el pronóstico con el tratamiento adecuado del SPI es bueno. Cualquier condición que le robe un sueño saludable provocará más complicaciones. Un cerebro cansado tiene más probabilidades de experimentar depresión, ansiedad y mal desempeño en el lugar de trabajo. Con el tiempo, estos efectos pueden dañar sus órganos internos y su salud física. Visita a tu doctor inmediatamente para recuperar tu capacidad de reposo. De hecho, restablecer hábitos de sueño saludables es clave para reducir los síntomas del SPI.
¿Podría el RLS estar relacionado con algo más?
El síndrome de piernas inquietas se considera un trastorno tanto del movimiento como del sueño. Pero en el fondo es un trastorno neurológico, con síntomas que se originan en el cerebro. El Dr. Lee-Iannotti declaró: “Hemos descubierto que el SPI está relacionado con una baja producción de dopamina , una poderosa sustancia química que afecta las habilidades motoras y muchas otras funciones del cerebro. Esto nos da razones para creer que el SPI puede estar relacionado con la enfermedad de Parkinson, una condición degenerativa que puede causar temblores y otras alteraciones motoras”.
Descansar un poco
“El síndrome de piernas inquietas es real”, aseguró el Dr. Lee-Iannotti. “Hay pocas cosas más importantes para la salud y la calidad de vida que descansar lo suficiente. Hable con su médico de atención primaria y pregúntele si una consulta sobre medicina del sueño o un estudio del sueño es apropiado para usted. Los síntomas que experimentan las personas con síndrome de piernas inquietas son fácilmente tratables en casi todos los casos. No tienes que sentirte así para siempre”.
