Si viaja o vive en el suroeste de los Estados Unidos, podría correr riesgo de contraer la fiebre del Valle debido a un hongo, Coccidioides , que vive en los suelos desérticos de la región. Las esporas del hongo pueden transmitirse por el aire y causar una infección cuando se inhalan.
Puede desarrollar fiebre del Valle en cualquier época del año, pero corre mayor riesgo de infección a principios del verano y finales del otoño, cuando el suelo está seco. El viento, los trabajos de construcción e incluso cavar con una pala pueden liberar polvo y esporas de hongos al aire, donde pueden permanecer en el aire durante largos períodos de tiempo. Las esporas en el aire pueden viajar muchos kilómetros, lo que significa que cualquier persona que viva en regiones a las que pueden llegar las esporas, incluidas Tucson y Phoenix, puede infectarse, incluso si no está expuesta a mucho polvo.
También conocida como coccidioidomicosis (su nombre médico), “reumatismo del desierto” o “fiebre del Valle de San Joaquín”, los casos de infección por hongos han ido aumentando desde 1997 y se han duplicado desde 2014.
¿Cuáles son los síntomas comunes de la fiebre del Valle?
Los síntomas de la fiebre del Valle suelen aparecer semanas después de la infección. Aproximadamente dos tercios de las personas infectadas no muestran signos de enfermedad o desarrollan síntomas leves parecidos a los de la gripe que no requieren atención médica. La mayoría de las personas ni siquiera se darán cuenta de que estaban infectadas. Pero algunas personas expuestas experimentan síntomas más graves que pueden requerir atención médica.
John Galgiani, DOCTOR , especialista en enfermedades infecciosas de Banner – University Medical Center Tucson y director del Valley Fever Center for Excellence de la Facultad de Medicina de la University of Arizona – Tucson, dijo: “Sólo una de cada tres infecciones causa una enfermedad grave, que normalmente Se presenta como neumonía y hace que la gente se sienta muy enfermo, a menudo durante muchas semanas o varios meses”.
Los síntomas típicos de la fiebre del Valle incluyen:
- Tos
- Dolor en el pecho
- Fatiga
- Fiebre
- Sudores nocturnos
- Dolor de cabeza
- Erupciones en la piel
- Dolor articular o dolores en las articulaciones.
Incluso si solo está de visita en el suroeste o es un residente estacional, sigue siendo importante conocer los signos de la fiebre del valle. Esto se debe a que es posible que los síntomas no aparezcan hasta que abandone el área y es menos probable que los proveedores de atención médica en otras partes del país reconozcan la infección como fiebre del Valle.
"Pueden atribuir sus síntomas a una influenza grave, neumonía u otras afecciones", dijo el Dr. Galgiani. “Los retrasos en el diagnóstico a menudo conducen a atención médica innecesaria por diagnósticos erróneos como infecciones bacterianas, COVID-19 o incluso cáncer. En algunas personas, los retrasos permiten que la infección se propague”.
En un pequeño porcentaje de todas las infecciones por fiebre del Valle, el hongo se propaga más allá de los pulmones hasta la piel, los huesos o el cerebro y la médula espinal. Aunque esto le puede pasar a cualquiera, quienes tienen factores de riesgo importantes son personas con sistemas inmunológicos debilitados, como personas con trasplantes de órganos, SIDA o tratamientos inmunosupresores para enfermedades reumatológicas. Estas infecciones no desaparecen por sí solas y a menudo requieren tratamientos antimicóticos a largo plazo y, a veces, de por vida. Y con frecuencia, las personas necesitan uno o más procedimientos quirúrgicos para controlar sus infecciones.
¿Cómo se diagnostica la fiebre del Valle?
Si cree que puede tener fiebre del Valle, hable con su doctor. Un análisis de sangre puede identificar el hongo. Sin realizar pruebas, no es posible saber si tiene fiebre del Valle, neumonía bacteriana, COVID-19 u otra enfermedad con síntomas similares.
Las radiografías de tórax a menudo muestran anomalías de la fiebre del Valle, pero no brindan suficientes detalles para distinguir la infección de otras enfermedades.
¿Cómo se trata la fiebre del Valle?
La mayoría de las personas no necesitan tratamiento para la fiebre del Valle; su respuesta inmunitaria se encarga de la infección, aunque a menudo los síntomas tardan mucho tiempo en desaparecer por completo. Tomar un medicamento antimicótico oral como fluconazol durante tres a cinco meses puede hacer que algunas personas se recuperen más rápido, pero los estudios no han demostrado este beneficio.
"Muchos de los síntomas más duraderos, como la fatiga y los dolores musculares, se deben a la respuesta inmunitaria del cuerpo a la infección, posiblemente como los síntomas prolongados después del COVID-19, y estos no mejoran con los medicamentos antimicóticos", dijo el Dr. Galgiani. La terapia física y el reacondicionamiento suelen ser más eficaces para tratar estos síntomas.
La mayoría de las veces, una infección previa hace que las personas sean inmunes a la fiebre del Valle, pero aquellas con sistemas inmunológicos comprometidos pueden volver a infectarse.
¿Cómo se puede prevenir la fiebre del Valle?
“Cualquiera puede contraer la fiebre del Valle, incluidos los niños. Es una buena idea permanecer adentro durante las tormentas de polvo con las puertas y ventanas cerradas. Pero eso no garantiza que no se infectará”, afirmó el Dr. Galgiani.
Saber que vivir o visitar el desierto del suroeste lo expone a la fiebre del valle puede ser útil. Esto se debe a que si conoce la fiebre del Valle, es más probable que busque un diagnóstico y reciba el tratamiento adecuado antes. “Es muy importante recordar que la fiebre del Valle es común aquí”, dijo el Dr. Galgiani.
Afortunadamente, la fiebre del Valle no es contagiosa. Esto significa que si tiene fiebre del Valle no representa un riesgo para los demás y, si está en contacto cercano con alguien que tiene fiebre del Valle, no es necesario tomar precauciones.
¿Qué pasa con la fiebre del valle en tus mascotas?
La fiebre del valle también puede infectar a los animales, especialmente a los perros. No existen formas garantizadas de evitar que los perros se infecten, aunque los riesgos se pueden minimizar reduciendo la exposición al aire libre y evitando que excaven.
La línea de fondo
La fiebre del valle es una infección pulmonar causada por un hongo que vive en el suelo del desierto. Si cree que puede tener fiebre del Valle, comparta sus inquietudes con su doctor. Si necesita conectarse con un profesional de la salud para diagnosticar o descartar la fiebre del Valle, comuníquese con Banner Health.
