Cálculos renales

Los cálculos renales son depósitos duros de minerales que se forman dentro de los riñones. Si bien muchos pacientes describirán que los cálculos renales causan el peor dolor de su vida, muchos cálculos renales pueden salir del cuerpo por sí solos. En algunos casos, es posible que sea necesario realizar una cirugía para eliminar los cálculos renales. Mientras estos cálculos desaparezcan o sean tratados, generalmente no causan ningún daño a largo plazo.

¿Qué son los cálculos renales?

Los cálculos renales, también llamados nefrolitiasis, son piezas sólidas de material que se desarrollan cuando hay demasiada cantidad de un determinado mineral en la orina. Por lo general, son el resultado de una acumulación de calcio. Si bien su tamaño y composición pueden variar, estos cálculos generalmente provienen del riñón y luego pueden viajar por el resto del tracto urinario.

Tipos de cálculos renales

Hay cinco tipos principales y cada tipo de cálculo tiene una causa diferente.

• Cálculos de oxalato de calcio (el tipo más común)
• Piedras de fosfato de calcio
• Cálculos de estruvita (más comunes en mujeres)
• Cálculos de ácido úrico (más comunes en hombres)
• Cálculos de cistina

¿Cuáles son los factores de riesgo de cálculos renales?

Ciertas condiciones aumentan la probabilidad de que desarrolle cálculos renales. Algunos de ellos son controlables y otros no:

• Baja ingesta de líquidos. La causa más común de cálculos renales es no beber suficientes líquidos.
• Dieta. Usted corre un mayor riesgo si sigue una dieta rica en sodio y proteínas.
• Antecedentes médicos personales o familiares de cálculos renales. Es más probable que desarrolle cálculos renales si los ha tenido antes o si un miembro de su familia los ha tenido.
• Obesidad. Las personas obesas tienen tasas más altas de formación de cálculos renales.
• Medicamentos. Tomar medicamentos como acetazolamida e indinavir puede aumentar su riesgo.
• Problemas médicos. Si tiene diabetes, enfermedad de Crohn, hiperparatiroidismo, gota, acidosis tubular renal o cistinuria, o si ha tenido una cirugía intestinal previa como un bypass gástrico, tiene una mayor probabilidad de desarrollar cálculos renales. Las obstrucciones en el tracto urinario también pueden provocar la formación de cálculos renales.
• Género. Si bien muchos solían creer que los cálculos renales son más comunes en los hombres, ahora se cree que afectan a hombres y mujeres de manera relativamente igual.
• Edad. Los cálculos renales son más frecuentes en personas mayores de 30 años, pero se están volviendo más comunes en los niños.

Los niños también corren un mayor riesgo de sufrir cálculos renales si están inmóviles, por ejemplo, si tienen un yeso después de una cirugía. Esto se debe a que sus huesos pueden liberar calcio adicional al torrente sanguíneo.

¿Cuáles son los signos y síntomas de los cálculos renales?

Cuando los cálculos renales pasan a través del tracto urinario, pueden causar una variedad de síntomas:

• Dolor intenso y fluctuante en la parte baja de la espalda que puede irradiarse al abdomen y la ingle.
• Orina con sangre
• Obstrucción de la orina, ya que el cálculo puede bloquear el flujo de orina.
• Flujo de orina frecuente, a veces difícil.
• Náuseas y vómitos
• Fiebre
• Infección
• Infección del tracto urinario (ITU)

Si no está seguro de qué sucede y le preocupan sus síntomas, comuníquese con su doctor. Su doctor puede ayudar a determinar si son cálculos renales u otro problema renal lo que causa su dolor o malestar.

Busque atención médica inmediata si tiene un dolor insoportable (tan intenso que no puede sentirse cómodo) o dolor acompañado de cualquiera de los otros síntomas enumerados anteriormente.

¿Cómo se pueden evitar los cálculos renales?

Puede reducir sus posibilidades de desarrollar cálculos renales prestando atención a su ingesta de líquidos y su dieta:

• Beba de dos a tres litros de agua al día, o la cantidad suficiente para que su orina sea de color amarillo claro o clara. Agregar limón al agua puede ayudar, ya que el ácido cítrico del limón se une al calcio y puede ayudar a prevenir la formación de cálculos de calcio. Asegúrese de beber muchos líquidos cuando el clima sea cálido; los cálculos renales son más comunes cuando las temperaturas suben y las personas no se hidratan adecuadamente.
• Elija una dieta baja en sodio y proteínas animales.
• Reduzca ciertos alimentos que contienen alto contenido de oxalato. Se necesitan pruebas adicionales para confirmarlo, pero si come una cantidad muy alta de ciertas nueces y vegetales, estos pueden aumentar su riesgo de desarrollar cálculos renales.

Si ha tenido cálculos renales en el pasado, estos pasos pueden ayudar a evitar que vuelvan a aparecer:

• Su doctor puede recetarle medicamentos. Existen diferentes tipos de medicamentos que puede tomar, según el tipo de mineral que causó los cálculos renales.
• Si toma suplementos de calcio, hable con su doctor acerca de suspenderlos, ya que pueden aumentar su riesgo de desarrollar cálculos renales. Pero incluya muchos alimentos ricos en calcio en su dieta; el calcio que consume no aumenta su riesgo.
• Consulte a un dietista sobre un plan de alimentación que pueda reducir sus probabilidades de desarrollar cálculos renales.

¿Cómo se pueden diagnosticar los cálculos renales?

Si sus síntomas indican que podría tener un cálculo renal, su doctor puede recomendarle diferentes tipos de pruebas:

• Las pruebas de imagen como una tomografía computarizada, una radiografía o una ecografía pueden diagnosticar los cálculos renales.
• Los análisis de sangre , los análisis de orina o los urocultivos (análisis de orina) pueden detectar signos de infección.
• Pruebas adicionales, como una prueba de función renal o una biopsia, pueden ayudar a determinar si algo más podría estar causando sus síntomas .

¿Cómo se pueden tratar los cálculos renales?

La mayoría de los cálculos desaparecen solos al orinar, especialmente si son pequeños. Un cálculo renal de 3 mm tiene aproximadamente un 80% de posibilidades de transmitirse por sí solo. Aproximadamente a 5 mm, las probabilidades son de alrededor del 50%. Si un cálculo renal alcanza los 8 mm, las probabilidades bajan al 20%.

Por lo general, sentirá dolor si el cálculo bloquea el riñón y la orina no puede drenar. Necesitará tratamiento si hay inflamación de los riñones, lo que se llama hidronefrosis.

Para los cálculos pequeños que probablemente desaparezcan por sí solos, los médicos pueden recetar medicamentos para ayudar a facilitar el proceso y controlar el dolor. Un medicamento común es un bloqueador alfa, que puede relajar los músculos del uréter, facilitando el paso del cálculo. También se pueden recetar analgésicos y antiinflamatorios.

Si tiene un solo riñón, su doctor querrá tratar los cálculos de manera más agresiva para reducir el riesgo de daño a largo plazo y pérdida de la función renal.

Para aquellos cálculos que no desaparecen por sí solos, existen tres opciones de tratamiento principales para la cirugía de cálculos renales:

• Choque litotricia extracorpórea por ondas. Con este procedimiento mínimamente invasivo, que puede tratar cálculos renales más pequeños, su doctor utiliza rayos X para localizar el cálculo. Una vez localizado, las ondas sonoras de una ecografía rompen el cálculo en trozos más pequeños que se pueden eliminar con la orina. Con este procedimiento, la mayoría de las personas regresan a casa el mismo día.
• Ureteroscopia. Este procedimiento implica insertar un pequeño endoscopio flexible en la uretra (el canal que permite que la orina salga del cuerpo), a través de la vejiga y dentro del uréter, que es el pequeño tubo que conecta el riñón con la vejiga. Luego, el cirujano puede usar un láser para romper el cálculo en pedazos más pequeños o puede extraerlos. No hay incisiones y, por lo general, se trata de una cirugía en la que puede regresar a casa el mismo día.
• Nefrolitotomía percutánea. Los médicos suelen utilizar este procedimiento para cálculos renales más grandes. El cirujano realiza una pequeña incisión de 1 cm en el flanco o la parte baja de la espalda y crea un camino hacia el riñón donde una cámara puede ver el cálculo. Luego, una sonda especial rompe el cálculo en pedazos más pequeños que se pueden extraer a través de una pequeña incisión. Es posible que permanezca en el hospital durante uno o dos días después del procedimiento.

Después de que un cálculo renal pasa o se elimina, su doctor puede analizarlo para determinar qué tipo de cálculo renal es. (Si expulsa un cálculo en casa, guárdelo en un recipiente limpio). Este análisis puede ayudar a determinar cuáles son sus factores de riesgo y si algún medicamento puede ayudar a prevenir la recurrencia de los cálculos renales.

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