Tratamiento y apoyo para el cáncer de cabeza y cuello

Un equipo multidisciplinario de profesionales sanitarios, que incluye oncólogos médicos, cirujanos de cabeza y cuello , radioterapeutas, neurorradiólogos, cirujanos plásticos, enfermeros, logopedas, audiólogos, nutricionistas, psicólogos y trabajadores sociales, puede ayudarle a tratar su cáncer de cabeza y cuello .

¿Cómo se trata el cáncer de cabeza y cuello ?

Los principales tratamientos para el cáncer de cabeza y cuello son:

• Radioterapia: Estos rayos X de alta energía u otras formas de radiación destruyen las células cancerosas o reducen los tumores. La radioterapia se puede administrar mediante una máquina externa o a través de implantes colocados cerca del cáncer. Los tratamientos de radiación son indoloros, pero después de ellos pueden aparecer efectos secundarios, como enrojecimiento o irritación de la piel, alteraciones del gusto, sequedad bucal o caída del cabello. Sin embargo, el uso de técnicas modernas, como la radioterapia de arco volumétrico (VMAT/IMRT), que permite un tratamiento de alta precisión, puede limitar estos efectos secundarios. Es posible que solo reciba radioterapia o que la combine con otros tratamientos como cirugía y quimioterapia.
• Cirugía: La extensión de la cirugía depende del estadio y la ubicación del cáncer. Algunas cirugías se pueden realizar con láser o mediante técnicas robóticas. Otras requieren cirugía abierta. Los efectos secundarios de la cirugía pueden incluir pérdida de la voz (temporal o permanente), dificultad para hablar, pérdida de audición, problemas para masticar o tragar, rigidez, hinchazón o deformidad. En algunos casos, puede haber sangrado, infección y otros problemas. Es posible que se necesite una sonda de alimentación después de la cirugía hasta la recuperación. También puede ser necesaria una cirugía reconstructiva para restaurar la función y la apariencia después de la extirpación del cáncer.
• Quimioterapia: La quimioterapia puede administrarse antes de la cirugía (neoadyuvante) para reducir el tamaño del tumor, después de la cirugía (adyuvante) para disminuir el riesgo de recurrencia o en combinación con radioterapia. Se utiliza con mayor frecuencia en casos de cáncer avanzado y no es eficaz para todos los tipos de cáncer de cabeza y cuello . La quimioterapia puede causar náuseas, vómitos, diarrea, fatiga y llagas en la boca.
• Terapia dirigida: Estos medicamentos actúan sobre moléculas específicas que contribuyen a la supervivencia y el crecimiento de las células cancerosas. No son una opción para todos los cánceres de cabeza y cuello , pero pueden ser eficaces para algunas personas. Algunos ejemplos son cetuximab (Erbitux) y larotrectinib (Vitrakvi). Los efectos secundarios de la terapia dirigida pueden incluir infecciones, erupción cutánea, mareos, picazón, sequedad bucal o malestar estomacal.
• Inmunoterapia: Estos tratamientos ayudan al sistema inmunitario a combatir las células cancerosas. La inmunoterapia es un campo en desarrollo para el cáncer de cabeza y cuello . Existen muchos tipos diferentes de inmunoterapia. Los efectos secundarios de la inmunoterapia pueden incluir fatiga, sarpullido, náuseas, vómitos o diarrea.

Su equipo de atención oncológica le recomendará las mejores opciones de tratamiento, según el tipo de cáncer, su estadio y ubicación, su estado de salud general, su historial médico, su edad y sus preferencias. Ellos decidirán qué combinación de cirugía, terapia sistémica (quimioterapia y/o inmunoterapia) y radioterapia es la más adecuada para usted.

Los efectos secundarios de la radioterapia, la quimioterapia, la terapia dirigida y la inmunoterapia a menudo pueden reducirse y controlarse con medicamentos y otros tratamientos.

Asegúrese de hacer preguntas sobre su cáncer y las opciones de tratamiento, para que comprenda los beneficios y los riesgos y pueda tomar decisiones informadas sobre su tratamiento. También es recomendable preguntarle a su médico si cumple con los requisitos para participar en algún ensayo clínico.

Recursos y apoyo para pacientes con cáncer de cabeza y cuello

Su equipo médico comprende que recibir un diagnóstico de cáncer de cabeza y cuello es estresante para usted y sus seres queridos. Es fundamental que se sienta cómodo y reciba apoyo emocional. Hable abiertamente con sus médicos sobre sus sentimientos, preferencias e inquietudes para que puedan brindarle el apoyo que necesita.

Los cuidados de apoyo pueden incluir:

• Tratamiento del dolor: Los medicamentos y otras técnicas pueden ayudar a controlar el dolor causado por el cáncer o su tratamiento.
• Apoyo nutricional: Los dietistas pueden ayudarte a encontrar la manera de obtener la nutrición que necesitas durante el tratamiento. Recibir los nutrientes adecuados te ayudará a sanar y recuperarte.
• Terapia del habla: Un terapeuta del habla puede ayudarte a mejorar la comunicación si el tratamiento afecta tu habla.
• Fisioterapia: Un fisioterapeuta puede ayudarle a recuperar la fuerza y ​​la funcionalidad después del tratamiento.
• Cuidado dental: Un dentista puede ayudar a controlar cualquier problema dental que pueda surgir durante el tratamiento.
• Control del estrés: Practicar técnicas de respiración profunda, atención plena, meditación o relajación puede ayudar a controlar el estrés.
• Apoyo emocional y psicológico: Los grupos de apoyo, el asesoramiento y los trabajadores sociales pueden brindarle a usted y a sus cuidadores el apoyo emocional y psicológico que necesitan para afrontar los desafíos del tratamiento y la vida después del cáncer.
• Coordinadores de enfermería: Estos enfermeros especializados en oncología le ayudarán a coordinar su atención a lo largo de todo su proceso oncológico.

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La vida después del tratamiento

Tras el tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello , querrá centrarse en su salud y bienestar. Esto es lo que puede esperar:

• Seguimiento: Acuda a revisiones periódicas con su médico para detectar cualquier signo de reaparición del cáncer. Su médico también controlará los efectos secundarios a largo plazo y le recomendará cómo manejarlos.
• Estilo de vida saludable: Una dieta equilibrada, el ejercicio regular y buenos hábitos de sueño pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer y mejorar la salud en general.
• Rehabilitación o terapia: Es posible que necesite rehabilitación y/u otros tipos de fisioterapia después del tratamiento para recuperar su función y apariencia.

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