Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de padecer mesotelioma. Sin embargo, aún no se comprende con exactitud cómo estos factores conducen al cáncer.

La principal causa del mesotelioma es la exposición al amianto. El amianto es una fibra fina y resistente que se utilizaba en muchos materiales de construcción. Al inhalarse o ingerirse, las fibras de amianto pueden causar inflamación y cicatrices, dañando las células y provocando un crecimiento celular descontrolado.

Aproximadamente 8 de cada 10 personas diagnosticadas con mesotelioma han estado expuestas al amianto. Sin embargo, la mayoría de las personas expuestas al amianto no desarrollan mesotelioma.

Otra causa relacionada con el mesotelioma son los tratamientos de radiación administrados para otros tipos de cáncer, ya que la radiación daña el ADN de las células, lo que puede provocar un rápido crecimiento celular.

¿Cuáles son los factores de riesgo del mesotelioma?

Todo aquello que aumenta la probabilidad de padecer mesotelioma es un factor de riesgo. Conozca sus factores de riesgo y consulte con su doctor para reducirlos.

Los siguientes factores pueden aumentar sus probabilidades de desarrollar mesotelioma:

• Exposición al amianto: Entre el 70 % y el 80 % de las personas diagnosticadas con mesotelioma han estado expuestas al amianto. El amianto es un mineral natural que se añadía habitualmente al cemento, el aislamiento, las tejas y otros productos. Las personas que fabricaban o trabajaban con productos que contenían amianto podían inhalar o ingerir las fibras, o transportarlas en la ropa, exponiendo así a otras personas.

En general, los materiales que contienen amianto, si están intactos, no representan un riesgo para la salud. Si están dañados, sí pueden suponer un riesgo, ya que podrían liberar fibras de amianto al aire.

Usted podría tener un mayor riesgo de exposición al asbesto si:

• Trabajos como minero, obrero de fábrica, fabricante e instalador de aislamiento, trabajador ferroviario y automotriz, constructor naval, fabricante de máscaras antigás, fontanero, trabajador de la construcción y veterano militar.
• Vivir en una casa antigua
• Pasa tiempo en edificios comerciales o antiguos.

Ahora existen normas de seguridad que protegen a las personas que trabajan con amianto y previenen su propagación. Por ley federal, las escuelas deben inspeccionar periódicamente los materiales que contienen amianto.

• Fumar: Fumar combinado con la exposición al asbesto puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer de pulmón.
• Exposición a la radiación: La exposición a la radiación puede causar mesotelioma, por ejemplo, cuando un paciente ha recibido previamente radioterapia para el linfoma.
• Genética: Aproximadamente el 1% de las personas con mesotelioma lo heredaron, generalmente debido a una mutación en un gen llamado BAP1.

La mejor manera de prevenir el mesotelioma es evitar la exposición al amianto. Para minimizar el riesgo, utilice siempre equipo de protección y siga las precauciones de seguridad cuando trabaje con amianto.

Un profesional cualificado puede inspeccionar su vivienda si sospecha que hay amianto o si observa algún daño que pudiera provocar exposición. Si es necesario retirar el amianto, contrate a un contratista cualificado; no intente retirarlo usted mismo, ya que podría contaminar aún más su hogar.

Si ha estado expuesto al amianto, esté atento a los síntomas y consulte a su doctor.