El cáncer de hígado suele producirse cuando el daño hepático prolongado provoca inflamación, cicatrización y deterioro de las células hepáticas. Con el tiempo, estas células dañadas tienen mayor probabilidad de desarrollar alteraciones genéticas que derivan en cáncer.
El cáncer de hígado está aumentando en Estados Unidos, debido en parte al incremento del peso corporal y al consumo de alcohol, que puede provocar cirrosis y cicatrices en el hígado. Si bien cualquier persona puede padecer cáncer de hígado, es más común en personas mayores, hombres y personas de ascendencia asiático-americana o de las islas del Pacífico.
Si usted presenta factores de riesgo de cáncer de hígado, es importante que tome medidas. En Banner Health, nuestro equipo de especialistas en cáncer de hígado puede ayudarle a comprender su riesgo y a evaluar sus síntomas.
La cirrosis es el factor de riesgo más importante para el cáncer de hígado. Se produce cuando el tejido hepático sano se daña con el paso de los años y es reemplazado por tejido cicatricial.
La cirrosis altera la estructura normal del hígado y el flujo sangre . A medida que las células hepáticas intentan reparar el daño repetidamente, aumenta el riesgo de crecimiento celular anormal. La mayoría de los casos de carcinoma hepatocelular, el tipo más común de cáncer de hígado, ocurren en personas que ya tienen cirrosis.
Las causas comunes de cirrosis incluyen:
La cirrosis aumenta el riesgo de cáncer, incluso si los síntomas son leves. Por lo tanto, si tiene cicatrices hepáticas avanzadas, su médico podría recomendarle exámenes periódicos para detectar el cáncer de hígado.
La infección prolongada por hepatitis B o hepatitis C aumenta el riesgo de padecer cáncer de hígado.
A nivel mundial, la infección crónica por hepatitis B es una de las causas más comunes de cáncer de hígado, especialmente en áreas donde el virus está muy extendido.
La hepatitis B puede causar cáncer de hígado, incluso sin cirrosis. Esto se debe a que el virus puede alterar el ADN de las células hepáticas, lo que aumenta el riesgo de cáncer con el tiempo. Si padece hepatitis B crónica, puede ser importante realizar un seguimiento de por vida para detectar cáncer de hígado, incluso si el daño hepático parece limitado.
Todos los adultos deberían vacunarse contra la hepatitis B para ayudar a disminuir el riesgo de contraerla y, por lo tanto, reducir el riesgo de padecer cáncer de hígado.
La hepatitis C aumenta el riesgo de cáncer de hígado, principalmente porque causa inflamación y cirrosis. Los tratamientos antivirales pueden curar la hepatitis C, pero el riesgo de cáncer no desaparece por completo si ya se padece cirrosis.
Evitar compartir agujas y hacerse la prueba de detección de la hepatitis C puede reducir la probabilidad de desarrollar cáncer de hígado a causa de la hepatitis C.
Las infecciones hepatitis B y C pueden ser asintomáticas durante años. Tener hepatitis B y C, o cualquiera de ellas combinada con un consumo excesivo de alcohol, puede aumentar aún más el riesgo de cáncer de hígado. Las pruebas precoces, el tratamiento y el seguimiento a largo plazo pueden ayudar a reducir las complicaciones y mejorar los resultados.
Se recomienda que todos los adultos se sometan a una prueba de detección de hepatitis C al menos una vez en su vida.
En la enfermedad hepática asociada al síndrome metabólico (MASLD), la grasa se acumula en las células del hígado. La MASLD puede evolucionar a esteatohepatitis asociada al síndrome metabólico (MASH), donde la acumulación de grasa provoca inflamación y daño hepático. Con el tiempo, esto puede progresar a fibrosis, cirrosis y cáncer de hígado.
El cáncer de hígado relacionado con MASLD y MASH puede aparecer incluso en personas que no consumen alcohol, por lo que la concienciación y las pruebas de detección son importantes.
El consumo excesivo y prolongado de alcohol daña las células del hígado y provoca inflamación. Con el tiempo, este daño puede derivar en cirrosis y aumentar el riesgo de cáncer de hígado.
La enfermedad hepática relacionada con el alcohol a menudo se superpone con otros factores de riesgo, como:
La combinación del consumo de alcohol y otra afección hepática aumenta aún más el riesgo de cáncer. Reducir o dejar de consumir alcohol puede ralentizar el daño hepático, pero el riesgo de cáncer sigue siendo mayor si se ha desarrollado cirrosis.
Además, el consumo excesivo de alcohol a veces puede estar relacionado con el cáncer de hígado, incluso en personas que no padecen cirrosis, aunque esto es menos común.
Diversas afecciones hereditarias pueden aumentar el riesgo de cáncer de hígado porque alteran la forma en que el cuerpo procesa el hierro, las proteínas u otras sustancias.
Otros factores pueden contribuir al riesgo de cáncer de hígado, entre ellos:
Si bien estos factores por sí solos pueden no causar cáncer, pueden empeorar una enfermedad hepática preexistente y acelerar la progresión hacia la cirrosis.
El cáncer de hígado se desarrolla cuando hay una lesión directa en el tejido hepático. Los factores de riesgo mencionados anteriormente reflejan afecciones que dañan directamente el hígado y aumentan el riesgo de cáncer de hígado primario, especialmente carcinoma hepatocelular.
Los cánceres relacionados, como el de las vías biliares o el de la vesícula biliar, se desarrollan a partir de diferentes tipos de células y progresan de manera distinta. Es importante comprender esta diferencia para obtener una detección, un diagnóstico y un plan de tratamiento precisos.
Si usted presenta factores de riesgo de cáncer de hígado, podría beneficiarse de un seguimiento y exámenes de detección periódicos, incluso si se siente bien.
El seguimiento puede incluir:
Controlar las enfermedades hepáticas, tratar la hepatitis viral y abordar los factores de riesgo metabólicos puede ayudar a mantener el hígado más sano, reducir el riesgo de complicaciones y favorecer la salud hepática.
Conocer tus factores de riesgo ayuda a orientar la detección temprana y el tratamiento. El siguiente paso es comprender los signos y síntomas del cáncer de hígado.
Obtenga más información sobre los signos, síntomas y tipos de cáncer de hígado .
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