Causas, factores de riesgo y prevención del cáncer de hígado y vías biliares

Si bien el cáncer de hígado es más común en los países asiáticos y africanos, se prevé que más de 40 000 estadounidenses reciban un diagnóstico de cáncer de hígado o de las vías biliares (colangiocarcinoma) anualmente.

Si tiene factores de riesgo de cáncer de hígado o de las vías biliares, es importante que tome medidas. En Banner MD Anderson Cancer Center, nuestro equipo de especialistas en cáncer de hígado y vías biliares puede ayudarlo a comprender su riesgo y evaluar sus síntomas.

¿Qué causa los cánceres de hígado y vías biliares?

Los cánceres de hígado y de las vías biliares están aumentando en los Estados Unidos. Estos aumentos se deben en parte al aumento del peso corporal y al consumo de alcohol, que pueden causar cirrosis y cicatrización del hígado. En todo el mundo, el factor de riesgo más común para el cáncer de hígado es la infección crónica (a largo plazo) con el virus de la hepatitis B (VHB) o hepatitis C (HBC). Estas infecciones conducen a un alto riesgo de desarrollar cirrosis, hepatitis crónica y cáncer de hígado.

Ciertas enfermedades, incluida la enfermedad hepática crónica, la diabetes y la colangitis esclerosante primaria, que provoca cicatrización y endurecimiento de las vías biliares, pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de las vías biliares. Otros factores de riesgo incluyen el tabaquismo, afecciones hereditarias, como el síndrome de Lynch y la fibrosis quística, y el quiste de colédoco, un problema que causa dilatación e irregularidades en los conductos biliares que pueden estar presentes al nacer.

Factores de riesgo de cáncer de hígado y de vías biliares

El cáncer de hígado y de las vías biliares está aumentando en los Estados Unidos. Cuantos más factores de riesgo tenga una persona, mayor será la probabilidad de desarrollar cáncer de hígado o cáncer de las vías biliares. Sin embargo, muchas personas con factores de riesgo conocidos de cáncer de las vías biliares o cáncer de hígado no desarrollan la enfermedad.

Los factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer de hígado o de vías biliares incluyen:

• Edad: la edad promedio de aparición del cáncer de hígado es de 63 años y la edad promedio de diagnóstico del cáncer de las vías biliares es de 70 a 72 años (según el tipo).
• Consumo excesivo de alcohol: el alcohol es una de las principales causas de cirrosis, el mayor factor de riesgo de cáncer de hígado en los Estados Unidos. Las personas que beben mucho alcohol también tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de las vías biliares, especialmente aquellas que tienen problemas hepáticos causados por el consumo excesivo de alcohol.
• Sexo: el cáncer de hígado y el cáncer de las vías biliares intrahepáticas son más comunes en hombres que en mujeres.
• Etnicidad: los estadounidenses de origen asiático y los isleños del Pacífico tienen las tasas más altas de cáncer de hígado, seguidos por los hispanos/latinos, los indios americanos/nativos de Alaska, los afroamericanos y los caucásicos. En los Estados Unidos, el riesgo de cáncer de las vías biliares es mayor entre los hispanoamericanos.
• Hepatitis viral crónica: el factor de riesgo más común para el cáncer de hígado y un factor de riesgo común para el cáncer de las vías biliares es la infección por el virus de la hepatitis B (VHB) o el virus de la hepatitis C (VHC). Estas infecciones conducen a la cirrosis del hígado.
• Cirrosis: La mayoría de las personas que desarrollan cáncer de hígado o de las vías biliares tienen cirrosis. La cirrosis provoca cicatrices en el hígado, lo que aumenta la posibilidad de cáncer de hígado y de vías biliares.
• Antecedentes familiares y genética: las personas con antecedentes familiares de cáncer de hígado pueden tener más probabilidades de desarrollar cáncer de hígado. Algunas enfermedades hereditarias del hígado, como la hemocromatosis, causan cirrosis y aumentan el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad. Las personas con antecedentes familiares de colangitis esclerosante primaria tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de las vías biliares.
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico: una afección común en personas obesas. La grasa se acumula en el hígado, lo que aumenta el riesgo de cáncer de hígado y de vías biliares.
• Consumo de tabaco: Fumar aumenta el riesgo de cáncer de hígado y de las vías biliares.
• Peso corporal alto: tener un peso corporal alto puede provocar enfermedad del hígado graso y cirrosis, lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. El riesgo de cáncer de las vías biliares es mayor para las personas con sobrepeso, debido a un mayor riesgo de cálculos en las vías biliares y enfermedad del hígado graso no alcohólico. Los cambios en ciertas hormonas también pueden contribuir al aumento del riesgo.
• Diabetes: la diabetes tipo 2 se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de hígado, generalmente en pacientes que también tienen otros factores de riesgo, como el consumo excesivo de alcohol, la hepatitis viral crónica y el peso corporal elevado. Las personas con diabetes tipo 1 o tipo 2 pueden tener un riesgo ligeramente mayor de cáncer de las vías biliares, aunque el riesgo de cáncer de las vías biliares en una persona con diabetes sigue siendo bajo.
• Aflatoxinas: venenos producidos por el moho que crece en los cultivos alimentarios. Los cultivos como el maní, el trigo, la soja, el maíz y el arroz pueden contaminarse con aflatoxinas y terminar en productos alimenticios. La exposición a largo plazo a las aflatoxinas es un factor de riesgo importante para el cáncer de hígado.
• Ciertas enfermedades raras: las enfermedades que aumentan el riesgo de cáncer de hígado incluyen tirosinemia, deficiencia de alfa1-antitripsina, porfiria cutánea tardía, enfermedades por almacenamiento de glucógeno, quistes de colédoco y enfermedad de Wilson.
• Cálculos en las vías biliares: similares a los cálculos biliares, pero más pequeños que ellos, los cálculos en las vías biliares pueden causar inflamación, lo que aumenta el riesgo de cáncer de las vías biliares.
• Exposición a Thorotrast (dióxido de torio): esta sustancia radiactiva se usó como agente de contraste para rayos X hasta la década de 1950 y se demostró que aumenta el riesgo de cáncer de las vías biliares.
• Ciertas afecciones hereditarias: la fibrosis quística, el síndrome de Lynch y otras afecciones causadas por cambios en el ADN que se transmiten de padres a niños aumentan el riesgo de cáncer de las vías biliares.
• Enfermedad intestinal inflamatoria: la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y otras enfermedades intestinales inflamatorias aumentan el riesgo de cáncer de las vías biliares.

Cómo prevenir el cáncer de hígado y los cánceres de las vías biliares

Los cánceres de hígado y de las vías biliares tienen bajas tasas de supervivencia en comparación con otros tipos de cáncer. Sin embargo, puede reducir su riesgo de contraer estas enfermedades mediante la detección temprana y hábitos de vida saludables.

No hay forma de prevenir completamente el cáncer de hígado o de las vías biliares, pero es posible que pueda reducir su riesgo al:

• Recibir la vacuna contra la hepatitis B si tiene dependencia de drogas y comparte agujas, tiene relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas o es enfermero, doctor, dentista u otro profesional médico
• Recibir tratamiento para la hepatitis viral
• Moderar la ingesta de alcohol
• Dejar de consumir tabaco: el Programa de recuperación del tabaco de Banner doctor Anderson tiene recursos para ayudarlo a dejar el tabaco.
• Usar un condón para reducir el riesgo de contraer hepatitis C (no hay vacunas disponibles)
• Mantener un peso corporal saludable
• Tratamiento de afecciones subyacentes como la diabetes y la hemocromatosis.

Hable con su doctor si tiene un mayor riesgo de cáncer de hígado o si experimenta algún signo o síntomas. Los exámenes de detección regulares para personas en riesgo son vitales para el diagnóstico temprano.