Hepatitis

¿Qué es la hepatitis?

La hepatitis es una enfermedad que provoca la inflamación del hígado. El hígado es un órgano que ayuda al cuerpo a obtener nutrientes de los alimentos, limpia la sangre y mantiene alejadas las infecciones. Algunos tipos de hepatitis pueden impedir que el hígado funcione correctamente.

Existen cinco tipos diferentes de hepatitis causadas por virus: hepatitis A, B, C, D y E. La hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis C son las más comunes en los Estados Unidos. Puede infectarse con los diferentes tipos de hepatitis de diferentes maneras:

• Los alimentos o el agua contaminados pueden causar hepatitis A y E. Los trabajadores de restaurantes que tienen hepatitis A pueden contagiar a otros cuando manipulan alimentos.
• El contacto con sangre o fluidos corporales puede causar hepatitis B, C y D.
• El contacto sexual o compartir agujas pueden causar hepatitis B y C

También existen otros tipos de hepatitis:

• Hepatitis alcohólica, causada por el consumo excesivo y/o crónico de alcohol.
• Hepatitis tóxica, causada por productos químicos, venenos, medicamentos o suplementos.
• Hepatitis autoinmune, donde el sistema inmunológico ataca al hígado.
• Hepatitis asociada al metabolismo, comúnmente asociada con obesidad, diabetes, colesterol alto, hipertensión e hígado graso/esteatótico.

Síntomas de la hepatitis

La hepatitis o inflamación del hígado generalmente es asintomática (sin síntomas), pero en algunos casos los pacientes pueden experimentar algunos de los siguientes síntomas:

• Fatiga
• Fiebre
• Ictericia (piel y ojos amarillentos)
• Dolor articular
• Pérdida de apetito
• Náuseas o vómitos
• Picor
• Orina oscura
• Heces de color claro o gris

Algunas personas con hepatitis pueden no presentar síntomas durante muchos años. Por lo tanto, es importante saber si usted tiene un riesgo alto. Su riesgo es mayor (en el caso de la hepatitis C viral, en particular) si:

• Recibió una transfusión de sangre o productos sangre antes de 1992.
• Nacieron entre 1945 y 1965.
• He usado drogas por vía intravenosa (con agujas).
• He inhalado cocaína.
• Haber recibido un tatuaje con una aguja no esterilizada (un tatuaje casero o un tatuaje adquirido en prisión).
• He tenido relaciones sexuales con múltiples parejas sin protección.
• Son VIH positivos.
• Nacieron de una madre que tenía una infección de hepatitis C.

Según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), todas las personas de 18 años o más deben realizarse al menos una prueba de detección de hepatitis C.

¿Cómo se diagnostica la hepatitis?

Si tiene síntomas de hepatitis o está en riesgo de padecer la enfermedad, su doctor o proveedor de atención médica puede recomendarle diferentes pruebas. Si tiene hepatitis, su proveedor puede determinar qué tipo tiene, qué tan grave es y qué plan de tratamiento debería funcionar mejor para usted.

El proceso para diagnosticar la hepatitis no es el mismo para todos. Su proveedor de atención médica le recomendará pruebas según sus síntomas, antecedentes médicos y factores de riesgo.

El diagnóstico de la hepatitis puede incluir:

• Antecedentes médicos y examen físico: Su médico le preguntará acerca de sus antecedentes médicos, incluidos los síntomas. También buscará signos de enfermedad hepática, como ictericia, dolor a la palpación o agrandamiento del hígado.
• Análisis de sangre : Los análisis de sangre pueden ayudar a diagnosticar la hepatitis. Pueden revelar qué virus puede tener y en qué cantidad, informar a su médico si su hepatitis es de corta duración (aguda) o de larga duración (crónica), controlar su función hepática y asegurarse de que los tratamientos estén funcionando.
• Estudios de imágenes: estas pruebas pueden verificar el estado de su hígado y buscar anomalías.
  • La ecografía, que utiliza ondas sonoras para crear imágenes, puede mostrar el tamaño y la estructura del hígado, así como quistes, tumores o daños.
  • Las imágenes por resonancia magnética (IRM) o las tomografías computarizadas (TC) brindan imágenes más detalladas del hígado para que su proveedor pueda observar de cerca la estructura de su hígado y verificar posibles problemas.
• Biopsia de hígado: en algunos casos, el médico puede recomendar una biopsia de hígado. Para realizar una biopsia, se extrae una pequeña muestra de tejido hepático con una aguja guiada por ultrasonido. Luego, el médico examina la muestra con un microscopio para verificar si hay daño hepático, inflamación y fibrosis (tejido grueso o cicatrizado).

¿Cómo se trata la hepatitis?

Es fundamental trabajar en estrecha colaboración con su proveedor de atención médica para elaborar un plan de tratamiento que sea el mejor para usted. Su proveedor le recomendará una o más de estas opciones de tratamiento según el tipo de hepatitis que tenga (por ejemplo, hepatitis viral A, B, C, D o E) y si es aguda o crónica:

Hepatitis viral A

La mayoría de las personas se recuperan de la hepatitis A en seis meses o menos sin tratamiento específico. Puedes controlar los síntomas descansando lo suficiente, manteniéndote hidratado y tomando analgésicos de venta libre.

La hepatitis A puede ser más grave en personas mayores y en personas con otros problemas hepáticos. Si presenta complicaciones, es posible que necesite tratamiento en un hospital.

Hepatitis viral B

La hepatitis B es común en África y Asia, por lo que es posible que su médico quiera hacerle una prueba si ha vivido en esas áreas. Es posible que no necesite tratamiento para la hepatitis B aguda.

En el caso de la hepatitis B crónica, es posible que necesite un tratamiento a largo plazo. Es posible que su doctor le recomiende tomar medicamentos antivirales (entecavir, tenofovir y, en raras ocasiones, interferón). Estos medicamentos pueden ayudar a evitar que el virus se multiplique y evitar que el hígado se inflame.

Si toma medicamentos antivirales, su doctor controlará periódicamente su función hepática y la cantidad de virus para asegurarse de que el tratamiento esté funcionando.

Hepatitis viral C

Si tiene hepatitis C viral crónica, puede tomar medicamentos antivirales de acción directa (AAD), que curan la hepatitis C en el 95 % de los casos. La mayoría de las personas los toman durante 8 a 12 semanas. Su doctor querrá controlar su función hepática y la cantidad de virus durante y después del tratamiento.

Hepatitis viral D

Este tipo de hepatitis es poco común, ya que solo se presenta en personas que ya tienen hepatitis B. No existen muchas opciones de tratamiento para la hepatitis D. Tu doctor podría recomendarte medicamentos antivirales que se usan para la hepatitis B o inyecciones de interferón alfa. Si tienes hepatitis D, es una buena idea consultar a un médico que se especialice en su tratamiento.

Hepatitis viral E

La mayoría de las personas no necesitan tratamiento para la hepatitis E. Generalmente, desaparece en cuatro a ocho semanas. Si tienes otros tipos de enfermedad hepática crónica o un sistema inmunitario debilitado, es posible que necesites atención médica o tratamiento en un hospital.

Hepatitis asociada al alcohol

Algunos pacientes que beben demasiado alcohol pueden desarrollar una forma de hepatitis. En este caso, el único tratamiento es dejar de beber alcohol (abstinencia) y seguir una dieta especial. Si no lo hacen, pueden desarrollar síntomas graves, como hinchazón (retención de líquidos), confusión y hemorragia interna. Estos pacientes también pueden necesitar trabajar con un especialista en adicciones.

Hígado graso (también conocido como enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica)

Algunos pacientes tienen un riesgo elevado de acumular grasa en el hígado. Esto puede deberse a la obesidad, la diabetes, la hipertensión sangre o el colesterol alto. Esta grasa adicional en el hígado puede provocar inflamación y cicatrización (cirrosis, cuando la cicatrización es grave) y, finalmente, insuficiencia hepática.

El tratamiento del hígado graso consiste en tratar la afección que ha provocado el exceso de grasa. Hacer ejercicio y alcanzar un peso saludable también son muy importantes.

Hepatitis autoinmune

En la hepatitis autoinmune, el sistema inmunológico del paciente ataca por error al hígado. Si se diagnostica mediante un análisis de sangre , generalmente es necesario realizar una biopsia hepática. Después del diagnóstico, el uso prolongado de medicamentos para frenar el sistema inmunológico debería detener la inflamación hepática.

Según el tipo de hepatitis que tenga, es posible que necesite hacerse controles, pruebas de función hepática o evaluaciones de carga viral. Estos pasos pueden comprobar qué tan bien está funcionando el tratamiento, detectar complicaciones y ver qué tan saludable está su hígado en general.

Es muy importante diagnosticar y tratar la hepatitis crónica. Las infecciones crónicas pueden provocar complicaciones en el funcionamiento del hígado, como cirrosis (cicatrización), insuficiencia hepática y un mayor riesgo de cáncer de hígado . Es posible que necesite un trasplante de hígado si tiene insuficiencia hepática o cáncer de hígado.

Modificaciones del estilo de vida que pueden ayudar con la hepatitis

Puede realizar cambios en su estilo de vida para ayudar a mantener la hepatitis bajo control:

• Evite el alcohol: si tiene hepatitis, no debe beber alcohol. Puede empeorar el daño hepático y también impedir que los medicamentos antivirales funcionen correctamente.
• Elija una dieta saludable: deberá seguir una dieta equilibrada, baja en grasas e incluida una variedad de frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. Un dietista puede ayudarle a crear un plan de alimentación que se ajuste a sus necesidades.
• Vacunas: Las vacunas contra la hepatitis A y B pueden protegerlo a usted y a sus seres queridos de contraer la infección. Ambas vacunas forman parte del programa de vacunación recomendado por los CDC para niños ; sin embargo, puede recibir las vacunas como adulto si no las recibió cuando era niño.
  • Si ha tenido hepatitis A o B, no necesita la vacuna para ese tipo ya que su sistema inmunológico ahora lo protegerá de otra infección.
• Evite los productos que puedan dañar su hígado: ciertos medicamentos, como el paracetamol (Tylenol), que se consumen en dosis altas o durante períodos prolongados, así como la vitamina A, las drogas ilegales y los productos químicos tóxicos, pueden causar daño hepático. Asegúrese de hablar con su doctor sobre si sus medicamentos son seguros para su hígado.

Cómo prevenir la hepatitis viral

Puede tomar estas medidas para reducir el riesgo de contraer hepatitis:

• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente después de usar el baño.
• Vacúnese contra la hepatitis A y B. Los niños de hasta 18 años deben vacunarse contra la hepatitis A y B si aún no lo han hecho. Todas las personas de hasta 59 años deben vacunarse contra la hepatitis B si aún no lo han hecho.
• Durante las relaciones sexuales, utilice métodos de barrera como condones y barreras dentales.
• Evite compartir agujas. Deseche de forma segura las agujas y jeringas que utilice.
• No compartas maquinillas de afeitar ni cepillos de dientes.
• No toques la sangre de otra persona.
• Tenga cuidado al viajar a lugares con altos niveles de hepatitis . Es posible que desee evitar el agua y el hielo elaborados con agua local, las frutas y verduras crudas y los mariscos crudos o poco cocidos.

Cómo conectarse con el soporte

Si tiene hepatitis o está preocupado por su riesgo, estos recursos pueden brindarle más información, educación y apoyo:

• Centers for Disease Control and Prevention
• Organización Mundial de la Salud
• MedlinePlus
• Fundación Americana del Hígado
• Fundación contra la Hepatitis B
• Alianza Mundial contra la Hepatitis