El esófago de Barrett

Si tiene enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y sus síntomas no están bien controlados, puede tener un mayor riesgo de desarrollar esófago de Barrett.

El esófago de Barrett se desarrolla tras la exposición prolongada y repetida del esófago (tubo de deglución) al ácido estomacal, lo cual daña el tejido. El tejido que recubre el esófago normalmente es pálido o rosado, similar al tejido cutáneo. En el esófago de Barrett, se enrojece y engrosa, similar al tejido que recubre el intestino. Este cambio se denomina metaplasia intestinal y se conoce como esófago de Barrett.

El esófago de Barrett se desarrolla con mayor frecuencia en la unión del esófago con el estómago. Con la ERGE, la válvula que conecta el estómago con el esófago, llamada esfínter esofágico inferior (EEI), puede debilitarse. Cuando esto sucede, el contenido estomacal, incluido el ácido gástrico, puede entrar al esófago y causar lesiones.

No todas las personas con ERGE desarrollan esófago de Barrett. El diagnóstico y el tratamiento tempranos de la ERGE pueden reducir el riesgo de desarrollar esófago de Barrett. Sin embargo, si la ERGE no se trata adecuadamente, el ácido estomacal puede continuar remontándose al esófago. Por lo tanto, con el tiempo, el riesgo de padecer esófago de Barrett aumenta.

El esófago de Barrett puede provocar cambios celulares precancerosos en el esófago, lo que aumenta el riesgo de adenocarcinoma esofágico.

Para la mayoría de las personas, el riesgo de este tipo de cáncer es bajo. Cada año, aproximadamente una de cada 200 personas con esófago de Barrett recibe un diagnóstico de cáncer de esófago . Si usted tiene esófago de Barrett, su riesgo de desarrollar cáncer de esófago a lo largo de su vida es de aproximadamente el 5% al ​​10%.

Aun así, monitorear y controlar el esófago de Barrett es importante para ayudar a reducir el riesgo de cáncer.

¿Qué aumenta el riesgo de esófago de Barrett?

Un historial prolongado de ERGE aumenta el riesgo. También corre mayor riesgo si:

• Tiene antecedentes familiares de esófago de Barrett o cáncer de esófago.
• Son blancos y no hispanos
• Son hombres
• Tienen más de 50 años
• tienen sobrepeso
• Fumar

Síntomas del esófago de Barrett

Muchas personas con esófago de Barrett no presentan síntomas. O bien, pueden notar síntomas de ERGE como:

• Acidez estomacal crónica
• Regurgitación ácida, especialmente cuando estás acostado por la noche
• Dificultad para tragar o sensación de que la comida está atascada en la garganta (llamada disfagia)
• Ronquera crónica o garganta

Si presenta estos síntomas o tiene ERGE y le preocupa el esófago de Barrett, consulte con su médico. También podría ser conveniente que consulte con un gastroenterólogo , especialista en problemas digestivos.

La detección temprana y el examen pueden ayudar a identificar el esófago de Barrett antes de que derive en afecciones más graves.

Obtenga atención médica de inmediato si tiene:

• Dolor en el pecho
• Pérdida de peso involuntaria
• Vomitar sangre
• Heces negras o con sangre

Cómo se diagnostica el esófago de Barrett

Para el diagnóstico del esófago de Barrett, su proveedor probablemente le recomendará una endoscopia y una biopsia:

• Endoscopia: Un profesional de la salud introduce un tubo delgado y flexible con una cámara (endoscopio) por la garganta para observar el esófago. Con la endoscopia , el profesional puede ver el revestimiento del esófago. Este procedimiento puede resultar incómodo, pero no debería ser doloroso.
• Biopsia: Durante la endoscopia, su médico puede extraer una pequeña muestra de tejido (biopsia) para analizarla en el laboratorio. Con una biopsia, su médico puede diagnosticar el esófago de Barrett y observar cuánto han cambiado las células del esófago.

Si tiene esófago de Barrett, los resultados de la biopsia pueden mostrar:

• Sin displasia: tus células no presentan signos precancerosos.
• Displasia de bajo grado: sus células muestran algunos signos precancerosos.
• Displasia de alto grado: sus células muestran muchos signos precancerosos y pronto pueden volverse cancerosas .

Si tiene ERGE, su médico probablemente querrá vigilarlo de cerca para detectar signos de esófago de Barrett, incluso si no presenta síntomas. Esto le permite controlar la afección lo antes posible.

Se podría recomendar una prueba de detección si es hombre, presenta síntomas de ERGE al menos una vez por semana que no responden a la medicación y presenta otros factores de riesgo. Otras personas podrían necesitar pruebas de detección si presentan reflujo no controlado y otros factores de riesgo.

Si tiene ERGE, es recomendable preguntar sobre las pruebas de detección del esófago de Barrett durante sus chequeos de rutina. Por ejemplo, hable con su médico al programar una colonoscopia de rutina. Podría recomendarle programar una endoscopia superior al mismo tiempo para buscar signos de esófago de Barrett.

Incluso si solo ha tenido síntomas breves de ERGE o toma medicación y considera que su ERGE está bien controlada, debería considerar hacerse una endoscopia digestiva alta junto con la colonoscopia. La detección es especialmente importante si consume tabaco o tiene obesidad.

Su proveedor de atención médica puede hablar con usted sobre las pruebas de detección y programar lo que necesita según su historial médico.

Cómo se trata el esófago de Barrett

Los medicamentos y la cirugía pueden ayudar a tratar la ERGE crónica, pero no curan el esófago de Barrett. Su médico podría recomendar tratamiento para la ERGE y una endoscopia al cabo de uno a tres años para detectar cambios.

Si el esófago de Barrett ha progresado a una forma más peligrosa, es posible que necesite otros tratamientos.

Su profesional de la salud podría recomendarle diferentes opciones de tratamiento según la gravedad de su afección, los cambios en sus células, su estado de salud general y sus preferencias personales. Las opciones incluyen:

• Procedimientos endoscópicos: Tratamientos como la resección mucosa endoscópica (REM), la ablación por radiofrecuencia (ARF), la crioterapia y la terapia fotodinámica pueden eliminar o destruir células precancerosas o anormales en el esófago. Estos procedimientos pueden reducir el riesgo de progresión de la enfermedad.
• Medicamentos: Los antiácidos (como los inhibidores de la bomba de protones [IBP]) ayudan a controlar los síntomas del reflujo, reduciendo la probabilidad de irritación del esófago. Los bloqueadores de histamina 2 (H2) reducen la producción de ácido estomacal y pueden ayudar a sanar el daño esofágico. Los antiinflamatorios pueden reducir la inflamación.
• Cirugía: En casos graves, su proveedor puede recomendar extirpar parte del esófago y unir la parte restante al estómago.

Manejo de los síntomas de la ERGE

Controlar los síntomas de ERGE puede ayudar a reducir el riesgo de esófago de Barrett:

• Si presenta síntomas como acidez estomacal persistente, reflujo ácido o regurgitación, programe una cita con su médico para hablar sobre ellos. Comparta sus inquietudes y cualquier cambio en su estilo de vida que haya intentado.
• Tome su medicamento según lo prescrito y con abundante agua.
• Evite los alimentos desencadenantes como los cítricos, los tomates, los alimentos grasos y fritos, el chocolate, la menta, el café y el alcohol.
• Coma comidas más pequeñas y frecuentes y haga su última comida cuatro horas o más antes de acostarse.
• Mantener un peso saludable.
• Eleve la cabecera de su cama unos 30 grados para ayudar a evitar que el ácido del estómago fluya hacia el esófago mientras duerme.

Reflexiones finales

El esófago de Barrett suele desarrollarse tras una ERGE prolongada y no controlada. Con ella, el revestimiento del esófago cambia y puede volverse precanceroso. Dejar de fumar y perder peso puede ayudar a reducir el riesgo. Su médico puede recomendarle pruebas de detección y opciones de tratamiento según su riesgo y antecedentes médicos.