Si alguna vez has pasado más de unos minutos con un niño pequeño, sabes que pasan por una fase en la que se llevan todo a la boca, sea comida o no. La mayoría de los niños superan este hábito con la edad. Pero si persiste o comienza en la infancia o la edad adulta, podría ser un signo de pica (se pronuncia "p'i-ku"), una afección en la que las personas comen cosas que no son alimentos.
La pica puede afectar a personas de todas las edades. Es más común en niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con ciertas discapacidades intelectuales o del desarrollo.
Tulasi Goriparthi, DOCTOR, psiquiatra de Banner Health, nos ayudó a comprender los signos y saber cuándo buscar ayuda.
¿Qué es pica?
La pica es un trastorno alimentario en el que la persona come alimentos no alimentarios como los siguientes con regularidad durante al menos un mes:
- Tierra, tierra o arcilla
- Almidón crudo
- Carbón
- Paño
- Cáscaras de huevo
- Hielo
- Tiza
- Cabello
- Papel o cartón
- Jabón o detergente para ropa
- Astillas de pintura
- Posos de café
- Ceniza
- Heces
- Talco para bebés
“La palabra pica proviene del latín urraca, un ave que recolecta y come diferentes objetos por curiosidad”, dijo el Dr. Goriparthi.
La pica figura en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) como un trastorno de salud mental. Suele presentarse en niños y puede presentarse sola o junto con otras afecciones, como:
- Trastorno del espectro autista
- Esquizofrenia
- Tricotilomanía (trastorno de arrancarse el pelo)
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
“También es un trastorno alimentario común en personas con discapacidades intelectuales”, dijo el Dr. Goriparthi.
Algunas mujeres también desarrollan conductas de pica durante el embarazo, especialmente si tienen niveles bajos de hierro o zinc.
La pica puede no ser reportada con frecuencia, ya que quienes la padecen no suelen compartir sus síntomas y los médicos no suelen preguntar al respecto. En muchos casos, las personas se sienten cohibidas al consumir productos no alimenticios, por lo que lo mantienen en secreto.
Comer artículos no comestibles no se considera pica en niños menores de 2 años. "Estos niños comen con frecuencia sustancias no nutritivas, pero solo están explorando y en plena dentición", dijo el Dr. Goriparthi.
Signos y síntomas de la pica
Esté atento a estos comportamientos si le preocupa la pica en usted o en otra persona:
- Comer alimentos no alimentarios con regularidad
- Elegir alimentos no alimentarios en lugar de alimentos habituales
- Dolor de estómago, estreñimiento u otros problemas digestivos.
- Signos de envenenamiento por plomo (por ingerir pintura o tierra) o signos de exposición a otras toxinas
- Daños dentales o dientes desgastados por objetos duros o afilados
- Deficiencias nutricionales como niveles bajos de hierro o zinc.
Si estos síntomas continúan durante más de un mes, es momento de buscar ayuda.
¿Qué causa la pica?
No existe una única causa para la pica. Puede deberse a una combinación de factores físicos, conductuales y ambientales. Algunos factores contribuyentes comunes incluyen:
- Deficiencias nutricionales, especialmente niveles bajos de hierro o zinc.
- Discapacidades del desarrollo, como retrasos intelectuales
- Estrés, trauma, ansiedad, negligencia o abuso infantil
- Cambios en el entorno de una persona
- Trastornos de salud mental como el TOC
- Conducta de búsqueda sensorial, especialmente en personas con autismo
- Una respuesta a una condición médica
- Epilepsia
- comportamiento aprendido
- Embarazo
Cuándo buscar atención médica
Debe comunicarse con un proveedor de atención médica si la pica:
- Sucede regularmente o diariamente
- Dura más de un mes
- Continúa después de que se aborden los niveles bajos de nutrientes.
- Provoca problemas de salud, envenenamiento por plomo o problemas sociales.
- Previene la alimentación normal
- ¿Está sucediendo en alguien que está embarazada o tiene autismo, discapacidades intelectuales u otros factores que la ponen en mayor riesgo?
"Si hay otros signos de mala salud, como fiebre, tos, alteraciones de la visión, problemas de digestión, problemas para perder peso o fatiga, la persona debe ser evaluada inmediatamente por un profesional médico", dijo el Dr. Goriparthi.
¿Cómo se diagnostica la pica?
No existen pruebas específicas para la pica. Un profesional de la salud puede:
- Pregunte sobre los hábitos alimentarios, la nutrición, el entorno y cuánto tiempo ha durado el hábito.
- Evaluar los hábitos según los criterios DSM para pica
- Revisar el historial médico y de desarrollo.
- Detectar signos de problemas de salud mental o conductuales relacionados
- Busque signos de intoxicación o complicaciones.
- Realice análisis de sangre para detectar hierro, zinc, signos de envenenamiento por plomo y para controlar los niveles de riñones, hígado y vitaminas.
- Solicitar radiografías abdominales
- Solicite una muestra de heces para verificar si tiene gusanos
“Se deben descartar varias enfermedades psiquiátricas, incluidos trastornos alimentarios, esquizofrenia, autismo, retraso en el desarrollo infantil, trastornos de ansiedad, abuso de sustancias y adicción”, dijo el Dr. Goriparthi.
Tratamiento de la pica: ¿Qué ayuda?
“No existen medicamentos específicos para tratar la pica”, afirmó el Dr. Goriparthi. El tratamiento depende de la causa de la afección. Suele incluir:
- Apoyo nutricional, como suplementos de hierro o zinc.
- Terapia conductual para reducir conductas alimentarias nocivas
- Medicamentos ansiolíticos o antipsicóticos para tratar algunas afecciones de salud mental.
- Terapia aversiva leve, que combina conductas de pica con incomodidad o refuerzo positivo en algunos casos.
- Reducir el acceso a artículos no alimentarios u ofrecer una sustancia con una textura similar
- Apoyo para afecciones como el autismo o el TOC
- Educación para padres o cuidadores para ayudar a los niños que tienen pica
- Evaluar las creencias culturales que apoyan el consumo de alimentos no comestibles, ya que en algunas culturas comer cosas como arcilla, tierra o ceniza se considera beneficioso para la fertilidad o el embarazo.
“El diagnóstico y tratamiento oportuno de la pica es necesario para prevenir complicaciones”, afirmó el Dr. Goriparthi.
Las complicaciones pueden incluir:
- Constipación
- Deficiencias nutricionales
- Infección con gusanos o parásitos
- Intoxicación por plomo, mercurio, flúor o arsénico
- Caries o sensibilidad dental
- Nivel alto de azúcar en la sangre
- Obesidad
- Trastorno convulsivo
- Obstrucción digestiva que puede requerir cirugía
- Problemas neurológicos a largo plazo en bebés nacidos de madres que tuvieron pica durante el embarazo
Cómo puede ayudar Banner Health
En Banner Health, ofrecemos atención compasiva a personas con pica. Ya sea que busque apoyo para un niño, un ser querido con una discapacidad o un problema de salud mental, o para usted mismo, nuestro equipo puede ayudarle con:
- Atención experta de pediatras, obstetras/ginecólogos, psiquiatras y especialistas en desarrollo.
- Evaluaciones nutricionales
- Servicios de salud conductual y terapia
- Atención de seguimiento
- Trato seguro y respetuoso para personas de todas las capacidades y edades.
¿Le preocupa la pica? Contacte hoy mismo con un profesional de Banner Health para obtener ayuda.
