Quizás escuches un chasquido o un chirrido en la rodilla, notes que se traba a veces o sientas una punzada al subir escaleras. Te preguntas si podría ser artritis. Es posible que las posibles tensiones sobre el cartílago con el tiempo lo hayan desgastado, provocando osteoartritis degenerativa de la rodilla.
Andrew Adamczyk, DOCTOR , especialista en ortopedia de Banner Health en Arizona, explicó más sobre esta afección común.
¿Qué causa la osteoartritis degenerativa de rodilla?
Hay un par de causas:
- Las personas que han sufrido lesiones previas en los ligamentos o huesos de la rodilla tienen más probabilidades de desarrollar artritis degenerativa de rodilla. El Dr. Adamczyk dijo: "Eso se debe a que lesiones como desgarros de ligamentos, desgarros de meniscos y fracturas en la articulación cambian la forma en que la rodilla percibe el estrés en el futuro".
- Muchas personas que la desarrollan tienen las rodillas ligeramente arqueadas o las piernas arqueadas, por lo que su alineación es anormal, lo que genera un mayor estrés en el cartílago. “Para estas personas, caminar todos los días probablemente esté bien, pero quienes corren largas distancias, practican deportes de alto impacto o realizan trabajos físicamente exigentes pueden estresar sus articulaciones y desgastarlas más rápidamente”, dijo el Dr. Adamczyk.
En el caso de la artritis degenerativa de rodilla, el primer signo suele ser el dolor de rodilla, pero no siempre impide que las personas hagan lo que quieren. Pueden descansar o tomar antiinflamatorios o incluso buscar ayuda y orientación de un fisioterapeuta, que puede ayudar en las primeras etapas de la osteoartritis. Una vez que el cartílago se desgasta hasta el nivel del hueso y comienzan a formarse espolones (hueso adicional), el dolor empeora y las personas buscan atención médica.
¿Cómo se puede prevenir la artritis de rodilla?
En algunos casos, la osteoartritis de rodilla no se puede prevenir: no se puede evitar si se lesiona la rodilla en un accidente, por ejemplo.
Pero, para evitar que la artritis de rodilla progrese, es necesario mantener los músculos de las piernas fuertes y conservar la flexibilidad y el rango de movimiento. “La actividad física para mantener la fuerza en los cuádriceps y los isquiotibiales ayuda a estabilizar la rodilla”, afirmó el Dr. Adamczyk. Tener músculos de las piernas fuertes también puede ayudar a prevenir lesiones de ligamentos, ya que más fuerza significa más estabilidad y menos tensión en los ligamentos.
Sin embargo, no conviene exagerar. “Si vas a correr una ultramaratón, aumentarás la tensión en las articulaciones, ya que las usarás mucho más que una persona normal. Ese es el extremo del espectro”, afirmó el Dr. Adamczyk. “Sin embargo, nunca prohibiría a alguien hacer lo que ama ni desaprobaría la actividad física, sino simplemente educarlo sobre los riesgos en determinadas situaciones”.
Existe un debate sobre si los suplementos de glucosamina y condroitina pueden ayudar; sin embargo, hay cierta evidencia de que pueden favorecer la salud del cartílago y ayudar con el dolor, por lo que es una opción que quizás desee considerar, ya que existe poco o ningún riesgo.
El uso de aparatos ortopédicos blandos no cambiará el curso de la osteoartritis. “Puede brindar una sensación de alivio porque aprieta la rodilla, pero no cambia la enfermedad que se está desarrollando en el interior”, afirmó el Dr. Adamczyk. Sin embargo, los aparatos ortopédicos rígidos personalizados, en casos de deformidad corregible, pueden ayudar a descargar la parte interna o externa de la rodilla en el contexto de la osteoartritis localizada.
Para aquellos que tienen una deformidad rara que está causando o empeorando la artritis de rodilla, un procedimiento quirúrgico llamado osteotomía, que remodela o realinea los huesos, puede corregir la deformidad y normalizar las tensiones en la articulación.
¿Cuáles son los síntomas de la artritis de rodilla?
La mayoría de las personas sienten dolor en el punto donde se unen los huesos de la rodilla, lo que se denomina dolor en la línea articular. “El dolor al subir escaleras suele ser uno de los primeros síntomas que describen las personas, porque hay más tensión en la rodilla”, dijo el Dr. Adamczyk. El dolor puede estar en la parte interna, externa o frontal de la rodilla, detrás de la rótula. Por lo general, empeora a lo largo del día a medida que se usa más la rodilla. “Te sientes mucho mejor por la mañana porque no has estado de rodillas durante la noche”, dijo.
También puede notar que la rodilla se traba, se dobla, se bloquea, hace crujidos o rechina. Algunas personas sufren brotes de inflamación o hinchazón.
¿Cómo se diagnostica la artritis de rodilla?
En la mayoría de los casos, el doctor le preguntará acerca de sus síntomas y evaluará su rodilla. Querrá ver si puede extender completamente la parte inferior de la pierna (la artritis puede dificultarlo). Le preguntará dónde siente dolor cuando le tocan la rodilla y verá si tiene ligamentos sueltos, lo que podría significar que el espacio de la articulación es estrecho, por lo que los ligamentos tienen más espacio para moverse.
El doctor también examinará el hueso mediante radiografías para ver si el espacio articular se está estrechando y el hueso está más denso. “El hueso se iluminará más si está expuesto a más estrés”, dijo el Dr. Adamczyk. La radiografía puede mostrar espolones óseos o una pérdida total del espacio articular, donde los huesos se tocan entre sí sin un soporte de cartílago.
Es posible diagnosticar la artritis de rodilla con una resonancia magnética, pero generalmente no es necesario, especialmente en personas de 55 a 60 años o más.
¿Cómo se trata la artritis de rodilla?
Es importante buscar atención médica si cree que tiene osteoartritis. Dado que la afección disminuye su movilidad, es posible que no camine ni haga ejercicio tanto, por lo que es posible que no mantenga la salud de sus huesos. Si la osteoartritis empeora lo suficiente, puede aumentar el riesgo de sufrir caídas: si se le traba la rodilla y le duele, eso podría provocar una caída y otras lesiones. Cuando está menos activo debido a la artritis, también es más probable que aumente de peso, lo que, a su vez, puede provocar otros problemas de salud.
La fisioterapia y los medicamentos antiinflamatorios son los primeros pasos. Si no funcionan, las inyecciones de corticosteroides o ácido hialurónico son otras opciones. “Estos introducen líquido en la rodilla para reducir la inflamación o ayudar a que la articulación se deslice”, dijo el Dr. Adamczyk.
La gente suele preguntar sobre agentes biológicos como el plasma rico en plaquetas . Sin embargo, el Dr. Adamczyk dijo que la evidencia de su uso en el tratamiento de la osteoartritis de rodilla no es clara, especialmente en la etapa terminal o la artritis de hueso con hueso.
“Muchas personas pueden mejorar con opciones no invasivas”, afirmó el Dr. Adamczyk. “Hay que tener una mente abierta a las opciones de tratamiento conservador antes de pensar que se necesita una cirugía”.
Si las opciones de tratamiento conservador no alivian lo suficiente el dolor, es posible que desee considerar un reemplazo parcial o total de rodilla. Si su osteoartritis se presenta solo en una parte de la rodilla (ya sea la parte interna, externa o detrás de la rótula), es posible que sea candidato para un reemplazo parcial de rodilla. Si tiene artritis en más de una zona, un reemplazo total de la articulación (artroplastia de rodilla) es una mejor opción.
El resultado final
La artritis degenerativa de rodilla es un problema común a medida que envejecemos. Los síntomas pueden presentarse ocasionalmente o todo el tiempo, a veces incluso en reposo. La fisioterapia, los medicamentos antiinflamatorios y las inyecciones pueden ayudar. Si estas opciones no brindan alivio, un reemplazo parcial o total de rodilla podría ser una opción. Para hablar con un especialista en ortopedia sobre las opciones de tratamiento para el dolor de rodilla, comuníquese con Banner Health.
