Es raro que una organización gubernamental de tres letras cambie su postura sobre un tema de actualidad que ha estado vigente durante décadas.
Pero cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), o Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), revisó sus directrices sobre la exposición de los infantes al maní, los padres de niños alérgicos al maní en todo el país observaron atentamente, si no con cierto escepticismo.
Todo comenzó con un estudio respaldado por los NIH, es decir, los Institutos Nacionales de Salud . Encontró que la introducción gradual del maní en infantes de tan solo 4 meses de edad que ya tenían riesgos de desarrollar alergias al maní reducía significativamente cualquier riesgo futuro de desarrollar alergias severas.
¿Por qué es esto significativo?
Existe una teoría similar (aunque todavía sin ninguna relación) sobre el desarrollo de tolerancias a diferentes venenos, también conocida como mitridatismo . Quizás el ejemplo más famoso fue el de un cuidador de serpientes estadounidense que se inmunizó contra la picadura de las cobras inyectándose pequeñas cantidades de su veneno todos los días para desarrollar tolerancia.
Sin embargo, en el caso de los bebés frente al maní, gira más en torno a la idea de acostumbrar a un sistema inmunológico muy joven y nuevo a la exposición a las proteínas que desencadenan el shock anafiláctico que desencadena una reacción alérgica.
Después de hablar con el Dr. William Culver, médico especialista en alergia e inmunología , todavía hay algunas pautas a tener en cuenta.
"Siempre se deben utilizar pruebas cutáneas en infantes de grupos de alto riesgo de alergias al maní", dijo. "Especialmente antes de intentar introducir maní a un bebé que nace con estos factores de riesgo".
¿Qué hace que un bebé corra riesgo de sufrir alergias al maní?
“El eczema severo que coexiste con una alergia al huevo puede indicar una probabilidad de que un bebé sea alérgico al maní. Y, si este es el caso, puede ser apropiado que la madre elimine los cacahuetes de su dieta mientras amamanta para evitar una exposición continua”.
Aquí es donde entran en juego los nuevos desarrollos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) :
Al incorporar lentamente maní molido en la comida para infantes de alto riesgo bajo la supervisión de un alergólogo o pediatra, el estudio de los NIH observó una reducción del 80 por ciento en la posibilidad de desarrollar una alergia grave al maní con el tiempo.
Una cosa importante a tener en cuenta aquí es que estos infantes estuvieron bajo observación durante las pruebas y tenían edad suficiente para comenzar a consumir alimentos para bebés, a una edad de al menos 4 meses. No les dieron maní sólido ni mantequilla de maní, dos texturas inadecuadas para bebés tan pequeños.
Por supuesto, para los padres que quieran ser extra cautelosos hay más razones para doctor en osteopatía (DO, por sus siglas en inglés) . Si no hay antecedentes familiares de alergia alimentaria y el bebé no nace con ninguno de los factores de riesgo de alergia al maní antes mencionados, no hay nada de malo en adoptar el mismo enfoque de introducir lentamente el maní molido en la dieta de su bebé.
De hecho, ya se están comercializando kits exclusivamente para este propósito.
¿Puede el mismo enfoque funcionar potencialmente para adultos que tienen alergias al maní?
El Dr. Culver dijo que, lamentablemente, no hay hallazgos que respalden la introducción segura del maní en un adulto que ya tiene y ha vivido con alergia al maní durante toda su vida. Si bien muchas otras alergias alimentarias se pueden “superar” con la edad, es decir, se vuelven menos graves o se disipan por completo, las alergias al maní rara vez son una de ellas.
Pero, con el precio vertiginoso de los Epi-Pens y la creciente tasa de quienes nacen con alergia al maní, en realidad podría fortalecer al niño en sus primeros años de desarrollo. También tiene el potencial de eliminar el costo de los medicamentos y las visitas a especialistas junto con el riesgo de por vida de tener una alergia grave al maní. Y ahora hay algo de ciencia detrás de esto.
