La ELA (esclerosis lateral amiotrófica) es una enfermedad de las neuronas motoras que afecta progresivamente a los nervios que controlan los músculos. Con el tiempo, puede dificultar el movimiento, la marcha, el habla y la deglución.
En Banner Health, nuestro equipo especializado en ELA le ayuda a afrontar estos cambios y a mantener la mayor independencia posible. Nuestros neurólogos, terapeutas, terapeutas respiratorios y personal de apoyo trabajan en conjunto para crear un plan de atención que se adapte a usted y a su familia.
La ELA es una enfermedad neurodegenerativa que daña los nervios que controlan los músculos voluntarios, los que usamos para mover los brazos, las piernas y el cuerpo. A medida que estos nervios dejan de funcionar, los músculos se debilitan y atrofian gradualmente.
La palabra «amiotrófico» proviene del griego: «a» significa «no», «mio» significa «músculos» y «trófico» significa «nutrición». «Lateral» se refiere a las áreas de la médula espinal donde se localizan las neuronas motoras. «Esclerosis» significa cicatrización o endurecimiento de estas áreas. En conjunto, el término describe la pérdida de nervios, junto con debilidad muscular y cicatrización en la médula espinal.
La ELA también se conoce a veces como la enfermedad de Lou Gehrig en Estados Unidos. Gehrig fue un famoso jugador de béisbol estadounidense que vivió con esta enfermedad hasta su muerte en 1941.
La ELA afecta a las neuronas motoras del cerebro y la médula espinal, que transmiten señales a los músculos. Cuando estos nervios mueren, el cerebro deja de controlar el movimiento muscular. Esto provoca dificultades para caminar, mover los brazos, hablar, tragar y respirar.
La ELA afecta a cada persona de manera diferente. Los síntomas pueden comenzar en una zona y progresar a ritmos distintos. La esperanza de vida puede variar. Algunas personas viven solo unos pocos años después del diagnóstico, mientras que otras viven más tiempo con cuidados paliativos.
La ELA puede afectar a cualquier persona, aunque suele manifestarse entre los 40 y los 70 años y es ligeramente más frecuente en hombres. Algunos adultos jóvenes también pueden desarrollar ELA, aunque esto es poco común.
La mayoría de los casos se presentan sin causa conocida, lo que se denomina ELA esporádica. Aproximadamente el 10 % de los casos son ELA genética o familiar, en la que una mutación genética se transmite de generación en generación. Las personas con antecedentes familiares pueden consultar con un asesor genético para determinar si es necesario realizar pruebas genéticas.
Ciertos grupos, como los veteranos militares, presentan un mayor riesgo por razones que los investigadores aún no comprenden del todo. Obtenga más información sobre las causas y los factores de riesgo de la ELA .
Los síntomas de la ELA pueden ser sutiles y varían de una persona a otra. Es una enfermedad progresiva. Los síntomas suelen comenzar en una zona (como los brazos o las piernas) y luego se extienden y se agravan.
Los primeros síntomas pueden incluir:
A medida que la enfermedad progresa, los síntomas pueden incluir:
La ELA generalmente no afecta los sentidos, como el tacto, el gusto y el olfato, pero algunas personas pueden experimentar problemas de memoria o de toma de decisiones. Algunas pueden desarrollar una forma de demencia conocida como demencia frontotemporal .
Reconocer estos primeros síntomas puede ayudarte a recibir atención médica antes. Obtén más información sobre los síntomas y el diagnóstico de la ELA .
No existe una única prueba para la ELA. Su médico revisará su historial clínico, le realizará un examen físico y le hará pruebas para descartar otras causas de los síntomas.
Las pruebas de diagnóstico pueden incluir:
Aunque no existe cura, los tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. La terapia, los medicamentos, el apoyo respiratorio y el manejo de los problemas de alimentación suelen formar parte del plan de cuidados. La ELA progresa por etapas, desde una debilidad leve hasta problemas más graves de movilidad y respiración. Obtenga más información sobre el tratamiento y los cuidados de la ELA .
La ELA puede afectar significativamente su vida diaria, tanto física como emocionalmente. Es posible que necesite:
Los cuidadores desempeñan un papel fundamental en el apoyo a las familias, y existen recursos disponibles para ayudarlas a afrontar los desafíos que se les presentan. Planificar las necesidades médicas y cotidianas puede hacer que vivir con ELA sea más llevadero.
Podemos ayudarte a planificar el futuro. Obtén más información sobre cómo vivir con ELA .
Banner Health ofrece un enfoque integral para el cuidado de la ELA. Nuestros especialistas en neurología le ayudan a mantener su independencia y a mejorar su calidad de vida.
Tendrás acceso a expertos en ELA y a herramientas avanzadas para la movilidad y la comunicación. La planificación temprana de la atención puede ayudar a controlar los síntomas y orientar a tu familia sobre qué esperar.
Conozca más sobre nuestro equipo de atención y nuestros servicios. Programe una cita hoy mismo con un especialista en neurociencia de Banner Health .
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