El monóxido de carbono (CO) es un gas que no sólo es inodoro sino que también carece de color y sabor. Puedes inhalarlo sin saberlo. Pero inhalarlo es peligroso. Incluso puede ser mortal.
Usted y su familia deben estar atentos al monóxido de carbono durante todo el año, pero los riesgos pueden ser mayores en el invierno. Esto se debe a que encender calentadores, encender fuegos y usar el horno puede llenar su habitación con monóxido de carbono si no tiene una ventilación adecuada.
Hablamos con Bryan Kuhn, PharmD, farmacéutico y toxicólogo clínico de Banner Health, para obtener más información sobre cómo mantenerse a salvo del envenenamiento por monóxido de carbono.
¿Qué es el monóxido de carbono?
El monóxido de carbono es un gas que se produce al quemar gasolina, gas natural, petróleo, queroseno, madera o carbón vegetal. Se desarrolla cuando estos combustibles no se queman por completo. A veces se le llama el asesino silencioso porque puede ser difícil de detectar.
En su hogar, los electrodomésticos que queman combustible pueden producir monóxido de carbono si no se mantienen o no se ventilan correctamente. Esto incluye estufas, hornos, calderas, calentadores de agua y calderas de gas. Los generadores portátiles, las parrillas de carbón, las chimeneas, los automóviles y camiones también pueden liberar monóxido de carbono.
Riesgos del monóxido de carbono
Incluso pequeñas cantidades de monóxido de carbono pueden ser muy peligrosas. Esto se debe a que cuando lo inhalas, ocupa el lugar del oxígeno en la sangre y el oxígeno que necesitas no puede llegar a tus órganos.
La intoxicación por monóxido de carbono puede causar una variedad de síntomas. Como no se puede oler, ver ni saborear el CO, los síntomas pueden ser la única forma de saber que está siendo envenenado.
Debido a que los síntomas pueden superponerse a los de otros problemas de salud, la intoxicación por monóxido de carbono puede ser difícil de diagnosticar. Esté atento a estos síntomas:
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Mareo
Además, estos síntomas pueden ser señales de que tus órganos no están recibiendo suficiente oxígeno y son más graves:
- Dificultad para respirar
- Confusión
- Pérdida de consciencia
La intoxicación por monóxido de carbono es peligrosa para todos, pero es especialmente peligrosa para los niños pequeños, las mujeres embarazadas, las personas mayores y las personas con problemas cardíacos o respiratorios.
Cuanto más tiempo esté expuesto al monóxido de carbono, más graves pueden ser los síntomas . En muchos casos, puede recuperarse completamente de la intoxicación por monóxido de carbono. Pero a veces puede provocar daño cerebro permanente o la muerte.
Si nota síntomas leves de intoxicación por monóxido de carbono, salga a tomar aire fresco y llame al 800-222-1222 para comunicarse con un centro de control de intoxicaciones .
Si usted u otra persona tiene síntomas más síntomas o que duran mucho tiempo, llame al 911 y obtenga atención médica de inmediato . También debe recibir atención de inmediato si está embarazada o cree que niños pequeños pueden haber estado expuestos.
Cómo mantenerse seguro
Puede tomar medidas para reducir el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono para usted y su familia. Aquí hay algunas cosas que puedes hacer:
Instalar detectores de CO
Asegúrese de tener detectores de monóxido de carbono instalados en su hogar. Los detectores pueden detectar fugas antes de que los niveles de monóxido de carbono se vuelvan peligrosos. Debe tener detectores de monóxido de carbono en todos los niveles de su casa, incluidos el sótano y los dormitorios.
Coloque los detectores en la pared cerca del techo y al menos a 10 pies de distancia de cualquier aparato que queme combustible. Pruébelos mensualmente para asegurarse de que funcionen correctamente. Además, asegúrese de reemplazar las baterías cada año. Tenga en cuenta que los detectores de CO no son lo mismo que los detectores de humo; necesita ambos en su hogar.
Cuida adecuadamente tus electrodomésticos
Los aparatos de gas en mal estado son la causa más común de intoxicación por CO, así que asegúrese de que reciban el mantenimiento adecuado. Mantenlos limpios y úsalos sólo en áreas bien ventiladas. Hágalos revisar todos los años. Y busque signos de fugas, como hollín o manchas cercanas.
Encienda el ventilador de su cocina cuando esté usando su estufa de gas y nunca use su horno como calentador.
No espere oler gas como señal de CO. Un olor a gas puede ser una señal de que su electrodoméstico tiene un problema. Pero el monóxido de carbono no huele a gas: no tiene olor. El envenenamiento por CO generalmente proviene de un combustible que se quema de manera ineficiente, no de una fuga de gas sin llama.
Utilice una ventilación adecuada
La ventilación puede ayudar a prevenir la acumulación de monóxido de carbono. Cuando sea posible, abra puertas y ventanas para permitir que circule aire fresco en su hogar.
Nunca use una parrilla de carbón en interiores o en un espacio exterior cubierto o cerrado.
Si necesita hacer funcionar un generador, úselo al aire libre y al menos a 20 pies de distancia de cualquier ventana o puerta. El Dr. Kuhn recordó una historia trágica en la que una familia colocó un generador de gas afuera debajo de su casa rodante. El CO se acumuló en sus dormitorios y causó dos muertes.
No haga funcionar un automóvil o camión dentro de un garaje, incluso con la puerta abierta.
Servicio y limpieza de chimeneas y respiraderos.
Asegúrese de que un profesional inspeccione, mantenga y limpie anualmente sus chimeneas, respiraderos y aparatos que queman combustible. "Se necesita un camino eficiente para que la columna de aire caliente o humo salga de manera segura", dijo el Dr. Kuhn.
Qué hacer si se activa su detector de monóxido de carbono
Si suena la alarma, debes abandonar el edificio. Busque atención médica si usted o cualquier otra persona muestra signos de intoxicación por monóxido de carbono. Salga de la casa hasta que sea seguro regresar.
"Si nadie tiene síntomas, puede resultar difícil saber qué provocó que sonara la alarma", dijo el Dr. Kuhn. Puede comunicarse con su departamento de bomberos o compañía de gas para que puedan intentar determinar la fuente del monóxido de carbono.
"El problema es que el CO se disipa rápidamente, por lo que es posible que necesitemos tener una idea de qué lo causó", dijo. “Si no hay ninguna fuente obvia de monóxido de carbono y cree que es seguro regresar a la casa, entonces no es descabellado abrir las ventanas, encender algunos ventiladores y ventilar la casa. Si el detector de CO vuelve a dispararse, probablemente haya una fuga”.
Asegúrese de que todos en su hogar comprendan la importancia de la seguridad contra el monóxido de carbono y sepan qué hacer si hay una emergencia .
La línea de fondo
El monóxido de carbono es un gas invisible, inodoro e insípido que puede ser peligroso si lo inhala. Puede acumularse en su hogar cuando el combustible no se quema adecuadamente o los electrodomésticos o fuentes de calor no tienen la ventilación adecuada.
Los signos de intoxicación incluyen dolor de cabeza, náuseas, vómitos, mareos, confusión, dificultad para respirar y desmayos.
Para protegerse a usted y a su familia, instale detectores de monóxido de carbono y asegúrese de que sus electrodomésticos, calentadores, chimeneas y rejillas de ventilación funcionen correctamente. Para obtener más información sobre cómo mantenerse seguro en casa, hable con su proveedor de atención médica o comuníquese con un experto de Banner Health .
