¿Qué es lo más importante que debe saber sobre la enfermedad hepática grave en niños? Es muy poco frecuente. Y, cuando los niños padecen enfermedad hepática, no es probable que necesiten trasplantes de hígado. Pero aunque la afección es poco común, es importante detectar los signos de enfermedad hepática a tiempo.
El hígado ayuda a depurar la sangre, regular el flujo sangre , descomponer toxinas y producir bilis, la cual facilita la digestión de los alimentos. Cuando el hígado no funciona bien, puede afectar la energía, el crecimiento, el aprendizaje y la salud general del niño.
La enfermedad hepática en niños puede variar desde una irritación leve hasta afecciones más graves, como la enfermedad del hígado graso, problemas en las vías biliares, infecciones o cicatrices a largo plazo. La detección y el tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir complicaciones como la cirrosis hepática o la insuficiencia hepática.
Ali Ghazi-Askar , DOCTOR, gastroenterólogo pediátrico de Banner Health, explicó más sobre la enfermedad hepática en los niños.
Etapas tempranas: cómo pueden manifestarse los problemas hepáticos
La enfermedad hepática temprana puede no presentar síntomas claros. Los niños pueden parecer cansados, perder el apetito o crecer más lentamente. Estos signos leves pueden pasar desapercibidos fácilmente, por lo que es importante prestar atención a los cambios a lo largo del tiempo.
Señales de advertencia que los padres deben tener en cuenta
Cuando la enfermedad hepática empeora, es posible que observe estos síntomas en los niños:
- Ictericia : La coloración amarillenta de la piel o los ojos es uno de los signos más comunes de problemas hepáticos. Se produce cuando el hígado no procesa correctamente el pigmento biliar.
- Orina oscura o heces pálidas: los cambios en la digestión y la producción de bilis pueden provocar estos cambios.
- Heces con sangre o vómitos con sangre: El sangrado puede ocurrir cuando el hígado no produce suficientes factores de coagulación o cuando aumenta la presión en los vasos sangre cercanos. Busque atención médica inmediata si presenta heces con sangre o vómitos con sangre.
- Vientre hinchado: El líquido en el abdomen puede acumularse y hacer que el estómago del niño parezca redondo o apretado.
- Agrandamiento del hígado o del bazo: Los médicos pueden palpar o ver este cambio durante un examen. Puede ser un signo de inflamación, pero también puede ser normal, ya que el hígado aumenta de tamaño al combatir una enfermedad.
- Facilidad para la formación de hematomas o sangrado: Los problemas hepáticos pueden afectar la coagulación sangre y la descomposición de los sangre rojos, por lo que los hematomas pueden aparecer con mayor frecuencia y el sangrado puede ser más intenso. "La facilidad para sangrar es una señal más grave", afirmó la Dra. Ghazi-Askar.
- Fatiga o debilidad: Los problemas para procesar nutrientes o eliminar toxinas pueden hacer que un niño se sienta muy cansado, incluso cuando descansa lo suficiente.
Afecciones que pueden provocar enfermedad hepática
Varios problemas de salud pueden afectar el hígado de un niño, entre ellos:
- Enfermedad del hígado graso, que está relacionada con la obesidad y es cada vez más común en los niños.
- Infecciones virales como la hepatitis B y C
- Trastornos autoinmunes
- Conductos biliares bloqueados o mal formados
- Condiciones genéticas o metabólicas
Algunas afecciones que causan enfermedad hepática en niños mejoran con tratamiento. En otros casos, los niños pueden requerir atención a largo plazo con un hepatólogo pediátrico.
Cuando los síntomas indican algo más grave
Algunos síntomas sugieren una enfermedad hepática más avanzada y requieren atención urgente:
- Hinchazón abdominal severa
- Confusión
- cansancio extremo
- Vómitos intensos o vómitos con sangre
- Dolor intenso y repentino
- Fiebre
- Signos de presión sangre alta dentro del hígado, como venas que se ven en el abdomen o hinchazón en las piernas, porque el hígado no puede producir proteínas que eviten la hinchazón.
Busque atención de emergencia si su hijo presenta alguno de estos síntomas.
Cómo se diagnostica la enfermedad hepática
Los médicos realizan exámenes físicos y utilizan varias herramientas para comprender qué tan bien está funcionando el hígado de un niño:
- Análisis de sangre : miden la función hepática y detectan inflamación, infección, problemas de factores de coagulación o anemia.
- Pruebas de diagnóstico por imágenes: una ecografía o una tomografía computarizada pueden mostrar hinchazón, bloqueos, daños o cambios en el flujo sangre a través del hígado.
- Biopsia hepática: Los médicos pueden recomendar tomar una muestra de tejido hepático si necesitan una evaluación más detallada. Esto puede ayudar a confirmar afecciones como cirrosis hepática o enfermedad del hígado graso y a planificar el tratamiento.
La detección básica de irritación hepática se puede realizar con análisis de sangre y ecografía, sin radiación. Por lo tanto, si los padres tienen alguna inquietud, los pediatras pueden evaluarla rápidamente y recomendar consultar con un gastroenterólogo o un hepatólogo si es necesario, explicó la Dra. Ghazi-Askar.
Opciones de tratamiento
El tratamiento depende de la causa de la enfermedad hepática. "La enfermedad del hígado graso se puede revertir en gran medida con la pérdida de peso mediante dieta y ejercicio. Este es el trastorno hepático más común que veo y el único que podemos curar sin medicamentos", afirmó la Dra. Ghazi-Askar.
Los niños con hígado graso no suelen desarrollar síntomas graves cuando son pequeños, pero alrededor del 10% desarrolla cirrosis (cicatrización del hígado) en la edad adulta.
Para otros tipos de enfermedad hepática, las opciones de tratamiento pueden incluir:
- Medicamentos para infecciones o inflamaciones
- Procedimientos para abrir conductos biliares bloqueados
- Apoyo nutricional para mantener la función hepática
- Monitoreo de complicaciones como acumulación de líquido o cicatrices.
- Atención especializada para enfermedades avanzadas como la insuficiencia hepática
Cuándo hablar con un proveedor
“Hable con un doctor en cualquier momento si le preocupa la fatiga, la aparición de hematomas o sangrado con facilidad, la piel más pálida o más amarilla o las heces blancas”, dijo la Dra. Ghazi-Askar.
La atención temprana puede marcar una gran diferencia en la salud y el bienestar a largo plazo de su hijo. Los Banner Children's Specialists están aquí para guiar a su familia a través de las pruebas, el diagnóstico y el tratamiento cuando tengan alguna inquietud.
