Quizás te tomes un par de cervezas los fines de semana con tus amigos. O te gusta una copa de vino con la cena. O tal vez eres fanático de los cócteles artesanales y sabes que bebes más de lo que probablemente deberías.
Si usted es un bebedor ocasional o le preocupa su consumo de alcohol , probablemente se pregunte qué efecto podría tener el alcohol en su hígado. Después de todo, su hígado es un órgano vital que lo ayuda a mantenerse saludable. Filtra la sangre, elimina toxinas, produce proteínas, almacena energía y ayuda con la digestión.
Geoffrey Block , DOCTOR, hepatólogo de Banner – University Medicine, nos ayudó a desenredar la relación entre el alcohol y la salud del hígado.
Cuando bebes alcohol, tu hígado lo descompone para que tu cuerpo pueda eliminarlo. Pero con el tiempo, demasiado alcohol puede dificultar el funcionamiento adecuado del hígado. Su hígado puede inflamarse y sus células pueden dañarse.
Problemas de salud relacionados con el alcohol
“Beber alcohol puede causar inflamación del hígado, agrandarlo y hacer que se acumule grasa en las células del hígado. Esos procesos hacen que las células del hígado mueran más rápidamente y provocan cicatrices (fibrosis). La cicatrización cambia la función hepática y aumenta la presión arterial en el hígado. Con el tiempo, su hígado puede fallar”, dijo el Dr. Block.
Los problemas hepáticos no ocurren de inmediato. Pero eventualmente, podrías desarrollar:
- Enfermedad del hígado graso alcohólico : esta afección ocurre cuando se acumula demasiada grasa en las células del hígado. Si lo detecta a tiempo, puede revertirlo.
- Hepatitis alcohólica : con esta afección, su hígado se inflama y puede tener ictericia (piel y ojos amarillos), dolor de estómago y náuseas. Es una afección grave que necesita tratamiento.
- Cirrosis: La cirrosis es la etapa más avanzada de daño hepático relacionado con el alcohol. Con él, el tejido cicatricial reemplaza el tejido hepático sano y dificulta que el hígado funcione correctamente. Puede provocar insuficiencia hepática y un mayor riesgo de cáncer de hígado. “Se podría tener cirrosis sin síntomas hasta que el hígado falle”, dijo el Dr. Block.
Estas condiciones pueden empeorar si sigue bebiendo demasiado alcohol. Es posible que algunas personas necesiten dejar de beber por completo, pero muchas personas pueden mejorar su salud reduciendo su consumo de alcohol y aún disfrutando de una bebida rara.
Señales de advertencia de daño hepático
En las primeras etapas, es posible que no presente ningún síntomas de daño hepático. A medida que estas condiciones empeoran, podrías notar:
- Fatiga y debilidad: muchos problemas de salud pueden causar fatiga y debilidad. Pero estos síntomas podrían ser una señal de que su hígado está bajo estrés. Es posible que tenga problemas para dormir por la noche y esté cansado durante el día. Puede notar que sus músculos se están desgastando.
- Dolor e hinchazón abdominal: a medida que la enfermedad hepática empeora, la inflamación puede agrandar el abdomen. Es posible que sienta dolor en la parte superior derecha de su abdomen.
- Ictericia: la ictericia es una señal de que se está acumulando bilirrubina, una sustancia que el hígado normalmente procesa. Puede significar que su hígado no está filtrando los desechos como debería.
- Manchas rojas en el pecho: se llaman angiomas en araña.
- Orina, heces o vómito oscuros: cuando el hígado no funciona correctamente, la orina puede ser oscura. Es posible que tenga heces con sangre o de color negro o que vomite sangre.
- Problemas digestivos: Puede tener pérdida de apetito, náuseas o vomito.
- Confusión o problemas de memoria: Podrías tener síntomas como la enfermedad de Alzheimer o demencia.
Si tiene alguno de estos síntomas, hable con un proveedor de atención médica. Un proveedor puede evaluar su función hepática y recomendar opciones de tratamiento. Es probable que el daño hepático empeore y sea más difícil de tratar si no recibe atención médica.
Cómo mantener tu hígado sano
"Un ensayo clínico realizado en la década de 1960 demostró que el alcohol daña el hígado incluso entre personas normales y sanas con buena nutrición", dijo el Dr. Block.
Si decide beber alcohol, es importante mantenerlo en niveles moderados. La recomendación estándar es hasta una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres. Y no puede “ahorrar” sus bebidas si no bebe algunos días y bebe más en otros.
El Dr. Block afirma que estas son recomendaciones obsoletas que todavía están presentes en las pautas del gobierno federal destinadas únicamente a personas sin problemas de salud crónicos.
Recomienda niveles aún más bajos: “No existe una ingesta 'segura' de alcohol, pero si bebes, menos es mejor. Debes limitar tu consumo de alcohol a tres tragos por semana o menos”. Se considera bebida una onza de licor de 80 grados, seis onzas de vino o 12 onzas de cerveza.
También es bueno para tu hígado:
- Elija una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras bajas en grasas. Asegúrate de controlar el colesterol, el azúcar en sangre y las grasas en sangre.
- Realice actividad física con regularidad, ya que favorece un metabolismo saludable y puede evitar que la grasa se acumule en el hígado. Es probable que su hígado esté más sano si es delgado y tiene un índice de masa corporal (IMC) inferior a 25.
- Evite los productos de tabaco.
- Hágase chequeos regulares con su proveedor de atención médica. Dependiendo de la salud de su hígado, es posible que su proveedor quiera evaluar su función hepática, enzimas y proteínas para detectar cualquier problema.
¿Le preocupa su forma de beber?
Si tiene problemas para mantener su consumo de alcohol en un nivel moderado, hable con su proveedor de atención médica. Pueden brindarle consejos y orientación y conectarlo con recursos y organizaciones que pueden ayudarlo. También pueden ofrecerle medicamentos que le ayuden a reducir o dejar de beber.
Además, puede comunicarse con Alcohólicos Anónimos , SMART Recovery , Moderation Management u otros grupos de recuperación. Busque ayuda tan pronto como vea señales de advertencia, ya que es más probable que tenga éxito si obtiene ayuda de inmediato. Sin embargo, nunca es demasiado tarde para realizar cambios positivos.
“No existen medicamentos ni suplementos que puedan revertir o prevenir el daño hepático causado por el alcohol. La única forma de recuperarse es dejar de beber alcohol. Pero dejar de consumir alcohol durante años, o por el resto de su vida, a menudo puede revertir el daño hepático. Incluso si tiene insuficiencia hepática o cirrosis, es posible que haya suficiente tiempo de supervivencia para recuperarse”, dijo el Dr. Block.
"De lo contrario, el trasplante de hígado podría ser posible, aunque actualmente es un recurso muy limitado". Es posible que no le sea posible obtener un hígado si necesita un trasplante.
La línea de fondo
Beber alcohol puede dañar el hígado y, con el tiempo, provocar insuficiencia hepática. Si bebe, es mejor limitarlo a tres tragos por semana o menos. Si desarrolla problemas hepáticos, a menudo puede revertir el daño si deja de beber.
Comuníquese con Banner Health si desea hablar con un experto sobre formas de mantener su hígado saludable y estrategias para reducir o dejar de beber.
