Probablemente ha habido un momento en el que tragaste algo de comida o bebida y sentiste que se había ido por el tubo equivocado. Es entonces cuando es posible que un poco de comida o líquido se haya dirigido hacia los pulmones en lugar de hacia el estómago. La mayoría de las veces, cuando esto sucede, tos y la comida o el líquido saldrá de las vías respiratorias. Pero a veces puede llegar a los pulmones y convertirse en un tipo de neumonía llamada neumonía por aspiración.
También puede desarrollar neumonía por aspiración al respirar saliva o ácido del estómago que sube por el esófago debido al reflujo. Todo el mundo tiene algún nivel de reflujo, donde el ácido del estómago regurgita hacia el esófago. Pero si su reflujo es lo suficientemente grave como para despertarlo por la noche, puede causar problemas pulmonares crónicos que podrían empeorar hasta convertirse en neumonía con el tiempo.
Y las personas que pierden el conocimiento y vomitan también podrían desarrollarlo. "Si no tos , puede desarrollar neumonía por aspiración", dijo Jason McCarl , DOCTOR, neumólogo de Banner Health Clinic en el norte de Colorado.
¿Cuáles son los síntomas de la neumonía por aspiración?
Al igual que cualquier neumonía, los signos y síntomas de la neumonía por aspiración incluyen fiebre, dificultad para respirar, dolor en el pecho debido a la inflamación y tos que suele ser productiva. Otra afección conocida como neumonitis por aspiración puede ocurrir cuando ocurren eventos similares, lo que resulta en inflamación e irritación sin infección.
¿Quién está en riesgo de sufrir neumonía por aspiración?
Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía por aspiración, ya que puede resultar más difícil tragar correctamente a medida que envejecemos. Tragar puede parecer sencillo (incluso los bebés recién nacidos pueden hacerlo), pero no lo es. “Tragar es un proceso muy sofisticado que requiere la coordinación de varios músculos diferentes de la garganta. Con el tiempo, esos músculos pueden deteriorarse. Por eso el envejecimiento pone a uno en riesgo”, dijo el Dr. McCarl. Si ha sufrido un accidente cerebrovascular u otra afección neurológica, esto aumentará su riesgo.
Otros factores de riesgo incluyen personas con niveles reducidos de conciencia. Condiciones como intoxicación, anestesia, sedación o trastornos neurológicos pueden alterar el reflejo nauseoso, aumentando la probabilidad de que sustancias entren a los pulmones. Además, las personas con ciertas afecciones médicas como enfermedad pulmonar crónica (p. ej., ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRÓNICA), sistemas inmunológicos debilitados y afecciones que afectan la deglución o aumentan el riesgo de reflujo pueden aumentar el riesgo de neumonía por aspiración.
"Todo se reduce a los mecanismos de deglución y a la protección de las vías respiratorias", dijo el Dr. McCarl. "Si no puedes proteger tus vías respiratorias de las secreciones que llegan a tus pulmones, o si los músculos que controlan la deglución no funcionan correctamente, puedes terminar sufriendo aspiración".
¿Cómo se puede prevenir la neumonía por aspiración?
Si corre riesgo de sufrir neumonía por aspiración, un logopeda puede realizar estudios de la deglución para identificar formas de reducir las probabilidades de desarrollar esta afección médica. Pueden recomendar una dieta que se centre en alimentos que es menos probable que aspire o inhale, según su consistencia. También pueden recomendar técnicas como meter la barbilla al tragar, dar bocados pequeños y no beber con pajita.
Si aspira por la noche debido al reflujo, los antiácidos pueden ayudar. “Todos tenemos reflujo; eso es parte de cómo funciona nuestro cuerpo. Pero si toma cantidades excesivas, los antiácidos pueden reducir la cantidad de veces que experimenta reflujo”, dijo el Dr. McCarl.
Elevar la cabecera de la cama también puede ayudar a reducir el reflujo. El Dr. McCarl recomienda colocar bloques debajo de los postes de la cama, para que el colchón permanezca plano pero en ángulo. También puedes utilizar una almohada o una cuña para elevar la cabeza y los hombros.
Si desarrolla neumonía y es anciano, o tiene antecedentes de accidente cerebrovascular o enfermedad neuromuscular, los médicos pueden recomendarle una radiografía de tórax. Si la radiografía muestra neumonía en la parte inferior derecha del pulmón, es muy probable que se trate de neumonía por aspiración. Ahí es donde tiende a terminar todo lo que aspiraste, debido al diseño de la anatomía de tu pulmón. Un logopeda también puede realizar una evaluación de la deglución para ver si tose cuando come o bebe.
Diagnóstico y tratamiento de la neumonía por aspiración.
La fluoroscopia, una radiografía continua que puede buscar signos de que alimentos o líquidos podrían ingresar a los pulmones, es la prueba más definitiva para detectar la neumonía por aspiración.
Si le diagnostican neumonía por aspiración, su doctor probablemente le recetará antibióticos para tratarla. Y puede tomar las medidas de prevención descritas anteriormente para asegurarse de que no vuelva a suceder. La mayoría de las personas que reciben tratamiento por neumonía por aspiración sobrevivirán. Sin embargo, la neumonía por aspiración no tratada puede ser peligrosa y potencialmente mortal, y puede provocar complicaciones como abscesos pulmonares y cicatrices.
La línea de fondo
Si inhala o aspira alimentos o líquidos, podría correr riesgo de sufrir neumonía por aspiración. Si tiene problemas para tragar o reflujo, sus probabilidades de desarrollarlo son mayores, pero puede tomar medidas para reducir el riesgo de neumonía por aspiración. Si desea conectarse con un neumólogo para obtener más información sobre su riesgo, comuníquese con Banner Health.
