Aunque parezca difícil de creer, hasta 1956, a las personas con epilepsia no se les permitía casarse en 17 estados de los EE. UU. debido a malentendidos generalizados sobre la epilepsia y sus causas; el último estado no derogó la ley hasta 1980. De hecho, en 1956, 18 estados también previeron la esterilización de las personas con epilepsia, debido al temor de que la epilepsia se heredara genéticamente.
Puede que hoy parezca una locura, pero demuestra hasta qué punto el público creía que la epilepsia era algo que se transmitía a los hijos. Generalmente no es así, pero la falsa percepción persiste. Mucha gente todavía cree que la epilepsia es principalmente una enfermedad hereditaria.
Hablamos con el DoctorGanesh Murthy , neurólogo especializado en epilepsia de Banner Health Neurociencia. Nos ayudó a aclarar la situación sobre la epilepsia y la genética, y describió las causas y desencadenantes más comunes de la enfermedad.
¿Qué causa la epilepsia?
Según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), en aproximadamente la mitad de los casos de epilepsia, se desconocen las causas. En términos más generales, «cualquier alteración del patrón normal de actividad neuronal, desde una enfermedad hasta daño cerebro o un desarrollo cerebro anormal, puede provocar convulsiones», explicó el NIH.
Las causas conocidas de la epilepsia varían según la edad de la persona. La Fundación para la Epilepsia las desglosó así:
En los recién nacidos:
- Malformaciones cerebro
- Falta de oxígeno durante el parto
- Niveles bajos de azúcar en sangre , calcio en sangre , magnesio en sangre u otros problemas de electrolitos.
- Errores innatos del metabolismo
- hemorragia intracraneal
- Consumo materno de drogas
En infantes y niños :
- Fiebre ( convulsiones febriles )
- Tumor cerebro (raramente)
- Infecciones
En niños y adultos:
- Enfermedades congénitas (síndrome de Down, síndrome de Angelman, esclerosis tuberosa y neurofibromatosis)
- Factores genéticos
- Enfermedad cerebro progresiva (rara)
- Traumatismo craneoencefálico
En personas mayores:
El Dr. Murthy añadió que, en las personas mayores, los tumores también son una causa común de epilepsia. Señaló que la epilepsia se presenta con mayor frecuencia en la infancia y la niñez, y en la edad adulta posterior (mayores de 55 años). Explicó que el tipo más común de epilepsia es la epilepsia focal , o una epilepsia que se origina en una sola parte del cerebro , y que este tipo de epilepsia no suele ser hereditario. Diversos estudios han demostrado que la epilepsia genética representa solo entre el 15 % y el 20 % de los casos .
Desencadenantes comunes de la epilepsia
Para las personas con epilepsia, existen algunos desencadenantes comunes a los que deben prestar atención. Un desencadenante no es lo mismo que una causa: un desencadenante aparece una vez que ya se tiene epilepsia y es algo que ocurre con bastante frecuencia antes de las convulsiones (y ocurre con más frecuencia que por casualidad). Los desencadenantes, explicó el Dr. Murthy, reducen el umbral convulsivo de una persona, lo que aumenta su probabilidad de sufrir una convulsión. Estos son algunos de los desencadenantes más comunes de la epilepsia:
- Consumo de alcohol
- Abstinencia de alcohol
- Estrés
- privación del sueño
- Deshidración
- Nivel bajo de azúcar en la sangre
- Fiebre
- Cambios hormonales asociados al ciclo menstrual
- Exposición a toxinas o venenos (plomo, monóxido de carbono, drogas callejeras, dosis excesivamente grandes de antidepresivos u otros medicamentos recetados)
- Incumplimiento de la medicación
El Dr. Murthy también mencionó las epilepsias reflejas, en las que las convulsiones pueden ser provocadas por luces estroboscópicas u otros estímulos específicos.
Para determinar los desencadenantes de sus convulsiones, llevar un diario puede ayudarle a rastrearlos e identificarlos.
Tratamiento de las convulsiones
Dado que las causas y los desencadenantes varían tanto de una persona a otra, también varían los tratamientos. El pilar del tratamiento de la epilepsia son los medicamentos anticonvulsivos. Al tomar medicamentos, limitar los desencadenantes y buscar ayuda médica para la causa inicial de las convulsiones , los pacientes con epilepsia pueden reducir la probabilidad de convulsiones y disfrutar de una mejor calidad de vida. Este manejo variará según las causas y los desencadenantes individuales de cada persona.
El Dr. Murthy señaló que este proceso suele llevar tiempo. Aseguró que la epilepsia es una afección manejable y que la mayoría de los pacientes viven vidas plenas y productivas. En todos los casos, los pacientes deben colaborar estrechamente con su epileptólogo para encontrar la mejor opción para ellos.
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