La enfermedad de Alzheimer y la demencia pueden ser angustiantes para las personas que las padecen y para quienes las aman y cuidan.
Existen muchos mitos y conceptos erróneos en torno a estas enfermedades. A veces, estos malentendidos pueden impedir que las personas reciban la atención y el tratamiento que pueden facilitar el manejo de la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
Nos conectamos con el DoctorSteven Rapcsak , neurólogo del Banner Alzheimer's Institute, para descubrir la verdad detrás de estos siete conceptos erróneos comunes.
Mito 1: No se puede hacer nada para tratar la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
Dado que la demencia empeora progresivamente, buscar atención puede parecer inútil. También puede ser aterrador recibir un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer o demencia si sospecha que usted o un ser querido padece alguna de estas afecciones, pero no está seguro.
Pero recibir atención es importante. Neurólogos, geriatras y otros profesionales de la salud especializados en demencia pueden colaborar con usted para desarrollar un plan de atención.
Cuando los expertos detectan cambios que podrían ser signos tempranos de demencia, pueden sugerir tratamientos. "Aunque actualmente no existe cura para la enfermedad de Alzheimer, existen tratamientos para retrasar la progresión del deterioro cognitivo y de la memoria", afirmó el Dr. Rapcsak.
Los medicamentos aprobados por la FDA pueden ayudar a evitar que los problemas cognitivos empeoren tan rápido como podrían hacerlo sin medicación. Controlar otros problemas de salud, como la sangre y la diabetes, también puede ser útil. Además, cambios en el estilo de vida como la actividad física regular, una dieta equilibrada y la estimulación mental pueden ayudar a que la función cerebro se mantenga lo más fuerte posible.
Iniciar estos tratamientos lo antes posible aumenta la probabilidad de que sean eficaces. Además, la detección temprana brinda a las personas con demencia y a sus familias más tiempo para planificar el futuro, tomar decisiones sobre su atención y trabajar en cambios en su estilo de vida. Pueden comenzar a conectarse con grupos de apoyo, servicios de consejería y recursos educativos.
Mito 2: La pérdida de memoria es una parte normal del envejecimiento.
La pérdida de memoria no forma parte del envejecimiento normal. Debe evaluarse para permitir un diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas. El diagnóstico temprano es fundamental, ya que los tratamientos e intervenciones son menos eficaces en las etapas más avanzadas de la enfermedad, afirmó el Dr. Rapcsak.
Los problemas de memoria asociados con la enfermedad de Alzheimer y la demencia pueden afectar las actividades y tareas cotidianas. Quienes los experimentan pueden sentirse confundidos y desorientados. Pueden tomar malas decisiones, no reconocer a familiares o amigos o no darse cuenta de la época del año.
Consulte con un profesional de la salud si nota lapsus de memoria o dificultad para pensar, ya sea en usted o en un ser querido. Este profesional puede revisar su historial médico, realizar un examen físico y descartar otras posibles causas de problemas de memoria.
También pueden evaluar la memoria, el lenguaje, la capacidad para resolver problemas y otras funciones. Una forma de hacerlo es mediante pruebas como la resonancia magnética (RM) y la tomografía por emisión de positrones (TEP), que pueden mostrar cambios estructurales o problemas en el cerebro.
Mito 3: No tiene sentido que me diagnostiquen: si tengo demencia, prefiero no saberlo
Recibir un diagnóstico de demencia puede ser aterrador. Sin embargo, el diagnóstico puede ayudarle a conectarse con profesionales de la salud, consejeros y grupos de apoyo que pueden ayudarle a lidiar con el miedo, la incertidumbre y la ansiedad.
“No obtener una evaluación conlleva un retraso en el diagnóstico, lo que impide el acceso al tratamiento en las primeras etapas de la enfermedad, cuando es probable que sea más efectivo”, afirmó el Dr. Rapcsak. “También aumenta la carga de trabajo de los cuidadores y reduce la probabilidad de acceder a ensayos clínicos que prueban nuevos medicamentos prometedores”.
El diagnóstico también puede ayudarle a planificar el futuro. Deberá tomar decisiones sobre atención médica, finanzas y asuntos legales, y es mejor considerar estas cuestiones cuando usted o su ser querido aún puedan participar.
Por ejemplo, podría querer establecer un poder notarial, redactar directivas anticipadas y designar un apoderado para la atención médica. Quizás necesite crear un plan financiero para afrontar los posibles costos de la atención a largo plazo.
Aunque puede ser difícil saber que tiene demencia, recibir el diagnóstico le permite compartir sus deseos con sus familiares y cuidadores. Ellos pueden respetarlos y apoyarle a medida que la enfermedad empeora.
Mito 4: Si uno de mis padres tuvo enfermedad de Alzheimer, yo también lo padeceré
“Los antecedentes familiares aumentan el riesgo de enfermedad de Alzheimer, pero tener un progenitor con demencia no implica necesariamente que se vaya a desarrollar la enfermedad. La genética no es el único factor de riesgo para el enfermedad de Alzheimer”, afirmó el Dr. Rapcsak.
El Alzheimer es una enfermedad compleja y, junto con la genética, factores como el ejercicio, la dieta, la contaminación y el tabaquismo pueden influir en el riesgo. Si uno de sus padres enfermedad de Alzheimer, le recomendamos consultar con un profesional de la salud sobre las medidas que puede tomar para reducir el riesgo.
Mito 5: No tengo la edad suficiente para tener demencia
Es cierto que la edad aumenta el riesgo de enfermedad de Alzheimer y demencia. Sin embargo, las personas más jóvenes siguen estando en riesgo. «Aunque la mayoría de las personas con enfermedad de Alzheimer tienen entre 70 y 80 años, al menos el 5 % de los casos se diagnostican en personas menores de 65 años», afirmó el Dr. Rapcsak.
Algunas personas son incluso más jóvenes. El Alzheimer de inicio temprano es poco común: solo alrededor del 10 % de las personas con la enfermedad presentan síntomas a una edad temprana. Sin embargo, puede aparecer incluso a partir de los 30 años. Por ejemplo, las personas con síndrome de Down tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad de Alzheimer a una edad temprana que otras. Pueden presentar síntomas que comienzan a partir de los 40 años.
Mito 6: Los suplementos pueden prevenir o curar el Alzheimer o la demencia
Si usted o un ser querido padece demencia, o está en riesgo de demencia, es tentador creer que tomar un suplemento puede protegerle. Las empresas comercializan numerosos productos que afirman prevenir o retrasar la pérdida de memoria, pero es poco probable que estos suplementos surtan efecto.
"No hay evidencia científica de que los suplementos puedan prevenir o curar la enfermedad de Alzheimer o la demencia", dijo el Dr. Rapcsak.
Mito 7: Se puede prevenir la enfermedad de Alzheimer o la demencia
Si bien no se pueden prevenir estas afecciones, puedes tomar medidas para reducir el riesgo :
- Elija una dieta saludable centrada en cereales integrales, proteínas magras, verduras y frutas.
- Manténgase activo física y mentalmente
- Mantener un peso corporal saludable
- Para prevenir lesiones en la cabeza, use casco y cinturón de seguridad cuando sea necesario.
- Controlar la presión sangre alta y el azúcar en sangre
- Duerma de siete a nueve horas por noche
- Tratar la pérdida auditiva con SIDA o implantes cocleares
El resultado final
Si usted o un ser querido presenta signos de pérdida de memoria o problemas de razonamiento, no crea en los mitos. Consulte con un profesional de la salud. Un experto puede descartar otras posibles causas, hacer un diagnóstico preciso, crear un plan de tratamiento y ayudarle a conectarse con apoyo y servicios que le facilitarán afrontar cualquier situación.
Para conectarse con un neurólogo o geriatra que pueda ayudarlo, comuníquese con Banner Health .
