Hace cien años, la autora Margery Williams escribió el libro infantil The Velveteen Rabbit. En la historia, el personaje principal, un niño, se enfermo y para descontaminar su habitación, todos sus libros y juguetes, incluido el conejo de terciopelo, deben ser quemados. ¿Qué enfermedad contrajo? Escarlatina.
"Antes de que los antibióticos estuvieran disponibles, la escarlatina solía ser una enfermedad temida y era una de las principales causas de muerte en los niños", dijo Nathan Price, DOCTOR, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Banner Children's. Afortunadamente, hoy en día, la escarlatina no es tan peligrosa como lo era antes, y ya no necesitamos destruir todo lo que un niño posee para evitar que se propague.
El Dr. Price nos brindó algunos detalles sobre esta enfermedad.
¿Qué es la escarlatina?
La escarlatina es una enfermedad causada por la bacteria Streptococcus pyogenes, también conocida como estreptococo del grupo A. Este es el mismo “estreptococo” que causa la garganta estreptocócica . El germen está circulando todo el tiempo. De hecho, en el invierno, hasta el 20% de los niños tienen estreptococo del grupo A creciendo en sus amígdalas. Pero la mayoría de ellos no tienen ningún problema o síntomas y, por lo general, no infectan a otras personas.
Las personas que doctor en osteopatía (DO, por sus siglas en inglés) enfermo pueden desarrollar garganta estreptocócica y tener fiebre y garganta irritada. Las personas con escarlatina generalmente comienzan con una lengua de fresa blanca, que puede volverse roja después de unos días. Las personas que contraen escarlatina tendrán esos síntomas además de un sarpullido rojo, por eso la enfermedad se llama escarlatina. La bacteria que desencadena la infección estreptocócica produce una toxina que provoca la erupción.
“La erupción puede comenzar como roja y con manchas y convertirse en pequeños bultos rojos que cubren grandes partes del cuerpo. Si pasa la mano sobre la erupción, se siente áspera como papel de lija”, dijo el Dr. Price.
¿Cómo se puede prevenir la escarlatina?
No hay vacuna para el germen que causa la escarlatina. Es muy contagioso y se transmite al toser, estornudar, hablar y tener contacto cercano con alguien que tiene garganta estreptocócica o escarlatina. Por eso, la mejor forma de prevenirlo es lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, evitar compartir vasos y utensilios y mantenerse alejado de personas enfermo. Puede contraer escarlatina a cualquier edad, pero los niños son más susceptibles.
Dado que la bacteria es tan contagiosa, es común que el germen infecte a varios miembros de la familia. Pero la mayoría de las personas solo contraerán garganta estreptocócica, no escarlatina. Y, aproximadamente un día (24 horas) después de comenzar con los antibióticos, la mayoría de las personas ya no son contagiosas.
¿Cómo se diagnostica y trata la escarlatina?
Si su hijo tiene síntomas de escarlatina, su doctor puede tomarle una muestra de la garganta para detectar estreptococos del grupo A. “La penicilina y otros antibióticos pueden tratar la escarlatina y la mayoría de las personas se recuperan por completo”, dijo el Dr. Price.
Junto con los antibióticos, descansar lo suficiente y beber mucha agua puede ayudar a su hijo a recuperarse. Los medicamentos de venta libre pueden reducir el dolor y la fiebre, y las pastillas o los aerosoles garganta pueden aliviar el garganta irritada. (No le dé pastillas a los niños pequeños que podrían estar en riesgo de asfixiarse).
Dado que es relativamente fácil de diagnosticar y tratar la escarlatina, las complicaciones son raras. Es posible desarrollar un absceso en la garganta o una infección en otra parte del cuerpo. “La bacteria también puede activar el sistema inmunológico y causar problemas semanas después, lo que lleva a enfermedades como fiebre reumática, glomerulonefritis y artritis que pueden afectar el corazón , los riñones y las articulaciones ”, dijo el Dr. Price.
La línea de fondo
Hace un siglo, la escarlatina era una enfermedad infantil devastadora. Hoy en día, con las modernas técnicas de diagnóstico y antibióticos, es relativamente fácil identificar y tratar la enfermedad. Si nota signos como fiebre, garganta irritada y un sarpullido rojo revelador, hable con el pediatra de su hijo o comuníquese con un experto en Banner Health.
Si cree que su hijo puede tener escarlatina
Aparta tu lugar en un centro de urgencias cerca de ti.
Programa una cita con un pediatra.
