La parainfluenza es un grupo de virus que causan infecciones respiratorias, especialmente en niños. Los síntomas suelen parecerse a los de un resfriado o una influenza, como tos, fiebre y congestión nasal.
Estos virus son comunes y generalmente leves, pero a veces pueden provocar enfermedades más graves, especialmente en infantes, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
“La parainfluenza es un virus de la misma familia que el sarampión y las paperas ”, explicó Russell Horton, DO, médico del Banner Health Center en Queen Creek, Arizona. “Es diferente del virus de la influenza, que pertenece a una familia de virus distinta. A menudo, la parainfluenza es menos grave y no existen vacunas para ella, a diferencia de la influenza”.
Los síntomas de la parainfluenza pueden ser bastante confusos, especialmente si se experimentan síntomas similares a los de la influenza, la COVID-19 y otras infecciones o virus de las vías respiratorias superiores.
Sigue leyendo para obtener más información sobre estos virus invasores y cómo combatirlos.
¿Cuáles son los signos y síntomas de los virus de la parainfluenza?
Los síntomas de la parainfluenza son similares a los de un resfriado o influenza y pueden variar de leves a graves. Los síntomas pueden incluir:
- nariz tapada o congestionada
- fiebre
- garganta irritada
- tos perruna o tos seca (crup)
- sibilancias
- estridor (un ruido agudo que se escucha generalmente al inhalar)
- opresión en el pecho
- dificultad para respirar
- dificultad para respirar
En la mayoría de los casos, los síntomas no son lo suficientemente graves como para ser motivo de preocupación; sin embargo, pueden ser potencialmente mortales para infantes, adultos mayores y cualquier persona con un sistema inmunitario debilitado. «En algunos casos, el HPIV puede causar neumonía e infecciones pulmonares», afirmó el Dr. Horton.
Si perteneces a un grupo de alto riesgo y presentas síntomas, ponte en contacto con tu médico.
Parainfluenza frente a influenza y COVID-19
La parainfluenza puede parecerse a otras infecciones respiratorias, pero existen diferencias:
- Parainfluenza: A menudo causa crup en niños y síntomas de las vías respiratorias superiores.
- Influenza (influenza): Es más probable que cause fiebre alta, dolores corporales y fatiga.
- COVID-19: Puede incluir pérdida del gusto o del olfato y síntomas más sistémicos.
Debido a que los síntomas se superponen, su médico podría recomendarle que se someta a pruebas en algunos casos.
Tipos de virus de la parainfluenza (HPIV)
Existen cuatro tipos de HPIV, denominados HPIV-1, HPIV-2, HPIV-3 y HPIV-4. Todos ellos causan infecciones respiratorias, pero el tipo de infección, los síntomas y la localización de la misma pueden variar según el virus. «Estos diferentes tipos también presentan mayor actividad en distintas épocas del año», señaló el Dr. Horton.
Los síntomas pueden variar según el tipo de virus y la persona, pero aquí hay un breve resumen de cada uno:
- HPIV-1: La principal causa de crup en infantes y niños pequeños; se observa con frecuencia en otoño e invierno.
- HPIV-2: Una causa común de crup; se observa a menudo en otoño.
- HPIV-3: Se asocia principalmente con bronquiolitis, bronquitis y neumonía; se observa con frecuencia en primavera y verano, pero puede aparecer durante todo el año.
- HPIV-4: El más raro de los cuatro tipos; no presenta patrones estacionales.
¿Cómo se propaga la parainfluenza?
Las infecciones por parainfluenza se transmiten fácilmente de persona a persona, al igual que otras enfermedades respiratorias como la COVID-19, la influenza y los resfriados. La parainfluenza se propaga fácilmente a través de gotitas respiratorias y el contacto con superficies contaminadas.
“Se transmite tanto por gotitas respiratorias como por contacto”, explicó el Dr. Horton. “Por lo tanto, estar cerca de una persona cuando tos o estornuda, o tocar a alguien infectado, puede propagar el virus. También puede sobrevivir en superficies”.
En la mayoría de los casos, la parainfluenza se presenta en niños pequeños, pero cualquier persona puede contraerla a cualquier edad.
¿Cómo se trata la parainfluenza?
No existe una cura específica, por lo que el tratamiento se centra en aliviar los síntomas. Generalmente, la parainfluenza se diagnostica revisando los síntomas y mediante un examen físico. «Se pueden realizar pruebas para detectar el virus de la parainfluenza humana (HPIV) y determinar el tipo, pero estas pruebas suelen reservarse para el ámbito hospitalario y no se realizan de forma rutinaria en el consultorio de atención primaria», explicó el Dr. Horton.
No existe cura para el virus de la parainfluenza (HPIV). Una vez que te infectas con un virus de la parainfluenza, este debe seguir su curso.
Si los síntomas son leves, el tratamiento suele consistir en remedios caseros, como solución salina nasal, aspiración nasal, humidificadores de vapor frío y abundante ingesta de líquidos. Para la fiebre se puede usar paracetamol o ibuprofeno. La miel puede ayudar, pero no se recomienda para niños menores de un año.
Para tratar el crup, su médico puede administrarle una dosis de esteroides y, en los casos más graves, puede requerir tratamientos respiratorios.
Cómo prevenir la parainfluenza
Actualmente no existe una vacuna para prevenir la infección por HPIV, pero hay medidas que se pueden tomar para ayudar a prevenirla. "De hecho, la prevención se basa en muchas de las mismas cosas a las que nos hemos acostumbrado durante la pandemia", dijo el Dr. Horton. Estas incluyen:
- Quedarse en casa cuando enfermo
- Evitar el contacto con las personas enfermo.
- Lávese las manos
“Se contagia fácilmente entre los niños, por lo que la prevención total es difícil de lograr”, dijo el Dr. Horton. “Si cree que su hijo está enfermo, consulte con su médico para obtener consejos más específicos”.
Preguntas frecuentes sobre la parainfluenza
¿Es grave la parainfluenza?
La mayoría de los casos son leves, pero puede ser grave en niños pequeños y en grupos de alto riesgo.
¿Cuánto dura la parainfluenza?
Los síntomas suelen durar desde varios días hasta una semana.
¿Pueden los adultos contraer parainfluenza?
Sí, aunque es más común en niños.
¿Existe una vacuna contra la parainfluenza?
No, actualmente no hay ninguna vacuna disponible.
Llevar
La parainfluenza es un virus respiratorio común que generalmente causa síntomas leves, pero que en algunas personas puede provocar complicaciones. Conocer los síntomas y saber cuándo buscar atención médica puede ayudarle a controlar la infección y proteger a los demás.
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El contenido de este artículo se actualizó el 22 de abril de 2026.
