La varicela es una infección viral contagiosa que provoca una erupción cutánea con picazón y pequeñas ampollas llenas de líquido. Es causada por el virus varicela-zóster y se transmite fácilmente de persona a persona.
La varicela solía ser muy común en los niños de Estados Unidos. Hoy en día es menos frecuente gracias a la vacuna contra la varicela, que protege contra la infección y las complicaciones graves.
Aunque muchas personas están vacunadas, la varicela aún puede presentarse. Conocer los síntomas, cómo se contagia y cómo se trata puede ayudar a protegerte a ti y a tu familia.
En Banner Health, nuestros profesionales diagnostican y tratan la varicela y pueden ayudarle a prevenir la infección mediante la vacunación y la atención preventiva.
La varicela es causada por el virus varicela-zóster (VVZ). Este virus se propaga fácilmente e infecta a personas que nunca han tenido varicela ni han recibido la vacuna.
Una vez que una persona se infecta, el virus se multiplica en el cuerpo y causa la erupción cutánea característica y otros síntomas.
Tras una infección de varicela , el virus permanece inactivo en el organismo. Años después, puede reactivarse y causar herpes zóster , una erupción cutánea dolorosa que afecta con más frecuencia a los adultos que a los niños.
La varicela se transmite a través de gotitas respiratorias y por contacto directo con la erupción cutánea.
Puedes contraer varicela por:
Una persona con varicela es contagiosa uno o dos días antes de que aparezca la erupción y sigue siéndolo hasta que todas las ampollas se hayan convertido en costras.
Debido a que el virus se propaga fácilmente, los brotes pueden ocurrir en lugares donde las personas están en contacto cercano, como escuelas, guarderías y hogares.
Cualquier persona que no haya tenido varicela ni haya recibido la vacuna puede infectarse.
Algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar enfermedades graves o complicaciones, entre ellas:
La varicela durante el embarazo puede causar complicaciones tanto para la mujer embarazada como para el bebé.
Afecciones como el VHI/ SIDA, el tratamiento contra el cáncer o los medicamentos que suprimen el sistema inmunitario aumentan el riesgo de una infección grave.
La varicela suele ser más grave en adultos que en niños.
Los bebés menores de 1 año pueden correr un mayor riesgo, especialmente si sus padres nunca han tenido varicela ni han recibido la vacuna.
El virus se propaga fácilmente en escuelas, hogares y guarderías.
Los síntomas de la varicela suelen comenzar entre 10 y 21 días después de la exposición al virus.
Los primeros síntomas pueden incluir:
En uno o dos días aparece la erupción de la varicela .
La erupción se desarrolla en varias etapas.
Aparecen pequeños bultos rojos en la cara, el pecho, la espalda o el cuero cabelludo.
Los bultos se llenan de un líquido transparente y se convierten en ampollas que pican, llamadas vesículas.
Las ampollas se abren y forman costras. Pueden aparecer nuevas manchas durante varios días.
La erupción puede extenderse por todo el cuerpo y, en ocasiones, puede aparecer en la boca, los párpados o la zona genital.
La mayoría de las costras se caen en una o dos semanas.
La varicela se suele diagnosticar observando la erupción cutánea y revisando los síntomas.
Su proveedor de atención médica puede:
En algunas situaciones, un proveedor puede confirmar el diagnóstico con:
Se pueden realizar pruebas si los síntomas son inusuales o si la persona tiene un mayor riesgo de sufrir complicaciones.
La mayoría de las personas se recuperan de la varicela sin complicaciones. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y prevenir la infección de las ampollas.
Los tratamientos de atención domiciliaria incluyen:
Evite administrar aspirina a niños con enfermedades virales, ya que puede causar el síndrome de Reye, una afección poco común pero grave.
Para las personas con mayor riesgo de complicaciones, un médico puede recetar medicamentos antivirales, como el aciclovir.
La mayoría de los casos de varicela se pueden tratar en casa, pero algunos síntomas requieren atención médica.
Consulte a su médico si nota lo siguiente:
Acude al servicio de urgencias si experimentas:
Si no está seguro de si sus síntomas requieren atención médica, comuníquese con su médico para obtener orientación.
La mayoría de las personas se recuperan de la varicela sin problemas, pero en ocasiones pueden presentarse complicaciones.
Las posibles complicaciones incluyen:
Rascarse las ampollas puede permitir que las bacterias entren en la piel y causen infecciones como celulitis o impétigo.
La varicela a veces puede provocar una infección en los pulmones.
En casos excepcionales, el virus puede causar inflamación del cerebro.
Esta rara afección afecta al cerebro y al hígado y está relacionada con el uso de aspirina en niños con enfermedades virales.
En raras ocasiones, la varicela puede afectar la coagulación sangre y causar sangrado o hematomas inusuales.
El virus de la varicela permanece en el cuerpo después de la varicela y puede reactivarse posteriormente en forma de herpes zóster.
Debido a este riesgo, la vacuna contra la culebrilla se recomienda para adultos de 50 años o más.
La mejor manera de prevenir la varicela es mediante la vacunación.
La vacuna contra la varicela es segura y altamente eficaz.
Los niños suelen recibir dos dosis:
Los adultos que nunca han tenido varicela ni han recibido la vacuna también pueden beneficiarse de la vacunación.
Otras medidas de prevención incluyen:
Antiguamente, algunos padres organizaban «fiestas de varicela » (a veces llamadas fiestas de viruela) para exponer intencionadamente a sus hijos al virus. La idea era que contraer la varicela a una edad temprana podría resultar en una enfermedad más leve.
Hoy en día, los expertos en salud no recomiendan las fiestas de varicela .
La varicela puede provocar complicaciones graves, entre ellas:
Dado que la infección se propaga fácilmente, exponer intencionalmente a un niño también podría poner en riesgo a otras personas, incluidos bebés o personas que no pueden recibir la vacuna.
La vacunación es la forma más segura y eficaz de proteger a niños y adultos contra la varicela y sus complicaciones.
Si tiene preguntas sobre la vacuna varicela o sobre una posible exposición al virus, consulte con su médico.
Si usted o su hijo pueden tener varicela, un profesional de Banner Health puede ayudar a diagnosticar la enfermedad, recomendar un tratamiento y responder preguntas sobre vacunación y prevención.
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