Meningitis

La meningitis es una infección grave que provoca inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.

Los síntomas pueden aparecer rápidamente y poner en peligro la vida en cuestión de horas, especialmente en el caso de la meningitis bacteriana.

Reconocer los primeros síntomas y recibir atención médica inmediata puede salvarle la vida.

¿Cuáles son los primeros síntomas de la meningitis?

Los síntomas de la meningitis pueden comenzar después de un resfriado, influenza o una enfermedad estomacal.

Los primeros síntomas más comunes incluyen:

• Fiebre
• Dolor de cabeza intenso y persistente
• Rigidez de cuello
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Náuseas o vómitos
• Fatiga o somnolencia
• Confusión o dificultad para concentrarse

Los síntomas más graves pueden incluir:

• Dificultad para despertarse
• Convulsiones
• Erupción cutánea (especialmente en casos de meningitis bacteriana)
• Manos y pies fríos, dolor en las extremidades o piel pálida

Síntomas de meningitis en bebés y adultos mayores

Los síntomas pueden variar en determinados grupos.

En los bebés:

• Mala alimentación
• Irritabilidad o llanto constante
• Lentitud o inactividad
• Fontanela (punto blando abultado)
• Rigidez corporal o del cuello

En adultos mayores:

• Confusión
• Modorra
• Síntomas sutiles o menos evidentes

¿Cuándo se considera la meningitis una emergencia?

La meningitis es una emergencia médica.

Busque atención médica inmediata si nota lo siguiente:

• Dolor de cabeza intenso con fiebre
• Rigidez de cuello
• Confusión o dificultad para mantenerse despierto
• Sensibilidad a la luz
• Convulsiones
• Erupción cutánea con fiebre

No espere: el tratamiento precoz es fundamental.

¿Qué es la meningitis?

La meningitis se produce cuando las meninges, las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal, se inflaman.

Puede ser causada por infecciones u otras afecciones y puede afectar a personas de cualquier edad.

Tipos de meningitis

meningitis viral

• Tipo más común
• Generalmente menos grave
• A menudo causada por virus comunes

meningitis bacteriana

• Tipo más serio
• Puede volverse mortal rápidamente.
• Aproximadamente 1 de cada 10 personas puede morir sin tratamiento inmediato.

meningitis fúngica

• Extraño
• Suele afectar a personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Otras causas

• Parásitos o amebas
• Tuberculosis
• Enfermedades autoinmunes
• Ciertos medicamentos o tipos de cáncer

¿Es contagiosa la meningitis?

Algunos tipos de meningitis son contagiosos.

• La meningitis viral y bacteriana puede propagarse a través del contacto cercano.
• La meningitis fúngica no se transmite de persona a persona.

Una buena higiene y la vacunación pueden reducir el riesgo.

¿Qué causa la meningitis?

La meningitis se produce cuando bacterias, virus u hongos entran en el torrente sanguíneo y llegan al cerebro y la médula espinal.

El riesgo aumenta con:

• Contacto cercano con personas infectadas
• Sistema inmunitario debilitado
• Ciertas infecciones (como la neumonía o las infecciones de oído)

¿Quiénes tienen mayor riesgo de padecer meningitis?

Usted podría correr un mayor riesgo si:

• ¿Es un bebé o un niño pequeño?
• Vivir en espacios reducidos (residencias universitarias, cuarteles militares)
• Tener un sistema inmunitario debilitado
• No han sido vacunados
• Tener ciertas afecciones médicas (como la enfermedad de células falciformes)
• Viajes a zonas de alto riesgo

¿Cómo se diagnostica la meningitis?

Dado que el tratamiento depende de la causa, el diagnóstico debe realizarse rápidamente.

Las pruebas pueden incluir:

• Examen físico y neurológico
• análisis de sangre
• Punción lumbar (punción espinal)
• Tomografía computarizada o resonancia magnética
• Hisopado nasal o de garganta

¿Cómo se trata la meningitis?

El tratamiento depende del tipo de meningitis.

Los tratamientos comunes incluyen:

• antibióticos intravenosos (meningitis bacteriana)
• Medicamentos antivirales o antimicóticos
• Esteroides para reducir la inflamación
• Fluidos intravenosos y soporte de oxígeno

Con frecuencia se requiere atención hospitalaria.

¿Cuáles son las complicaciones de la meningitis?

Sin un tratamiento oportuno, la meningitis puede provocar:

• Daño cerebro
• Pérdida de audición o visión
• Convulsiones o epilepsia
• Problemas de aprendizaje o memoria
• Septicemia
• Muerte

¿Cómo se puede prevenir la meningitis?

La prevención incluye la vacunación y los hábitos saludables.

Las vacunas recomendadas pueden incluir:

• Hib
• Neumocócico
• Meningocócica (MenACWY, MenB)

Otros consejos de prevención:

• Lávese las manos con regularidad.
• Evite compartir bebidas o utensilios.
• Manténgase informado sobre las vacunas.
• Evite el contacto cercano con personas enfermo .

Recuperación tras meningitis

El tiempo de recuperación varía según la gravedad.

Algunas personas se recuperan en cuestión de semanas, mientras que otras pueden necesitar apoyo a largo plazo para síntomas persistentes como fatiga o cambios cognitivos.

Cuidado en el que puedes confiar

En Banner Health, nuestros equipos de urgencias y enfermedades infecciosas proporcionan diagnóstico y tratamiento rápidos para la meningitis.

Si usted o un ser querido presenta síntomas, acuda de inmediato al servicio de urgencias más cercano . El tratamiento precoz puede prevenir complicaciones graves.

Preguntas frecuentes sobre la meningitis

¿Con qué rapidez se desarrolla la meningitis?

La meningitis bacteriana puede empeorar en cuestión de horas, mientras que la meningitis viral puede desarrollarse de forma más gradual.

¿Tiene cura la meningitis?

Muchos casos pueden tratarse con éxito, especialmente con una atención temprana.

¿La meningitis siempre es grave?

La meningitis viral suele ser leve, pero la meningitis bacteriana es una emergencia médica.

¿Pueden los adultos contraer meningitis?

Sí. La meningitis puede afectar a personas de todas las edades.

En resumen

La meningitis es una enfermedad grave que puede progresar rápidamente. Reconocer los primeros síntomas, como fiebre, rigidez en el cuello y confusión, y buscar atención médica inmediata puede salvar vidas y reducir las complicaciones.