Tuberculosis (TB)

La tuberculosis (TB) es una enfermedades infecciosas causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis. Afecta principalmente a los pulmones, pero puede afectar a muchos otros órganos, incluidos los riñones, la columna vertebral y el cerebro. La TB se propaga a través del aire cuando una persona infectada tose, estornuda, habla, escupe o canta y libera pequeñas gotitas respiratorias que contienen la bacteria.

La tuberculosis se transmite fácilmente a otras personas, especialmente en lugares concurridos o mal ventilados. Una pequeña cantidad de bacterias puede causar una infección, por lo que la detección y el tratamiento tempranos son importantes.

Con la atención y el apoyo adecuados, muchas personas se recuperan por completo de la tuberculosis. Pero si no se trata, puede ser mortal.

Cómo se puede propagar la tuberculosis

Una persona con tuberculosis puede expulsar gotitas al aire cuando tos, estornuda, habla o canta. Estas gotitas contienen la bacteria y, si estás cerca y las inhalas, podrías infectarte. Pueden permanecer en el aire en un espacio cerrado que no tenga una buena circulación de aire durante varias horas.

Es más probable que contraiga tuberculosis si:

• Pasas mucho tiempo con alguien que tiene tuberculosis no tratada.
• Tiene un sistema inmunológico debilitado por el VHI/ SIDA, desnutrición, diabetes o medicamentos inmunosupresores.
• Vive o viaja a áreas fuera de los Estados Unidos donde hay muchas personas que tienen tuberculosis.
• Trabaja en el área de la salud o en otro sector donde está en contacto cercano con personas que tienen tuberculosis.

Síntomas de la tuberculosis

Los primeros síntomas de la tuberculosis pueden ser leves, por lo que es posible que no piense en buscar atención médica de inmediato. Conocer estos síntomas puede ayudarlo a buscar atención médica más rápidamente y a controlar mejor la tuberculosis si la tiene. Los síntomas son diferentes para la tuberculosis activa y latente.

Aunque la tuberculosis activa puede propagarse a otros órganos, es más común en los pulmones. Las personas con tuberculosis activa en los pulmones suelen presentar síntomas y pueden transmitir la enfermedad a otras personas. Estos síntomas pueden incluir:

• Una tos que dura más de tres semanas, a veces produciendo flema (moco) o sangre.
• Una fiebre leve que no desaparece.
• Sudores nocturnos
• Pérdida de peso significativa sin dieta ni otras causas obvias
• Sentirse más cansado o débil de lo habitual
• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar

No todas las personas que se infectan con tuberculosis se enfermo. La bacteria puede permanecer en el cuerpo durante años sin causar síntomas. Esto se denomina infección de tuberculosis latente.

Las personas con tuberculosis latente tienen bacterias de tuberculosis en sus cuerpos, pero no presentan síntomas y no pueden transmitir la enfermedad. La tuberculosis latente puede convertirse en tuberculosis activa si no se trata, especialmente si el sistema inmunitario está debilitado.

Si cree que puede haber estado expuesto a la tuberculosis o tiene síntomas, obtenga atención médica lo antes posible. Esto puede marcar la diferencia en su tratamiento y recuperación.

Diagnóstico de la tuberculosis

Para diagnosticar tuberculosis, su proveedor puede utilizar diferentes pruebas para detectar la presencia de la bacteria Mycobacterium tuberculosis:

• Radiografías de tórax: Las radiografías pueden mostrar problemas en los pulmones que pueden ser signos de tuberculosis y pueden mostrar en qué medida la tuberculosis está afectando los pulmones.
• Prueba cutánea de la tuberculina (TST): También conocida como prueba PPD o prueba de Mantoux, se inyecta una pequeña cantidad de proteína TB (tuberculina) debajo de la piel del antebrazo. Si después de 48 a 72 horas aparece una zona elevada y dura o hinchazón, es posible que tenga una infección de TB.
• Ensayos de liberación de interferón gamma (IGRA): estos análisis de sangre detectan la respuesta inmunitaria a las bacterias de la tuberculosis. Estas pruebas son más sensibles que la prueba de tuberculina y son una mejor opción para las personas que han recibido la vacuna contra el bacilo de Calmette-Guérin (BCG).

El diagnóstico temprano es importante porque puede brindarle un mejor pronóstico y reducir el riesgo de complicaciones. También puede reducir la probabilidad de transmitir la tuberculosis a otras personas. Además, puede comenzar rápidamente el tratamiento antibiótico adecuado, lo que puede ayudar a detener el desarrollo de cepas de tuberculosis resistentes a los medicamentos.

Tratamiento de la tuberculosis

Para tratar la tuberculosis se recetan antibióticos que matan las bacterias o impiden que se multipliquen. El tratamiento de la tuberculosis depende de si la infección está activa o latente.

El tratamiento estándar para la tuberculosis activa es una combinación de antibióticos que se toman durante al menos seis meses. Los medicamentos que se recetan habitualmente son isoniazida, rifampicina (Rimactane), etambutol (Myambutol), pirazinamida, rifabutina (Mycobutin) y rifapentina (Priftin).

Por lo general, se toma una combinación de estos antibióticos durante los dos primeros meses para reducir rápidamente la cantidad de bacterias de la tuberculosis. Luego, se toman menos medicamentos durante cuatro meses más para eliminar las bacterias restantes.

La tuberculosis latente se trata para evitar que se convierta en tuberculosis activa. Se toma un antibiótico, generalmente isoniazida, todos los días durante seis a nueve meses. En algunos casos, se pueden recomendar tratamientos más cortos con antibióticos u otros medicamentos según sus circunstancias y el departamento de salud local.

La mayoría de las personas toleran bien estos antibióticos, pero pueden causar efectos secundarios como problemas hepáticos o digestivos. Su médico lo supervisará de cerca durante el tratamiento.

Es importante tomar todos los antibióticos según lo prescrito. De lo contrario, la infección podría volver, enfermo nuevamente y aumentar el riesgo de que la tuberculosis se propague a otras personas. Además, cualquier bacteria que sobreviva puede ser más resistente a los antibióticos. Eso podría dificultar el tratamiento de la tuberculosis en el futuro.

Prevención de la tuberculosis

Muchos países utilizan la vacuna BCG para ayudar a prevenir las formas graves de tuberculosis en niños pequeños. La vacuna BCG puede no prevenir totalmente la tuberculosis pulmonar (la forma más común), pero puede proteger contra la meningitis tuberculosa y la tuberculosis diseminada en la infancia.

La vacuna BCG no se recomienda rutinariamente en los EE. UU. porque las tasas de tuberculosis son relativamente bajas en comparación con otras partes del mundo y la vacuna no siempre es efectiva para prevenir la tuberculosis pulmonar en adultos.

La vacuna BCG se puede utilizar en los EE. UU. en:

• Infantes y niños que corren un alto riesgo de exposición a la tuberculosis debido a viajes o exposición a alguien con tuberculosis resistente a los medicamentos.
• Trabajadores de la salud que corren un alto riesgo de exposición a la tuberculosis y que no pueden tomar otros medicamentos preventivos.

Estas medidas también pueden ayudar a prevenir la tuberculosis:

• Tratar rápidamente la tuberculosis para reducir el riesgo de propagación.
• Cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo o el codo al toser o estornudar ayuda a prevenir las bacterias en el aire.
• Utilizar una buena ventilación para reducir la cantidad de bacterias en el aire.
• Siga las instrucciones de los proveedores de atención médica si tiene tuberculosis activa.
• Lávese las manos con frecuencia , especialmente si ha tocado superficies u objetos contaminados.
• Limitar el tiempo que pasa en espacios cerrados y llenos de gente.
• Comer una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente y descansar lo suficiente ayudará a mantener fuerte su sistema inmunológico.

Vivir con tuberculosis

Si tiene tuberculosis, estos pasos pueden ayudarle a recuperarse y reducir la probabilidad de transmitir la enfermedad a otras personas:

• Tome sus antibióticos exactamente como se los recetaron.
• Consuma una dieta nutritiva para apoyar su sistema inmunológico.
• Descanse lo suficiente
• Evite fumar y limite el consumo de alcohol. Ambos pueden debilitar su sistema inmunológico.
• Cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable o con el codo al tos o estornudar. Guarde estos pañuelos en una bolsa sellada, tírelos a la basura inmediatamente y lávese bien las manos después.
• Siga las pautas de su proveedor de atención médica sobre mantenerse alejado de otras personas para ayudar a evitar contagiar a otras personas. Durante las primeras dos o tres semanas, su proveedor puede recomendarle que se quede en casa y alejado de otros miembros de su hogar, que abra la ventana si es posible, que saque el aire del exterior con un ventilador y que use mascarillas si necesita estar cerca de otras personas.
• Acuda a las citas de seguimiento para ver cómo está funcionando el tratamiento y comprobar si tiene efectos secundarios. Es posible que su médico quiera controlar su evolución con radiografías o análisis de esputo.

Recibir atención médica

En Banner Health, brindamos atención excepcional para la tuberculosis (TB). Nuestros proveedores de atención médica son expertos en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades infecciosas, incluida la tuberculosis. Con nuestro enfoque, usted recibe atención personalizada adaptada a sus necesidades.